– Как тебя зовут?
Девчонка подняла на неё взгляд.
– Таш. А тебя?
– Я – Кэтрин.
– Ты иностранка?
– Я родилась в Бриганте, но теперь я питорианка и горжусь этим. А что насчёт тебя?
– Я родилась в Илласте. Наверное. Но я странствую всю мою жизнь. Ну, в последнее время не так много… поскольку я теперь узница.
– Могу ли я поинтересоваться, как ты стала узницей?
– А мне дадут воды? Или лишь засыпят вопросами?
– Я не сомневаюсь, что смогу раздобыть тебе воды.
– И чего-нибудь поесть?
Кэтрин улыбнулась. Самоуверенность девчонки понравилась ей.
– Да, думаю, что и это не составит труда. Гератан, пойди, найди этой юной леди какой-нибудь еды.
Таш встала и отряхнулась. Кэтрин и сама не была высокого роста, но эта девчонка была просто крошечной.
– Итак? – спросила принцесса. – Так почему ты в темнице?
– Я не сделала ничего плохого, – ответила Таш, – это всё недоразумение. Меня приняли за другую.
Один из солдат ударил её по затылку.
– Не лги Её Высочеству.
– Ударишь меня ещё раз, и я… – Таш оскалилась на солдата, а затем пнула его.
– Пожалуйста, давайте больше не будем никого бить, – попросила Кэтрин.
– Она – охотница на демонов, ваше высочество, – пояснил солдат, – и к тому же прирождённая лгунья.
– Охотница на демонов? В её-то возрасте?
Таш пожала плечами.
– Выходит, я ещё и прирождённая охотница на демонов.
Кэтрин не смогла удержаться от смеха. Она по-прежнему сомневалась в существовании демонов, но не сомневалась, что никогда ещё не встречала никого похожего на эту девчонку.
Солдат принёс еды, и Кэтрин усадила их за стол, стоящий на солнышке на краю двора. Пришёл и Эмброуз, и Кэтрин, сидящая напротив Таш, уплетающей сухие яблоки и сыр, почувствовала на себе взгляд рыцаря. Их взгляды на мгновение встретились, принцесса поняла, что краснеет, и поспешила отвернуться.
Таш покосилась на Кэтрин и поинтересовалась:
– Так кто ты, говоришь, такая?
– Я – Кэтрин. Принцесса Кэтрин, прежде Бригантская, но теперь Кэтрин Питорианская.
– Точно. Мне поклон отвесить, или что?
– Ну, по правде говоря, да. Но я разрешаю тебе не делать этого. Я сама не очень люблю кланяться.
– А твой отец? Получается, что он – король Бриганта?
– Именно.
– Этот злобный тип.
– Да, за ним закрепилось это прозвище и подобная репутация.
– Ох. Ну, говорят, семью не выбирают.
Кэтрин, и правда, ни за что бы сама не выбрала отца или Бориса.
– А где твоя семья? – поинтересовалась она у Таш.
Таш пожала плечами.
– Теперь моя семья – это Грэвелл.
– Грэвелл?
– Мой партнёр.
– Твой партнёр по охоте на демонов?
– Я никогда не говорила, что охочусь на демонов.
– На самом деле, ты сказала, что ты прирождённая охотница на демонов.
Таш, похоже, весьма разозлил этот промах, и она запихала в рот ещё сыра.
Когда остальных женщин стали уводить прочь, Кэтрин вспомнила казнь леди Анны. Женщины в цепях, и всегда другой конец цепи в руках у мужчин…
И мысли о леди Анне заставили принцессу вспомнить ещё кое о чём. Наконец-то она повстречала того, кто мог что-то знать о демоническом дыме.
– По правде говоря, я никогда не верила в демонов, – сказала она. – Какие они?
Таш продолжила есть, не поднимая глаз.
– Например, как они выглядят.
– Я не хочу влипать в ещё большие неприятности.
– Ну, ты уже призналась, что охотишься на демонов. В любом случае, здесь только ты и я, разговариваем как две леди. Я не представляю, как это может навлечь на тебя новые неприятности. Но я уверена, что смогу раздобыть тебе ещё воды и пищи.
– Свобода, вот что мне нужно. Мне и Грэвеллу.
– Это будет несколько сложнее, но я бы смогла раздобыть воды и еды и для Грэвелла, если он где-то здесь.
Таш быстро подняла взгляд.
– Он здесь. И они относятся к нам как к го… в смысле, они плохо к нам относятся. Они отправят нас на виселицу, а мы не сделали ничего по-настоящему плохого, а Грэвелл и вовсе мухи не обидит.
Кэтрин с трудом могла себе представить охотника на демонов, который и мухи не обидит, но она просто кивнула.
– Не сомневаюсь, – сказала она, затем повернулась к Эмброзу и попросила: – Ты не мог бы принести немного молока? А ещё хлеба и мёда, – она повернулась к Таш: – Ты любишь мёд? Я люблю.
Таш кивнула.
Когда принесли молоко, Таш выпила большую кружку, вытерла рот и рыгнула. Затем она наблюдала за тем, как Кэтрин медленно прихлёбывает своё молоко и сбрызгивает мёдом оторванный кусок хлеба. Таш повторила действия Кэтрин и следующую кружку выпила медленно.
Кэтрин тепло улыбнулась, но мысленно она пыталась понять, как заставить Таш говорить. Возможно, ей следует вести себя как потенциальному покупателю.
– Я слышала, что демонический дым можно вдыхать. Ты тоже так делаешь. Как думаешь, может, мне тоже стоит попробовать?
Таш переполошилась.
– О нет, тебе не следует так делать.
– Почему нет?
– От дыма ты становишься глупой и сонной, а если вдохнёшь слишком много, теряешь счёт дням. Некоторые, однажды попробовав, не могут остановиться.
– И это единственное применение дыма?
– Он тёплый. И красивый. Весь такой красный и фиолетовый, и оранжевый, и постоянно клубится. Словно живой. Грэвелл говорит, что это демоническая душа сбежала из тела.
И снова Кэтрин вспомнила знаки, показанные леди Анной. Она показала их не просто так. Она посмотрела на Кэтрин и сделала знак, а затем перевела взгляд на короля. Внезапно принцессе пришло на ум, что леди Анна каким-то образом узнала, что король собирается предать свою дочь. У принцессы от этой мысли голова пошла кругом, но сама идея каким-то образом казалась логичной.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Таш. – Выглядишь не очень.
Кэтрин кивнула и попыталась продолжить разговор.
– Так, значит, дым бывает красным и оранжевым?
– Да. И иногда фиолетовым. Но он всегда красивый.
– Я бы хотела взглянуть на него.
– Солдаты отняли наш дым.
– Здесь есть немного дыма? В Россарбе? – Она повернулась к Эмброузу: – Мы можем забрать его у тех, кто отнял дым у Таш?
Эмброуз вызвал ещё одного солдата и заговорил с ним.
Таш вздохнула.
– Что ж, теперь, когда я всё тебе рассказала, полагаю, ты бросишь меня обратно в камеру.
Кэтрин улыбнулась. Едва ли Таш рассказала ей всё, а принцесса очень хотела узнать больше.
– Я не смогу им помешать забрать тебя в темницу сейчас, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебя оттуда вытащить. Даю тебе слово.
Стоял поздний вечер, когда принц Цзян вернулся в замок. Кэтрин знала, что он провёл весь день на городских стенах, и высматривала его из окон своей комнаты. Как только принц въехал во двор, она побежала вниз со всех ног, намереваясь перехватить его, но затем сбавила скорость, оправила платье и, высоко вскинув голову, вышла наружу.
– Добрый вечер, ваше высочество. Могу ли я поговорить с вами?
Цзян выглядел ещё более усталым, чем предыдущим вечером, однако он ответил:
– Разумеется. Прошу, составьте мне компанию.
Он провёл её в маленькую столовую, где уже был накрыт стол и им быстро принесли еды.
– Могу ли
