Не зная, вернётся ли он в свою резиденцию, Гарней написал записку, адресованную предполагаемому преемнику, и, закрыв её в сейфе, облачился в парадную мантию и поспешил на взлётно-посадочную площадку, откуда и вылетел в замок Фальон. Весь непродолжительный перелёт Саакс продумывал стратегию предстоящих переговоров, но в конечном итоге мысленно махнул рукой, всецело положившись на святые стихии.
После приземления на взлётно-посадочной площадке Гарней покинул глайдер и в сопровождении адмирала Гафура направился в донжон, совершенно не обращая внимания на резкий порывистый ветер, бьющий ему в лицо. Преодолев открытое пространство и войдя внутрь донжона, он поднялся по каменным ступеням на самый верх и оказался в круглом зале с застеклёнными бойницами, через которые проникал дневной свет. Внимательно оглядевшись и не увидев верховного магистра, глава клана подошёл к одной из бойницы, из которой хорошо был виден бушующий океан, и глубоко задумался.
В замке Фальон ему, как главе клана Саакс и по совместительству спикеру Парламента Священного союза, доводилось бывать несколько раз. В сущности, этот замок Орденом крестоносцев использовался в качестве места для приватных переговоров, где строжайшим образом соблюдалась конфиденциальность.
— День добрый, Гарней, — неожиданно послышался за его спиной скрипучий голос верховного магистра.
— Приветствую, Гонориус, — отозвался Саакс и еле уловимым жестом отдал команду адмиралу покинуть зал.
Улыбнувшись одними губами, магистр выждал, когда начальник службы внутренних расследований удалится, и предложил присесть за большой круглый стол.
— Ну что ж, Гарней, я жду твоих объяснений.
— Я не знаю, каким образом твоя дочь оказалась на яхте, и уж тем более не знаю, где она находится сейчас.
— Ну, допустим, ты здесь действительно ни при чем, только я не это имею в виду, — с отчётливым холодком в голосе высказался верховный магистр.
— А что тогда?
— Начни лучше с истории с Ромуальдом и Эстель.
— Но мы же с тобой это уже обсуждали и заключили тайное соглашение, — слегка побледнев, протянул Гарней и, помолчав какое-то время, заговорил: — М-да, сложно признаваться в своих ошибках, но, видимо, это угодно святым стихиям. Видишь ли, Гонориус, в Священном союзе идёт грандиозная игра между кланами на выживание. Тут уже даже не о прибыли говорить следует, а о сохранении клановых капиталов.
— Нашёл чем удивить! Эта большая игра никогда не заканчивается. Как когда-то сформировавшиеся кланы стали друг другу дорогу переходить, так с тех самых пор покер ваш всё идёт и идёт, и конца игре этой не видно, — с некоторым пренебрежением высказал магистр своё мнение и умолк.
— На этот раз всё во много раз сложнее. Ты военный и поэтому вопросов финансов касался только в том случае, если требовалось построить новые боевые корабли или модернизировать существующие, да ещё новым обмундированием и вооружением для десанта обзавестись. Так что о реально происходящем за кулисой ты мало что знаешь. Вот, к примеру, давно ли твой Орден получал новое вооружение?
— Уже третий год идёт, — недовольно пробубнил магистр, — а модернизация существующих тормозится, за исключением стратегически важных авианосцев с кораблями прикрытия, да и то не всех. Если так пойдёт и дальше, стратегический баланс с Империей Орла будет нарушен, и далеко не в нашу пользу, разумеется.
— В том-то всё и дело, — выдохнул Гарней, — наше положение, прямо скажем, аховое. На нас надвигается реальный финансовый крах, а это значит, предстоит жёсткий передел рынков без всяких правил. Именно это обстоятельство и заставило меня попытаться женить своего сына Ромуальда на твоей дочери Эстель, но моя затея с треском провалилась, и всё из-за одного безродного проходимца с Ферси…
— Это ты о Махно, которого возвели в рыцари клана? — с усмешкой поинтересовался верховный магистр.
— Он самый, — с досадой прорычал Гарней, нервно передёрнув плечами, и, помолчав несколько мгновений, сказал: — С каким бы удовольствием я ему свернул шею, но…
— Но моя дочь в нём души не чает, — продолжил за Саакса верховный магистр Ордена крестоносцев.
— Вот именно.
— Ну, хорошо, — после минутного молчания отозвался Гонориус, — что ты от меня хочешь?
— Получить твёрдые гарантии стратегического союза между кланом Саакс и Орденом крестоносцев. Думаю, это пойдёт нам обоим только на пользу, — честно признался Гарней, ощущая, как его спина покрывается испариной от нервного напряжения.
— Тебе моего слова недостаточно? — задумчиво протянул Гонориус, с недоумением взирая на своего гостя.
— Я хочу зафиксировать наш союз в письменной форме.
— Хорошо, будет тебе договор по всем правилам, — с неохотой согласился магистр и спустя некоторое время задал вопрос: — Так что у тебя всё-таки случилось?
— Видишь ли, какое тут дело, некто во время ходовых испытаний яхты умудрился ввести прогу приоритетного доступа к управляющему модулю, и что интересно, яхта во время испытаний приземлялась на Ферси, и какой-то человек покидал её борт на три часа. Кто это был, Гафур и его команда пока не выяснили.
— В таком случае предлагаю послать на Ферси твоего адмирала с командой и моего коммодора Тадеуша Войду, а затем пусть они вылетают в столицу королевства Лейрин и разыщут мою дочь. К сожалению, точное место пребывания установить не представляется возможным. Какие-то сильные помехи глушат сигнал, боюсь, как бы с ней чего худого не приключилось…
— Я согласен, но только с одним условием. Мне тот тип, который внёс изменение в управляющий модуль, требуется живым. Кровь из носу требуется размотать всю цепочку, ведь от этого зависит дальнейшая судьба моего клана.
— Принципиальных возражений не имею.
Поговорив ещё с полчаса и договорившись о координации дальнейших действий, Гарней Саакс, вполне удовлетворённый результатами переговоров, попрощался с верховным магистром и поспешил покинуть замок Фальон.
Глава 17
— Ну и каково твоё мнение? — поинтересовался магистр у директора лаборатории стратегических исследований, десять раз пересмотревшего запись беседы с Гарнеем Сааксом.
— Он
