Он успел подняться на холм, и даже приблизится ко входу, когда из него послышались шаги, и на встречу вышел сам Владимир, старший рода Верд. Глаза его были испуганными, аура переполнена страхом и растерянностью! Он быстрым шагом пошел от пещеры вниз, но увидев Мастера, стал замедлятся.
— Это случилось вновь! — громко крикнул он. — Мастер Саян, это вновь произошло! Артефакт уничтожил его!
— Ты ошибаешься! — Мастер смотрел прямо в глазаста ршему рода Верд, — его душа не покинула тело. Я чувствую. Он очень далеко. Так далеко, что я не могу себе представить, где он. И он жив
— Мастер, ты говоришь уверенно, и раньше никогда не ошибался. У меня нет причин не доверять тебе. Мне нужно разобраться в произошедшем. И ещё, я не скажу никому, что встретил тебя здесь. Более того, отныне у тебя есть право находится здесь в любое время! Вечером зайди ко мне, нам нужно будет поговорить, — и старший рода Верд стал спускаться с холма, походка его вновь стала уверенной, весь страх, растерянность были упрятаны так, что ничего не напоминало о них.
Как только дядя Руслана скрылся в лесу, Ласка поспешила на встречу отцу, прихватив дорожные сумки.
— Папа, где Руслан? Что сказал его дядя? — Отсутствие юноши сильно ее беспокоило.
Отец снял плащ, постелил его на невысокий бордюрчик дороги, присел, указал дочке на место рядом. Как только девушка опустила тяжёлые сумки на землю и села, он заговорил:
— Руслана сейчас мы не увидим, его здесь нет. Появится он из этой пещеры, думаю в ближайшую седмицу. Когда он выйдет, его надо обязательно встретить, здесь ему угрожает опасность. Дочка, я многого сам не знаю, только чувствую, поэтому не смогу ответить тебе на вопросы, которые ты хочешь мне задать. Сейчас я пойду домой, принесу палатку, и кое-какие вещи, а ты покарауль здесь, хорошо?
— Хорошо, папа! — Сказала Ласка, и крепко обняла отца. Из глаз потекли слезы.
— Ну, хватит! Все будет хорошо. — Мастер погладил дочь по голове, — я быстро, к полудню уже вернусь. — они встали, отец взял Ласку руками за плечи, — жди! — И быстро зашагал в сторону дома.
Девушка смотрела в след отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи, и пошла ко входу в пещеру, там можно укрыться от посторонних глаз, и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ, и вместе с отцовским, развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах, и уходящий в глубь холма изогнутый туннель.
Рисунки увлекли ее, девушка даже задержалась возле одного. На нем изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточится, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот.
Девушка вздрогнула, и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятится к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.
Дрожь стала спадать, и через некоторое время прекратилась. Ласка осторожно приблизилась к входу. В пещере ничего не изменилось, лишь многолетняя пыль оседала на каменный пол. А вот туннель изменился. Стены его стали гладкими, от них шел мягкий теплый свет. Девушке стало до жути интересно, что же такое произошло в глубине холма.
На всякий случай прихватив свою дорожную сумку, она медленно пошла по туннелю. Свет по прежнему непонятным образом исходил от стен. Сделав несколько сотен шагов Ласка вышла в большое помещение идеальной круглой формы, в центре которой было небольшое возвышение. На возвышении располагалось большое ложе, в котором можно расположится разве что полулёжа. Девушка подошла, поднялась, и потрогала странное полукресло. Материал был мягкий и теплый на ощупь. Поддавшись неожиданному желанию, девушка села, устроила сумку себе на колени и, откинув голову на спинку, расслабилась.
— Добро пожаловать в Мир Игры! Желаете пройти авторизацию? — В голове раздался мягкий женский голос. Девушка рывком соскочила с кресла, испуганно оглядываясь вокруг. Никого!
При других обстоятельствах она уже давно убежала бы отсюда, да и не полезла вообще, но где-то здесь пропал Руслан, и сердце подсказывало, что тут она найдет ответы на вопросы. Девушка решительно забралась обратно в кресло.
— Добро пожаловать в Мир Игры. Желаете пройти авторизацию?
— Да, желаю! — Быстро сказала девушка.
— Процедура снятия параметров запущена. — Произнес голос. По всему телу Ласка почувствовала словно лёгкие уколы. Не приятное чувство, так бывает, когда рука онемеет от неудобного положения во сне, а потом восстанавливает кровообращение. Но через короткое время голос продолжил, — Снятие параметров завершено. Обнаружено отсутствие нейроимпланта. Основываясь на показаниях личностных характеристик, рекомендуется установка нейроимпланта восьмой категории. Подтверждаете установку?
— Да, подтверждаю! — Было страшно, но девушка чувствовала, что на верном пути.
— Вводится обезболивающий препарат. — Голос был по прежнему безучастным. Девушка почувствовала лёгкий укол, а потом провалилась во тьму.
В себя пришла резко. Было ощущение чего-то инородного в голове.
— Установка Нейроимпланта восьмой модификации произведена успешно. Желаете погрузится в Игру? — Женский голос был все так же бездушен. Ласка почти подтвердила желание, но что-то подтолкнуло ее задать вопрос, вдруг получит ответ?
— Я могу вас спросить?
— В Искин терминала включена функция справочника.
— Передо мной отсюда- Ласка никак не моглаподобрать правильные слова, но справилась, — вближайшее время погружались игроки?
— В ближайшие сто циклов перед вашей авторизацией было одно погружение. — Голос был бесстрастным.
— Могу я узнать имя того, кто погрузился?
— Это закрытая информация. Согласно уставу Игры, конфиденциальные данные не разглашаются. Желаете погрузится в Игру?
— Да, желаю!
Глава 4 Все сложнее и сложнее
Шли долго. Волокуша сильно тормозила продвижение, пару раз в труднопроходимых местах приходилось перетаскивать поклажу на руках. Тащили ее в основном я с гномом, альв же работал дозором, благодаря чему удавалось избегать неприятностей Оставалось пройти совсем немного, когда эти самые неприятности все же настигли нас. В буквальном смысле! Лад рыскал где-то впереди, я тащил волокушу, а гном как всегда молча шел рядом, осматриваясь по сторонам из под густых бровей. Нападение мы проморгали.
Сильный удар в спину швырнул Чубу вперёд лицом. От удара его топор полетел в одну сторону, шлем в другую, сам гном распластался на земле. Нападавший зверь переключился на меня. Старая знакомая! Такая же черная кошка, что напала у реки.
Бросил волокушу я сразу, как произошло нападение, меч с ножом уже держал в руках. Зверь глухо зарычал, хлестая себя по бокам хвостом, и начал по дуге обходить меня. Чуба лежал без движения, неужели вырубился? Лад далеко, надежда только на себя. Что ж, начнем танец.
Я,
