Да где же этот альв, почему так долго? И гном лежит не двигаясь, или мертв, или в глубоком забытьи.
А кошка уже развернулась на встречу, и, слегка прихрамывая на поврежденную лапу, медленно, крадучись двинула ко мне. Сейчас главное не подпускать ее, пока не ослабнет от потери крови, и дождаться подмоги.
Мы медленно кружили, сближаясь, не отрывая друг от друга глаз. Я крутил перед собой мечом восьмёрку, иногда делая ложные выпады в сторону противника. Да, кошка была достойным противником, и если бы не ошиблась в начале схватки, без помощи я бы вряд ли справился. За спиной послышался шорох.
— Лад, не высовывайся на открытое пространство, будь готов стрелять, когда скажу.
— Что с Чубой? — Альв послушал меня, не стал выходить на открытое пространство.
— Не знаю. — Я вновь сделал выпад. Зверю явно не понравилось, что ко мне пришла подмога. Резко устремившись на встречу, кошка в последний момент словно перетекла, уходя от удара клинком, и попыталась лапой ударить в открытый бок. Я ожидал подобного поступка, поэтому успел сделать шаг вперед, и, имея преимущество в весе, бедром толкнул в бочину зверя. От неожиданного толчка кошку повело. Передние лапы уже коснулись земли, а заднюю часть сильно занесло, и хвостатая кубарем покатилась в кусты. Не давая ей прийти в себя, устремился следом, и нанес колящий удар в область сердца, но попал в живот. Тут же отпрыгнул назад. Хорошо бы провернуть клинок в ране, разрывая внутренности, но противник не позволил так глупо подставиться, полоснул бы когтями.
Зверюга заскулила, взрыкнула. Я сделал пару шагов назад, словно давая кошке возможность бежать, но только она собралась это сделать, произнес:
— Стреляй! — Доонг, пропела тетива, а стрела, пущенная с короткой дистанции, вошла в шею зверюге. Та обиженно мявкнула, пошатнувшись, повернула голову в сторону, откуда прилетела боль, и я не упустил шанс! Мгновенно сократив дистанцию, нанес сокрушающий удар в голову. Крепкая башка выдержала, но кошка от такой плюхи потерялась. Мой второй удар, колющий, снизу вверх под челюсть был последним.
— Какого хрена? — Сзади послышался возмущенный возглас Чубы, — дебав оглушения на минуту словил! — Из-за кустов раздался смех альва.
— Шлем с оружием подбери и впрягайся, твоя очередь тащить волокушу. Лад, плохо ведёшь наблюдение, будь внимательней! — Сказал я, вытер лезвие меча и убрал в ножны. Ножом сноровисто стал снимать шкуру убитого, предварительно вытащи встрелу.
— Слушай, мне нравится такой кач! Сутки с тобой знаком, а я уже на половину уровня поднялся. — Альв вышел из-за кустов. Хотел вновь напомнить ему про разведку, но, бросив взгляд, передумал. Лад был собран, взгляд цепкий, сосредоточенный.
— Нормально экспа идёт, мне немного до нового уровня осталось. Всегда бы так! — Гном уже собрал свою снарягу, и ждал, когда я закончу. Как только отделил шкуру, туша, как и в прошлый раз, развеялась, оставив вместо себя несколько золотых монет, и пару хороших перчаток. Сразу примерил, но они оказались неудобными, поэтому спросил:
— Лад, подойди, оцени, может тебе подойдут. — Тот отошёл уже далеко, но услышал, вернулся. Взял обновку, осмотрел, заулыбался. — Бери, вижу, что понравилась. — Поделил пополам монеты, и одну половину протянул гному. Хмурое лицо Чубы подобрело, он одобрительно хмыкнул, принимая золото.
Уже пошли дальше, а меня почему-то терзало чувство какой-то неправильности. Сосредоточился на своих ощущениях, и тут же понял, в чем дело.
— Чуба, а почему тела зверей превращаются в дым, а тела разбойников нет? — Гном пыхтел от тяжести волокуши, но нашел силы ответить.
— Звери, это обычные мобы, а разбойники неписи. Как бы тебе объяснить? Вот же задал вопрос! В общем разбойники тоже бы развеились, но где-то через сутки примерно. Слушай, не знаю я короче, не задумывался об этом раньше. На точке возрождения задашь вопрос, искин ответит. Блин, мне теперь самому интересно, в свободное время полезу на форум, узнаю.
Да уж, получил ответ. Ладно, разберусь со временем, вон, уже к хутору вышли.
Встретили нас как родных. Накормили, напоили, дали отдохнуть с дороги. Лад категорически отказался отдаляться от лунного серебра дальше, чем на шаг, так и лег на него отдыхать. Игор напоил нас травяным отваром, альв тут же оценил напиток, что-то говоря о шести часовом бафе на+100 к бодрости. На мой вопрос, о чем он, Лад посоветовал забить, мол, все равно не пойму, чем окончательно запутал. Чуба разъяснил, что теперь я долго не буду чувствовать усталость. Тут я понял, что третий день в Игре, а усталость чувствовал один раз, когда сражался с первой кошкой. Ещё одна загадка этого мира.
— Руслан, надо поговорить! — Гном был и так суровым, как мой дядя, а сейчас был просто сама серьезность. Мы отошли чуть в сторону. — Лад ещё молод, и не интересуется историей Игры, поэтому не знает того, что я тебе сейчас расскажу. Начну из далека. Игру создали Древние. Могущественные существа. К Игре может присоединится любая цивилизация, таков закон Игры! Древние, мирные разумные, и не переносят войны, само их нутро против. Поэтому они и создали Игру, как способ решения конфликтов. Если одна цивилизация имеет притензии к другой, она бросает вызов противнику в Игре. Происходит это правда, если обе достигли Третьего Этапа. Раньше нельзя. Но, там есть один ньюанс. Даже если на Третий Этап в одном мире перешёл лишь один игрок, а в другом миллионы, все равно вызов бросить можно. Есть там правда ограничение, одна цивилизация обязана принять один, первый, вызов раз в сто циклов Игры! Остальные в этом временном интервале можно отклонить. Бросать вызов так же можно раз в сто лет, но это не обязательная процедура. И теперь самое главное! Если после вызова один мир проигрывает другому, он переходит в полное подчинение победителю. Бросивший вызов мир это тоже касается. Старшие рассы, конечно не все, а те, что признали главенство Древних, внимательно следят за
