Недолго думая, сгрузил его на стол, набрал код на замке и открыл.
Маринка взвизгнула и шарахнулась.
Поверх коробочек, сверточков и прочего лежала отрубленная рука. Мумифицировавшаяся и выглядящая не слишком аппетитно.
– И нечего так орать, – проворчал дед Михей. – Якорь-то нужен был…
Эреш, недолго думая, перегрузил руку в целлофановый пакет из сетевого магазина, а потом выбрал еще два свертка. Оставил все это добро на столе и опять полез в подпол. Прятать ящик.
Дед Михей заколебался в воздухе, как некачественная голограмма.
– Эх, тяжко. А уходить пока нельзя…
– Я правильно понимаю, деда, ты себе из руки сделал… якорь? – уточнила Лида, которая все это время скромно сидела на диване и не лезла в разговоры.
– Дождаться надо было, – буркнул дед, но было видно, что ему приятно. И обращение, и любопытство ведьмочки… – не брезгуешь?
Лида покачала головой.
– Кто хоть раз за лежачим больным ухаживал – навек брезгливости лишится.
Дед кивнул головой и заколебался еще больше.
– В род тебя примем, сейчас обряды проведем, а потом все вернешь на место. Мне пока уходить нельзя. Вот как готова будешь, тогда меня и выгонишь навсегда.
– Дед!
Старый ведьмак фыркнул:
– Ты не думай, мне это будет не в тягость. В радость только. Хоть отдохну наконец.
– Смерть? – Аня не могла этого принять. Для нее смерть была страшной. Вот она была, жила, разговаривала, и все заканчивается в один момент. А потом как? Точных данных-то нет, а верить…
Для веры данных маловато.
Ведун пожал плечами, колеблясь, как улетевшее с веревки белье.
– Это страшно, когда неизвестность. А я знаю, что там будет. Знаю, кто меня встретит. Знаю, куда пойду… и чего тут страшного? Эх, люди… неизвестности вы боитесь, а ведь знали правду, знали… Сами все позабыли, сами сказок себе придумали, да поверить не получилось.
Аня спорить не стала.
– Нам не пора?
– Пора. Пока доедем, пока там… – Эреш отряхивал джинсы, недовольно поглядывая на призрака. – Нам еще много дел предстоит. Ты с нами?
Призрак покачал головой.
– Я и так не появлюсь еще с неделю. Сил много уйдет, у меня тоже возьмут… вы держитесь там.
Аня не поняла, в чем смысл напутствия, но кивнула.
Эреш нахмурился.
– Так чего я еще не знаю?
– Все знаешь. Но мало ли…
Эреш явно не поверил. Но и спорить не стал. Покачал одним из свертков.
– Это – мое?
– Да.
Призрак ностальгически посмотрел на пакет, исчезнувший в кармане штанов василиска.
– Не сломай, чешуйчатый. Вещь хорошая, старинная, таких сейчас не делают. Мне по случаю досталась.
– Не в Германии? – уточнила Аня. Не удержалась.
Михей фыркнул:
– Именно там. Они ж с нами долго воевали… и с Европы себе много чего стащили. Как сейчас помню, шли мы тогда… ладно, это неважно. Вот в городке остановились на постой… это сейчас визжат, что мы над немцами издевались… всякое бывало. А все ж война, мы их хоть скопом в скоты не записывали и из кожи сумочек не шили. И была в городке одна швабская ведьма… столкнулись с ней как-то. Жестко столкнулись.
– И она не ушла живой?
Ане было откровенно интересно. История, живая история великой войны сейчас шептала устами призрака.
– Ушла. Тут дело такое… ведьмы – они не просто красивые, они тянут к себе, – вздохнув, вспомнил дед. Лида кивнула в подтверждение тезиса. – Они могут хоть какими страшилками быть, а мужики все одно липнуть будут, что мухи на мед. Вот и у нас один полковник на нее глаз положил… хороша была. Косы светлые, глаза зеленые, а грудь такая… возвышенная!
Эреш покосился на Аню и подумал, что тут не хуже экземпляры есть. Очень даже… Куда там каким-то немецким ведьмам?
– А с немками на войне всякое бывало. Полез мужик, она его и приложила, не думая.
– А вы…
– Я рядом был. Ну и… полковника она разделала под орех, был человек – стало бревно с ушами. А как меня увидела, так и жахнула из всех орудий.
– А вы?
– А я ответил. Да так, что где стояла, сопля, там и села. Молода еще супротив меня выходить была, – довольно огладил призрачную бороду дед. – Но нашим не сдал.
– Почему? – удивилась Марина.
– Мало ведьм осталось, – дед Михей покачал головой. – Изводят их, не понимают… разве что в глуши еще есть. Я ее тогда схватил и утащил от греха подальше. А как отлежалась, она из города собралась, а амулетик мне и подарила. Сказала, в их роду передается, полезная штука. Я уж потом разобрался, для чего оно надо.
Эреш кивнул.
– Я тоже разберусь.
Дед как-то странно хмыкнул.
– Я тебе хорошую вещь отдаю, хвостатый. Уж поверь, не обманываю, амулетик тебе не раз пригодится.
Эреш кивнул еще раз.
– Ты не дурак, чтобы мне в лицо врать. Я ведь вернусь, если что…
– И будешь в своем праве.
– Поехали, – вмешалась Аня, пока разговор не зашел слишком далеко.
Лида встала с дивана.
– Да, поехали… Пора!
Ехать было недалеко, километра четыре, и все по лесным стежкам-дорожкам, хорошо хоть, Эреш подсказывал, куда двигаться. И то…
Не конкретно дорогу, свернуть направо, проехать триста метров, повернуть налево, а направление. Прямо, вперед, влево, назад, проехали, не доехали…
У него чутье, понимаешь ли, а такие приземленные вещи, как проезжая дорога, пусть ищет серая и скучная женщина. У нее магии нет, и чутья нет, и машины по такой дороге не будет…
Но ворчать Аня ворчала, а машину вела вперед и вперед.
Езда ночью по лесу, даже с дальним светом – это все равно экстрим, так что Аня была счастлива, когда впереди показалась нужная поляна.
– Оно?
– Да.
– Наконец-то!
Заезжать на саму поляну Аня не стала. Вы же не попретесь в храм на велосипеде? Вот и она не смогла так поступить. Приостановила машину на дороге, не доезжая самой малости до цели, и метров двадцать они прошли, прежде чем перед ними открылась она.
Полянка для ритуала была изумительно хороша.
Небольшая, идеально круглой формы, заросшая высокой, малым не в пояс, травой, обсаженная по краю такими здоровущими соснами, что Аня с Эрешем, взявшись за руки, обхватить их не смогли бы. И цветы пахли пряно и дерзко, и звезды светили ласково и одобрительно…
Лида запрокинула голову к небу.
– Как же тут чудесно!
Эреш явно не разделял ее вдохновения, но…
– Ты иди ляг, полежи на полянке.
– Как?
– Так. Пройди в центр полянки и ляг на спину. Посмотри в небо, подумай о чем-нибудь хорошем или попробуй очистить голову от мыслей…
– Зачем?
– Затем. Делай, как я сказал, – разозлился Эреш. – Тебе сейчас род принимать, это тяжело. Ты ведь… как тебя по фамилии?
– Санина.
– А должна быть вовсе даже Морозова. Далеко ты от рода ушла, хоть и ветка, но нужной крови в тебе капли.
– А разве не Можарова? – удивилась Лида.
– Нет. Ты у деда вообще фамилию спрашивала?
Ведьма устыдилась.
– Н-нет. Как-то к слову не пришлось… я думала, он как отец…
– Нет. Ваша ветка пошла от
