Откуда лучше нападать на Саларин?
Да из Аллодии. Считай, дорога открыта.
Арман стиснул зубы.
Ради своих родных он доберется до Равеля и заставит себя выслушать. Есть у него знакомые на кораблях, найдется и кому к градоправителю пойти…
Класть свою жизнь на алтарь войны он по-прежнему не собирался, но сделать все возможное, чтобы там еще несколько тысяч человек не оказались?
Это можно. Это – нужно.
Мария-Элена Домбрийская– Винель…
Карета, покачиваясь на брусчатке, въезжала в портовый город. Мария-Элена и Ровена смотрели в окно.
– Я рада сюда вернуться, – честно призналась Малена.
– А я рада, что мы здесь встретились, ваша светлость, – Ровена не кривила душой. – Вы меня очень выручили.
Герцогесса кивнула.
Спорить с этим фактом было сложно. Но кто еще кого выручил? Выяснять не хотелось, и Малена сочла за лучшее перевести разговор на другие темы.
– Тебе нужен выходной?
Ровена задумалась.
– Не знаю, ваша светлость. Мы задержимся в Винеле?
Малена кивнула.
– Думаю, дня на два. Не больше. Надо еще с господином графом посоветоваться…
Ровена позволила себе легкую усмешку.
Обнаружив, что Мария-Элена Домбрийская не просто симпатична, но еще и умна, обаятельна и весьма практична, граф окончательно сменил свое отношение к девушке.
Сильная личность – замечательно! С ней можно дружить, договориться, заключить союз… Но жить под одной крышей?
В этом случае кто-то должен признавать главенство, а кто-то подчиняться. Граф Ардонский понимал, что подчиняться девчонке не будет, но точно так же он понял, что согнуть под себя герцогессу не выйдет. Слишком она сильная, рано или поздно…
Что происходит, если сгибать саблю? Либо она распрямляется – и тут уж держись, либо ломается и становится непригодна. Ни для чего.
Так что союз казался графу оптимальным вариантом. И может быть, даже договоренность о помолвке одного из детей Малены с ребенком Динона. Предварительно обе стороны были согласны. Более того, Малена обещала графу, что воспользуется всем своим влиянием, чтобы помочь его семейству.
Казалось бы – смех? Какое там влияние, сопля, вчера из монастыря, что она может? Ан нет.
Домбрийская – это не просто титул. Это одно из крупнейших землевладений. И сколько девушек воспитывалось в монастыре? Сколько их потом замуж повыходило, с выгодой, с пользой для семьи. А со сколькими из них знакома Малена?
Со многими.
Да, все будут преследовать свои интересы, но в мутной водичке крупная рыбка ловится. И граф намерен был выловить все возможное.
Ардонские…
Не самое крупное графство на окраине Аллодии. Влияния – мало. Полезных связей кот наплакал, далеко не все предки Астона Ардонского обладали его здравомыслием и хозяйственностью, ох не все. И союз с Маленой был для него удачей. Можно пристроить дочерей, можно женить сына, а если еще подружиться с будущим герцогом Домбрийским…
Перспективы были хорошие, граф это понимал, понимала и Малена, а потому общались они как союзники. Вежливо, уважительно и очень осторожно, чтобы не было недомолвок.
Потом, узнав друг друга получше, они смогут позволить себе дружеские отношения, ведь лучшая дружба та, которую скрепляет взаимная выгода. Но это – потом. А пока…
– Полагаю, господин граф будет не против, – сказала Ровена.
Малена улыбнулась в ответ.
– Мне повезло, что я еду в столицу с ним, а не с Рисойскими.
При упоминании о близнецах лицо Ровены резко помрачнело.
– Да, госпожа. Вам повезло. Но я уверена, что эти твари так просто не успокоятся.
Малена даже не сомневалась в этом.
– Что они могут мне сделать?
– Не знаю. Но лучше не отходите от графа или графини.
Малена и не собиралась.
По ее рекомендации они остановятся ненадолго «У матушки Берты», в доме госпожи Ливейс. На пару дней. Потом найдут корабль и отплывут в столицу.
Авось за два дня ничего и не случится? Хотя кто их знает, тех Рисойских?
Лоран РисойскийЛоран выслушал донесение мальчишки и довольно прижмурил глаза.
Приехала, детка.
Прилетела птичка в клетку…
В Винеле он находился вот уже восьмой день. И успел договориться обо всем.
Был готов отряд, была готова комната в борделе, в котором Лоран сейчас и находился.
А где еще можно спрятать на какое-то время девушку? Хоть благородных кровей, хоть нет…
Лист прячут в лесу, девушку – среди других девок. Здесь хорошая охрана, удобные комнаты и подвалы, и много полезных вещей, с помощью которых можно сломать даже самую несговорчивую стерву. Что и требуется.
Лорену с племянницей, конечно, Лоран сюда не тащил, они честь честью поселились в хорошей таверне и ждали корабля до Аланеи. Он как раз загружался и послезавтра отплывал.
Они отправятся в столицу, а он ненадолго задержится и позднее приплывет к ним. С молодой и послушной женой.
После долгих раздумий Лоран решил, что надо венчаться с Марией-Эленой здесь, и брюхатить ее тоже здесь, а потом уже плыть в столицу. Слишком уж норовиста кобылка. А когда в пузе ребенок зашевелится, тут женщина на все готова будет…
Чтобы с ребенком не разлучили, чтобы не били ее дитятко…
Чадолюбием Лоран не отличался. Единственным существом, которое он любил, была Лорена. И это не мешало ему использовать сестру в своих целях. Подкладывать под мужчин, пользоваться определенными выгодами…
А что такого?
Если он ее любит? Пусть сестрица поработает для общего блага… его личного в том числе, он ведь ее не под портовых крыс подкладывает, а под знатных и богатых.
Крыс…
Но это неважно, совершенно неважно.
Лоран бросил пареньку монетку.
– Разузнаешь все. Где они остановились, сколько при них охраны, кто с ней… ты понял?
– Да, господин. Я все сделаю.
– Вот и отлично.
Мальчишка вылетел из комнаты, торопясь выполнить поручение доброго и щедрого господина, а Лоран принялся одеваться.
Не самому ж ему похищать девушку? Там может быть охрана, там убивать придется…
Надо наведаться к Сиплому Пахту.
* * *Сиплый Пахт не был крупной рыбкой в мутной водичке городского дна, отнюдь. Так, средней паршивости, ближе к мелкой. Но другая Лорану и не была нужна.
Разбойник должен быть достаточно глупым, чтобы пойти на похищение девицы из лап Ардонского, достаточно умным, чтобы не устроить большой резни… ладно, допустимые потери есть всегда. И должен удовлетвориться достаточно скромной по меркам Лорана суммой.
Не так уж много денег у Рисойских. Драгоценности, да… но закладывать их в портовом городе, рискуя получить вместо золота в кармане – железо между ребер? Нет уж.
Это – в столице, если что.
Так что Пахт устраивал Лорана со всех сторон. Не прошло и часа, как Рисойский усаживался за стол в небольшой таверне «Сиплая чайка».
Название было дано неспроста, и Пахту очень нравилось. Его шайка устроила себе здесь штаб-квартиру, и посторонние в кабак заходили очень редко.
Лоран сначала привлек внимание, но потом его опознали и махнули рукой. К главарю, по делу… лучше не задевать. Пахт не отличается долготерпением и всепрощением, может и пришибить ненароком, если ему дело испортишь.
Вот
