Шиалли металась по дворцу.
Хотя это слишком громкое название. Дворец просто побольше остальных домов, чуточку роскошнее, и рядом с ним пристроены здания суда, казначейства и министерства. Получился такой комплекс…
– Ваше высочество, успокойтесь, – рядом откуда-то появился Хорх, двоюродный брат Корша.
– Успокойтесь? Вот Корш вернется, и я успокоюсь! Где он? Сколько можно преследовать этого сопляка?
Хорх незаметно вздохнул, глядя на ее высочество.
Истеричка и дура, и как ее только Корш терпит? Хотя ради короны можно еще и не такое стерпеть.
– Ваше высочество, Милош не просто сопляк, он ученик придворного мага, а старик не брал к себе дураков. Ничего удивительного, что погоня затянулась.
– Если этот… если он просто осмелится сопротивляться, я прикажу разрубить его на куски и разбросать по пустыне, – процедила Шиалли, беря себя в руки.
Юная принцесса была красива.
Светлые волосы тяжелой волной падали до тонкой талии, большие янтарные глаза сияли на тонком лице… Эреш был окрашен чуть светлее, Шиалли ярче, и поэтому девушка казалась намного красивее. Да она и была одной из самых красивых змей. Тонкая, изящная и вместе с тем сильная.
В любом обществе, в любом месте девушка мгновенно привлекала себе внимание. Но ей нужно было не это…
Не внимание. Даже не любовь.
Власть.
И побольше, побольше… и только ей, и чтобы никто не мешал.
Шиалли искренне считала людей низшей формой существования. В хорошенькой головке не укладывалось, что эти твари могут представлять опасность для василисков. Их надо просто передавить, как клопов. Ну, оставить немного на развод, чтобы было кому прислуживать змеям, как высшей форме жизни.
Но считаться с ними?
Разговаривать?
Пришлось…
Когда и как у нее составился этот план? Шиалли сейчас бы и не вспомнила, просто в какой-то момент все начало складываться один к одному. Оказался рядом Корш, который думал о людях так же, как и она, удалось договориться с родом Ссейнасс – конечно, после того, как власть окажется у нее в руках, Шиалли придется выйти замуж за Корша, но разве это плохо?
Он молод, красив, любит ее, с таким сплести хвосты не позорно…
Родители?
Сначала Шиалли не планировала ничего плохого. Разве могут родители ее не понять? Не одобрить?
Хорошо, что она послушалась Корша и не стала излагать весь придуманный план.
Шиалли хотела оба мира. И этот, и соседний. Глупо же довольствоваться одним, если ты можешь получить оба?
Конечно, глупо.
К примеру, родители могут править там, а она здесь. Отвоевать этот мир у людей, поработить их – и править. Чем плохо?
В соседнем мире нашли вещество, которое, будучи применено, многократно усиливало возможности магов. И назвали его просто – эликсир, так всегда бывает, чем проще название, тем страшнее и сложнее суть.
Маг, открывший его, был как раз из семьи Ссейнасс. Двоюродный брат Корша исследовал мир, погнался за косулей и потерял равновесие.
Да, змеи тоже могут падать.
Он свалился со скалы, долго лежал, сильно разбился, поэтому заполз в пещеру, чтобы не расклевали птицы, и очень захотел пить. Принялся слизывать влагу со стен пещеры – и внезапно ощутил прилив магических сил.
Чакры, фактически кровеносная система организма мага, расширились чуть не в несколько раз, позволяя не просто наполнить резерв – расширить его.
Скачок был потрясающим, едва не в десять раз.
Конечно, он никому не рассказал о своем открытии. Вернулся спустя несколько дней в пещеру вместе с отцом, наскреб со стен… Что это за вещество?
Пока исследования не давали ответов, но теория мало кого интересовала. Практика, и только практика!
Результаты были… восхитительны.
Применение вещества – его введение в кровь – позволяло расширять силовой каркас тела так, что он пропускал намного больше маны. И для василисков, и для нагов, и для людей. Но для последних это оборачивалось смертью.
Люди – хрупкие. Их чакры могли выдержать лишь один выплеск, но какой! Сила магии, сила самого человека, сила его гибели…
Таким выплеском можно было и василиска убить. Шиалли понимала, что если дать это оружие людям… Размен один на один их не остановит. Найдутся добровольцы.
Василиски закончатся намного раньше.
Наги погибали за три-четыре приема.
Василиски… кто же станет ставить опыты на василисках?
Тем не менее, судя по косвенным признакам, они должны были выдержать намного больше. Десять – пятнадцать приемов эликсира, и только потом смерть.
А если двух-трех хватит?
Шиалли задумалась.
У них было вещество, которое позволит василискам многократно увеличить свои силы. У них были возможности… нагов можно использовать втемную и проехаться по человеческому королевству катком.
Примерно это она и попробовала изложить родителям.
Вот если бы у нас хватило сил… Может, не стоит оставлять людям этот мир? К чему он этим гадким тварям? Мы сумеем распорядиться им намного лучше!
Предложение было отвергнуто почти мгновенно.
И ведь родителей остановило не отсутствие нужных сил. Их остановила аморальность предложения!
Подумать только!
Аморальность! По отношению к этим тварям! Которых и за разумных-то считать нельзя!
Шиалли попробовала поговорить с братом, но тот вообще махнул на сестричку хвостом. Ты что, хочешь, чтобы мы увязли в войне?
Кому оно надо?
Проще уйти, а люди… Это те твари, которых не надо уничтожать, их достаточно предоставить самим себе. Вернемся через пару тысяч лет в чистый мир, когда они сами друг друга перебьют.
Шиалли поняла, что помогать ей никто не будет, и развернула личные переговоры с семьей Ссейнасс. Она принцесса, а у них есть сила. Что еще нужно?
Соединяем исходники, смешиваем ингредиенты и получаем нужный результат.
Первым делом требовалось получить достаточное количество эликсира. А его было мало, очень мало. Но за несколько месяцев Ссейнассы справились с этим делом.
А дальше надо было устроить в нужный момент диверсию.
Правда, пропал брат, и это немного отодвинуло сроки «передачи власти». Шиалли боялась признаться даже себе, что Ссейнассы могут стоять за этим «несчастным случаем». Или – знала? Потому и признаваться не стоило?
Шиалли понимала, что Эреш лишний в сложившемся союзе. И ее родители тоже лишние…
Страшно признаваться себе?
Ты – братоубийца, отце– и матереубийца.
Грех – концепция чисто человеческая и василискам неведомая, но вот откат за такие развлечения мог прилететь крупный. И поэтому Шиалли усиленно оправдывала себя. Хотя бы в своих глазах.
Сама придумала, сама поверила…
Пока ей это удавалось неплохо.
Занятая своими внутренними переживаниями, она не замечала глаз Хорха, который смотрел на нее далеко не с восхищением.
Ему-то эта дура уже успела надоесть.
Да, она красивая, но этим все ее таланты и заканчиваются. Ум – это ведь не тонны справочников, уложенные в память, должна быть еще и какая-то житейская смекалка.
С точки зрения Хорха, Шиалли была дурой, которая не понимала элементарного. Она нужна для придания легитимности захвату власти семьей Ссейнасс. Как белое покрывало на грязной луже, чтобы остальные василиски не взбунтовались. Силой-то их к покорности не приведешь, только хитростью.
Сейчас же все шито-крыто.
Принц пропал, король с королевой в магической коме (из
