За тремя консолями сидели операторы, полускрытые специальными «фартуками» биоуправления. Отдельная консоль с огромным виом-монитором принадлежала коммандеру базы. Но сам он стоял рядом, наблюдая за манипуляциями молодого курчавого парня в сером унике, занимавшего кресло Барака.
Барак был афроидом с иссиня-чёрной кожей, отчего издали его можно было принять за робота-андроида.
Ещё четверо мужчин возились с пультами, то и дело переключая что-то на корпусе технологического форма, представлявшего, очевидно, устройство для проверки цепей компьютера.
Барак обернулся. Фосфорно-белые глаза его раскрылись, потом сузились, на чёрно-эбеновом лице прорезалась красная черта рта. Он явно не ожидал увидеть в своих владениях незнакомых людей.
– Стив, в чём дело? Кто это?
Вересов вышел вперёд:
– Я спецпредставитель мистера Чауна. Коммандер, у меня для вас срочное послание мистера Чауна, извольте взять пакет.
Он протянул Бараку чёрную спиральку с мигающей в центре красной искрой.
Коммандер посмотрел на неё, не торопясь брать в руки.
– Мистер Чаун… меня не предупреждал…
– Изменились обстоятельства, сэр.
«Мистером Чауном» называли опекуна ЧВК, начальника отдела специальных консульских операций Госдепа США. Эту информацию выдали Вересову контрразведчики Коскора.
Слова Вересова произвели нужное впечатление.
Поколебавшись, коммандер взял флеш-баг.
Это его и погубило. Заряд нанитов перетёк со спиральки на пальцы негра, и через несколько мгновений он забыл, кто он и что здесь делает.
– Объявите общий сбор персонала! – вонзил Вересов ему в уши звуковой «шар», не слышный больше никому. – В транспортном отсеке!
– Электроника… вышла… из строя… – деревянно выговорил Барак.
– Линия интеркома сохранилась. Объявляй!
Барак подошёл к креслу, буркнул оператору, пытавшемуся восстановить интерфейс кванка:
– Включи… матюгальник…
– Линия в раздрае, – огрызнулся курчавый.
– Включай!
– Долбить-молотить! Говорю же…
Вересов шагнул вперёд, одним рывком выбросил оператора из кресла (остальные ошалело проводили его взглядами), пробежался пальцами по клавиатуре; он хорошо разбирался в айти-технике.
– Готово, босс! Протокол «Рой»!
Барак уткнул нос в сетчатое крылышко микрофона.
– Внимание! Говорит коммандер! Протокол «Рой»! Всем собраться в транспортном отсеке!
– Немедленно!
– Немедленно! – послушно повторил Барак.
– Это касается и вас, – повернул голову к застывшим операторам Вересов. – Ноги в руки и бегом!
– Но, босс… – растерянно возмутился курчавый. – Мы не закончили! Полетели все периферийки…
Мишин развернул парня спиной к себе, поддал коленом под зад.
– Быстро наверх, в терминал! Повторять не буду!
Оператор сглотнул, оглянулся на товарищей.
Турель «универсала» на плече главного охранника базы повернулась к ним.
Этого оказалось достаточно.
Техники, толкаясь, гурьбой бросились из зала.
– Второй – пошёл! – скомандовал Вересов группе Каневского, которая должна была обезвредить охрану базы и запереть весь персонал в транспортном терминале, после чего начиналась третья фаза операции – сдача боевиков в руки органов правосудия.
– Сюда надо парочку наших технарей, – сказал Мишин.
Вересов снова вызвал Каневского:
– Второй, двоих технарей в пост! Под охраной фозма!
– Сейчас отправлю, – пообещал капитан.
– А теперь веди нас в бункер, – приказал Вересов Бараку, лицо которого блестело, словно покрытое слоем жира. – К артефакту! Быстро!
Коммандер вздрогнул, сверкнув фосфорными белками глаз.
Какое-то мгновение Вересову казалось, что главарь базы очнётся и начнёт сопротивляться. Но этого не произошло. Наниты, перекрывшие ему нервные каналы мозговых структур, отвечающих за проявление самостоятельности и воли, отбили атаку сознания.
Выбрались из зала центрального поста.
Увидев двух роботов-разгрузчиков, Барак приостановился, но Вересов подтолкнул его в спину.
– Всё хорошо, это охрана.
Торопливо выскакивающие из помещений базы боевики опасливо косились на делегацию, во главе которой шествовал коммандер, но задавать вопросы не решались, хотя приказ подняться в транспортный отсек многих удивил. Это было видно по взглядам, которые ловил Вересов.
Дошли до небольшого зальчика прямоугольной формы, в котором стояли разнообразные механизмы и аппараты, в том числе катера разных классов и роботы охраны. Из помещения уходил вдаль широкий коридор, освещённый оранжевыми квадратами. Коридор был отделён от помещения толстой прозрачной плитой, оборудованной сложным механизмом ворот. Ворота были закрыты. С двух сторон от них высились громады «кенгуру-пауков», вооружённых плазмерами и вакуумными гранатомётами. Кроме роботов ворота охраняли еще и четверо боевиков в чёрно-синих спецкомбинезонах, тоже вооружённые до зубов.
– Слава, отвлеки! – сказал Вересов.
Мишин наклонился к уху пузана Тимошенко.
Начальник охраны выслушал его, выпучил глаза.
– Вы почему не в транспортном отсеке?!
Боевики завертели головами, закрытыми шлемами, переглядываясь меж собой, бросая взгляды то на молчавшего Барака, то на главного охранника. Один из них откинул забрало, показалось смуглое усатое лицо.
– Якуб…
Тимошенко грузно шагнул вперёд.
– Полковник Тимошенко!
Глаза усача стали круглыми.
– Якуб, ты що, с глузду зъихав?! Ты ж сам давав поручення поста не покидаты…
– Мовчати! Выконуйте приказ босса! Всем – пулей у транспортний отсек!
Смуглолицый отшатнулся, глянул на Вересова, продолжавшего играть роль капитана грузолёта, потом на Барака, буквально истекавшего потом, и ему что-то не понравилось в поведении командиров базы. Он сделал шаг назад, вскинул кулак.
– Никого не впустимо! Геть отседа! Босс, объясните, шо происходить?
Троица охранников за его спиной навела на сопровождавших Барака мужчин стволы «универсалов».
– Кхе… – выдавил из себя Барак.
Вересов понял, что настал момент истины, как говорят в таких случаях, и что надежда закончить операцию без стрельбы не удастся.
Он раскинул руки, показывая, что безоружен.
– База захвачена! Жить хотите?
Несколько мгновений охранники тоннеля переваривали сказанное, явно находясь в шоке. Потом усач прокаркал:
– Лечь на пол! Руки за голову!
– Не хотят, – проворчал Мишин.
6Копун оказался не просто коллектором информации, он даже пытался обсуждать полученные новые для него знания с пассажирами, проявляя чуть ли не человеческое любопытство. Хотя многое в жизни людей он не понимал принципиально. В том смысле, что в его программу, несмотря на всю её сложность, не были вложены такие категории морали и этики, как ложь и обман, трусость и подлость, злоба и предательство. И при этом он являлся настоящей «машиной судного дня», предназначенной запустить системы уничтожения для ответного удара по агрессору.
Так, перехватывая разговоры десятков миллионов людей по всей Солнечной системе, он узнал, что на Земле сформирован бесполезный класс, но не понял, что это такое. Иван начал было объяснять компьютеру сложившуюся ситуацию на пальцах, но его перебила Елизавета:
– Подожди, дай попробую я.
– Легко, – согласился он, – ты учила философию, я нет.
Елизавета начала издалека: что человек сам не знает, кто он есть, зато отлично изучил свои потребности, среди которых главными были и остаются власть, еда и секс. Что ради удовлетворения этих потребностей он и ходит на работу либо собирается в бунтующие стаи, живущие по парадигме «отнять и разделить». Но к середине двадцать первого века искусственный машинный интеллект достиг такого развития, что его применение и роботизация производственных процессов почти полностью отменили физический труд, и миллионам людей пришлось столкнуться с проблемой ненужности, влекущей за собой проблему выживания. Так и образовался третий – бесполезный класс, по сути – каста, отброшенная цивилизацией. К началу двадцать второго столетия богатые, владеющие передовыми технологиями и методами улучшения тела, действительно стали талантливее и умнее бедняков. После чего началась эра «атомарного дробления» человечества на мелкие общины и, как следствие, эра войн за ресурсы.
– Не везде, – прервал Елизавету Иван. – В России первыми в мире стали платить
