– Позавчера, – хмыкнул Лоран. – Ты понимаешь, что король найдет тебе мужа?
– И что с того?
– И готова согласиться с королевским выбором?
Матильда и ухом не повела.
– Подумаешь, какие мелочи жизни. Все там будем. Надеюсь, мне тоже выбор предоставят, хотя бы из двух-трех человек. Все же герцогесса, не кухарка. А что?
– У тебя есть неплохой выход.
– На тот свет? Спасибо, перебьюсь. В монастырь тоже не предлагайте. Сыта по горло, – оскалилась уже Матильда. – Или… Дайте-ка угадаю? Есть возможность расширить список женихов еще до его оглашения? Радость-то какая!
Лоран хмыкнул.
– Имеешь что-то против?
– Да, совсем чуть-чуть. Жить хочется, дядюшка.
– Никто тебя убивать и не планировал, – скривился Лоран.
– Да неужели? После третьего-пятого ребенка, к примеру?
– Дешевле было запереть где-нибудь в Донэре. Мало ли что.
– Угумс. И что изменилось в гениальных планах?
Лоран покривился.
– Лорена представляла тебя иной. Совсем иной.
Матильда откровенно и нагло фыркнула.
– Ага, конечно! Маленький ребенок, потерявший мать, которого шпыняла здоровущая тетка, – и взрослая девушка, твердо намеренная отстоять свое. Какие уж тут отличия? Вы что – семилетку из монастыря ожидали? Спустя десять-то лет?
Лоран смущенно кашлянул.
– Этот монастырь считается одним из самых строгих… правда, и образование дает лучшее…
– Спасибо за заботу, благодетели, – яда в голосе Матильды хватило бы на роту гадюк. Еще и осталось бы. – Сложно было додуматься? Если там такие условия, то и нравы соответствующие. Милая девочка там бы просто не выжила.
Лоран глубоко вздохнул.
– Догадался. И предлагаю честное соглашение. Мне нужны деньги.
– Мои деньги.
– Твоего отца.
– Матери, – мило уточнила Матильда. – Папаша покойный к ним имеет опосредованное отношение.
– Не скажи. Может, он и плохим отцом был, но ваше состояние почти утроил за эти годы.
– Ах, папочка. Я так его любила! – мгновенно сменила выражение лица на вдохновенно-пролюбленное Матильда.
– Не сомневаюсь. Завещанное Лорене – капля в море.
– Меньше рога наставлять отцу надо было, – парировала Матильда. – Давайте к делу? Знаю я про Сетона, знаю.
– Лорена – молодая женщина, в самом расцвете сил и возможностей, – все же попробовал воздействовать Лоран.
– Так и надо было выходить замуж за сверстника, – не устыдилась Матильда. – Или позаботиться о завещании заранее.
Лоран понял, что воззвания не помогут, что он зря тратит время, и смирился.
– Предлагаю тебе соглашение. Мы женимся, но заключаем брачный контракт. Мне определяется содержание, тебе определяется содержание, основной капитал мы не тратим.
– Допустим.
– Оговариваем, сколько достанется детям. Ну и держать тебя в Донэре я не буду. Ты будешь вольна в своей судьбе.
– Даже в выборе любовников?
– На здоровье. Надеюсь на такое же понимание с твоей стороны. Но первых двоих детей изволь родить от меня, мне наследники тоже нужны.
– Вот и надо было их делать с первой супругой, – отбила мяч Матильда.
– Не сложилось. Но я искренне горевал.
– Во всех подвернувшихся постелях.
– Ревнуешь?
Матильда посмотрела так, что Лоран устыдился бездарной остроты.
Ага, ревнует. Три раза.
– Предложение интересное. Мне надо его обдумать, – честно призналась Матильда. – Так сразу и не ответишь.
Лоран перевел дух.
– Но ты готова его рассмотреть?
– Вполне. А вы понимаете, что рискуете жизнью, дядюшка?
– Почему? Ты меня отравишь?
– Скажите еще – залюблю до смерти. В вашем-то возрасте, – подколола Матильда. – Все намного проще. Если мы нарушим планы короля, куда уж проще – вас повесить, меня, после окончания срока траура, выдать замуж за другого?
Лоран хмыкнул.
– Об этом я не задумывался. Но если ты будешь беременна…
– У вас тоже земли есть. Не сомневаюсь, его величество назначит ребенку опекуна. Может быть, в лице моего второго мужа.
Лоран скривился. Перспектива его не вдохновляла.
– Со мной договориться будет проще.
– Я подумаю, – честно сказала Матильда. – Не могу сейчас дать ответ, но обещаю, что буду серьезно обдумывать все плюсы и минусы.
– Это больше того, на что я рассчитывал.
– А вы бы, дядюшка, сразу по-хорошему договориться попробовали. Глядишь, и свинья нового интимного опыта бы не приобрела. – Матильда хлестала наотмашь. – А то развели тут… Увидел Лоран-королевич прекрасную девицу, утащил в кусты, да как давай жениться… раз шесть подряд, пока мозоли не натерлись.
Лорану аж поплохело.
– Это тебя в монастыре такому научили?
– Дядюшка! То бишь супруг в потенциале! Это – монастырь! Чего там можно насмотреться, наслушаться и какой опыт приобрести… лучше вам того не знать. Я-то хоть девушкой осталась, а кое-кто из моих соучениц – нет.
Лоран покачал головой. Матильда хмыкнула и добила:
– Лицемерить там учат. Молиться, пакостить другим. А вот с благочестием – проблемы.
Учитывая, что именно лицемерие и пакости Лоран и поимел от герцогессы за время их знакомства, сомневаться он не стал.
– Никогда бы не подумал.
– Зато какой результат! Хоть из благодарности замуж за вас выходи, любезный дядюшка.
Лоран скривился.
– Ты меня так и будешь называть?
– Хорошо, достопочтенный Рисойский. Могу иначе.
– А по имени?
– Извиняйте. Питаю почтение к вашему возрасту.
– Не заметил, – огрызнулся Лоран.
– Неужели я вам мало это доказывала? – искренне огорчилась Матильда. – Ничего, я еще добавлю!
Лоран поежился.
Да, романтики не получалось. Но может, так оно и лучше?
– Сколько тебе времени надо на обдумывание?
– Знать бы.
– Три дня? Пять?
Матильда едва пальцем у виска не покрутила. Остановило только то, что на Ромее этого жеста не знали.
– Дядюшка, мне надо узнать, сколько и чего у меня есть, узнать расклад сил на данный момент в столице, вдруг с кем-то договариваться придется, поговорить со стряпчими, чтобы вы меня не надули, и это я еще молчу о подготовке к визиту!
– Какому?
– Ко двору. А, забыла. Спорим?
– О чем? На что?
– Дня не пройдет, как сюда явится матушка Эралин. Мечтая затащить меня обратно в монастырь.
Лоран хмыкнул.
– О, в твоих талантах я не сомневаюсь. Только постарайся ее не убить.
– Тогда в ваших же интересах побыть в это время рядом.
– В ближайшее время я и так отсюда никуда не денусь. Лорене после твоего визита хуже стало.
Матильда развела руками, не чувствуя за собой никакой вины.
– Не я начала первой. А защищаться буду любыми способами. Не нравится? Пишите завещание.
Лоран покачал головой.
– Знал бы – никогда тебя в монастырь не отправил.
– Пф-ф-ф… это все?
– Да.
– Тогда будьте любезны оставить меня. Мне и письмо написать надо, и подумать, и портниха скоро приедет.
Лоран улыбнулся, плотоядно оглядел герцогессу и откланялся.
Девушка фыркнула, потянулась.
– Наивный чукотский Рисойский.
– Тильда, ты же не всерьез? – очнулась Малена, которая весь разговор просидела, как мышь под метлой.
Матильду аж передернуло.
– Малечка, ты что? Сдался нам этот потасканный козел!
– Просто ты так с ним торговалась, словно и правда хочешь за него замуж.
– Фу, ну и фантазии у вас, герцогесса.
– А что я должна была подумать?
– А что мне еще оставалось? Если отказать, он тут и пойдет на приступ. А убивать… конечно, можно, но не здесь же? Куда я труп-то спрячу? Под книги? Завоняет на второй же день!
– Думаешь, так он слово сдержит?
– Малечка, ты что? Какое еще слово?
– Ну…
Мария-Элена подумала – и затихла. А правда, какое слово? Лоран ведь ничего не обещал! То есть – вообще ничего. Даже прекратить атаки.
– То-то же! – Матильда хмыкнула. Исключительно про себя, поскольку общалась с сестренкой и не хотела посвящать в их дела весь белый свет. – Он мне слова не давал. Он просто сделал мне предложение. Руки, сердца, а кошелек по умолчанию предлагается мой.
– Сволочь! – искренне высказалась Малена.
– Конечно. Сейчас, по сценарию, ты должна расслабиться, и Рисойский тебя возьмет голыми руками.
– Ага, два раза!
– Он-то
