– Ну-ка погоди, дай превратиться.
Шани кивнула и быстро сменила форму сама. Миг – и вот уже стоит девочка лет двенадцати на вид, улыбается, разглаживает платье из змеиной кожи…
Некоторые материалы могли трансформироваться вместе с василисками, не те, которые Эреш захватил из Аниного мира, конечно. Пришлось ему одеваться после превращения.
А в гостиную уже входили два василиска постарше – патриарх и матриарх дома Шерайшш, их сыновья…
Эреш чуть склонил голову.
– Добрый день, уважаемый Серх.
– Добрый, ваше высочество. Вы вернулись? Я рад, мы думали, что вы погибли…
– И моя смерть подтолкнула родителей к исходу, – согласился Эреш. – Я жив, я провел это время в другом мире и вернулся вовремя.
– Вовремя – для чего?
Шерайшши не отправляли своих женщин и детей вместе со всеми. Они хотели пройти портал вместе, и никак иначе. Или все вместе здесь, или все вместе там, но уж никак не порознь. А что очередь из-за этого сдвинется в самый конец… подождут, не перелиняют!
– Чтобы предотвратить заговор.
– Заговор? – удивился Серх. – Но…
– Я ничего не буду рассказывать и доказывать. Просто посмотрите память этой твари, – Эреш пихнул ногой Корша. – Под мою ответственность. Только будьте осторожнее, не то сдохнет, а мне его еще предъявлять кое-кому.
Серх Шерайшш прищурился.
– Вы так уверены, ваше высочество?
– Посмотрите его память. За последние несколько дней будет достаточно. Я подожду.
Эреш удобно устроился в кресле, и Шани тут же влезла к нему на колени.
– А сказку расскажешь?
– Конечно. В другом мире, далеко-далеко отсюда, за горами, за лесами, за широкими морями…[20]
Шани и Милош слушали как завороженные. И Серх с удовольствием послушал бы, но…
Просмотреть память? Что ж и не проглядеть. Им повезло с порталом, сейчас он не переживает из-за своих близких, но повезло – сейчас. А что потом?
Как – потом?
И если является пропавший принц и говорит, что надо сделать то-то и то-то…
Сделаем. А там посмотрим…
* * *Конец сказки Серх все же дослушал.
– Бух в котел – и там сварился, – пробормотал он. – Достойная кара.
– Для Корша?
– Да. И для его рода – тоже.
Эреш вздохнул.
– Эту кару ему еще отвесить надо. Вы со мной? Поддержите меня?
– Смотря, что вы хотите сделать, ваше высочество.
– Пройти во дворец. Разбудить родителей. Прочитать память сестры и либо выгнать ее, либо выпороть так, чтобы чешуя с хвоста облезла.
Серх только головой покачал.
Наглость?
Нет, это уже за гранью наглости, это почти безумие. И потому все может получиться, если нанести удар сразу же. Но…
– Вы уверены, что сможете это сделать?
Эреш сдвинул брови.
– Серх, я – могу. И для начала давайте я покажу, что принес из другого мира. Если вы мне сейчас поможете, мы будем… пусть полной неуязвимости мы не добьемся, но частичной – вполне.
– Интересно…
Эреш протянул руку за рюкзаком и не глядя достал один из свертков. И вытряхнул на ковер кучу драгоценностей.
Фианит.
Не такой уж дорогой камушек по меркам Земли, и скупать его можно хоть вагонами, были б деньги. Но структура фианита такова, что он идеально подходит для наложения заклинаний. И выдержит любое воздействие. Магическое, конечно, бить по нему молотком не стоит.
Бриллиант, но искусственный.
Серх пожал плечами, не видя в камнях ничего удивительного, василиски вообще любят драгоценности, потом взял одно из колец, поднес к глазам, вгляделся – и ахнул.
– Это…
– Это делают в том мире. За помощь отдам десять камней.
Серх вгляделся в цирконы. Глава рода артефакторов отлично знал им цену.
– Двадцать.
– Пятнадцать. Я не знаю, смогу ли я туда вернуться, так что запас ограничен.
Заинтересованный взгляд Серха остановился на рюкзаке.
– А…
Эреш покачал головой.
– Пятнадцать. И я вашу помощь не забуду.
Серх подумал пару минут.
– Хорошо. Пятнадцать чистых камней, ваше высочество.
Эреш, недолго думая, вытащил из общей кучи два браслета из серебра с фианитами, в каждом по восемь камушков.
– Держите.
Серх мигом посчитал, что один камень лишний, но спорить не стал. В его же пользу…
– Что требуется от нас?
– Заклинания и напитка. Поддержка. Остальное я сделаю сам.
Серх молча протянул руку. Ситуацию он тоже просчитывал на отлично, считав память Корша.
Эреш – законный наследник, его поддержат безоговорочно. Что бы там ни кричала Шиалли, но у него право крови и старшинства.
Заговор не слишком большой, в нем всего-то василисков сто – сто пятьдесят участвует, и всех их Корш знает. Все его гнезда.
Ерунда. Справятся.
Особенно если позвать кое-кого на помощь.
Эреш словно прочитал мысли старика.
– Могу подарить еще парочку камней, – браслеты соблазнительно поблескивали в тонких пальцах. – За помощь…
Серх подозвал сына и шепнул ему кое-что на ухо. Молодой василиск кивнул, перекинулся и быстро пополз прочь из дома. Звать помощь.
– Что вы хотите делать потом, ваше высочество? Когда проблема будет решена?
– Эреш. Можно просто Эреш.
– Хорошо. Так что?
– Попробую вернуться в тот мир. Там много интересного, что стоит знать василискам.
– А именно?
– Как выращивать подобные камни. Как их гранить, как искать, у них много знаний по биологии, тот мир беден на магию, но люди умудряются без нее обходиться.
– Люди, – поморщился Серх, отдавая браслеты жене. Та поспешила спрятать их в семейный сейф, понимая, что такими вещами не разбрасываются.
– А там больше никого не водится.
Серх поморщился, но ничего не сказал. Да, как был принц бродягой, так и остался. Разве что поумнел чуток…
– Сколько времени вам надо? – Эреш смотрел строго и серьезно. Может, и бродяга. Но не дурак, нет…
– Смотря что именно надо.
Эреш усмехнулся.
Просто так он, что ли, сюда явился? Шерайшш – клан оружейников и немного – воинов. Спорить можно, две трети нужного ему у них уже лежит под замком.
– Защиты – на всех, не меньше чем трехступенчатые. Огонь, вода, воздух… по максимуму. Воинский комплект, одним словом. Напрокат. На всех, кто пойдет. Потом вам все вернется.
Серх присвистнул.
Да, губа у мальчишки не дура. Воинский комплект – штука такая, ее несколько лет делают и зачаровывают, но дело того стоит. Василиска в таком комплекте сразу не убьешь, даже если скалу сверху навалишь и ураганом придавишь. Выживет.
Жадность скулила в душе василиска, и пришлось ей напомнить, что принц ведь ничего не забирает насовсем, наоборот, им неплохо платят за использование их игрушек. А может, и использовать не понадобится…
– Я, еще четверо сыновей, вы сами…
– Я! – вскинулся Милош, все это время скромно пролежавший в углу в форме василиска.
Эреш оценивающе посмотрел на друга, потом понял, что оставить его здесь – это смертельно обидеть, и кивнул.
– Хорошо. Ты.
– А еще роды́ Барешш, Мессашш, Араехх, Шеанесс, Лавешш…
Эреш поднял брови, но решил не спорить. Расплатиться он со всеми сможет, а чем больше их будет, тем лучше.
– На сколько василисков можно рассчитывать?
– Примерно на полсотни.
– Отлично. А комплектов хватит?
Серх замялся, а потом махнул рукой, рассекречивая родовые запасы.
– Хватит. Но мне нужно полчаса.
Эреш кивнул еще раз и принялся раздеваться. В форме василиска его узнают быстрее. Да и ранить его намного тяжелее.
*
