— Всё, я готова!
— На тебя это что-то не похоже, — с иронией отозвалась Эстель, — обычно тебе на сборы требуется куда больше времени.
— Да осточертели мне эти апартаменты до желудочных колик, хочу вырваться и больше сюда никогда не возвращаться.
Ничего не ответив своей подруге, Эстель сделала глубокий вдох и, поднявшись с дивана, задумчиво прошлась по комнате.
— Сударыни, прошу за мной.
Обернувшись, Эстель, с деланым равнодушием посмотрела на Альфора.
— Принц, вы, случаем, не призрак?
— Нет, — удивился он, — с чего вы это взяли?
— То пропадаете, то так же внезапно появляетесь без всякого шума, вот и подумалось мне, уж не призрак ли вы, или качественная голографическая картинка…
Усмехнувшись, принц Альфор, чуть склонив голову, ответил:
— Сударыня, смею вас заверить, я не бесплотный призрак и уж тем более не голографическая картинка, я живой человек из плоти и крови. Желаете лично убедиться?
— Поверю вашему слову, принц, — отрицательно покачала головой девушка.
— Ну что ж, пойдёмте. Кортеж для поездки на космодром ожидает вас.
Подмигнув Кити, Эстель подхватила свою сумку и направилась к выходу, а за нею следом пошла и её подруга, с подозрением посматривающая на принца.
Альфор, чуть сдвинулся в сторону, пропуская девушек вперёд, и как только они оказались в зале, провёл их через пост охраны, и спустя несколько минут они оказались на взлётно-посадочной площадке, на которой стояли в ряд восемь глайдеров и почётный строй гвардейцев. Поприветствовав своих воинов, принц отдал команду, и гвардейцы сноровисто заняли свои боевые посты, после чего начальник личного конвоя принца с десятком телохранителей сопроводил своего сюзерена в салон глайдера.
— Куда прикажете лететь, сир? — с учтивым поклоном поинтересовался офицер.
— На космодром «Лайнел». Надеюсь, дорога туда пока относительно безопасна?
— Пока да, но всё может измениться в любой момент. Обстановка накалена до предела, и достаточно малейшей искры…
— Тогда полетели, нечего время терять.
Поклонившись сюзерену и пожелав всем присутствующим благоволения святых стихий, начальник конвоя покинул каюту.
— Как видите, я держу своё слово, — с едва уловимой иронией произнёс Альфор, — примерно через час мы будем на месте, и вы сможете убедиться в правоте моих слов, а сейчас я попросил бы вас присесть, так как с минуты на минуту наш кортеж поднимется в воздух.
Последовав рекомендации принца, девушки, поставив свои сумки, присели и, чтобы не скучать, продолжили беседовать с Альфором. Первое время они вели себя несколько скованно, но предупредительный принц своими рассказами о всяких забавных случаях из жизни придворной аристократии снизил уровень напряжённости, и далее беседа потекла куда более непринуждённо.
Рассмеявшись от очередного рассказа, Кити обратила внимание на моргающий красный огонёк, установленный над входной дверью в каюту, и поинтересовалась:
— А скажите-ка, сир, что там за датчик красный мигает?
Резко обернувшись, принц нахмурился и, обернувшись к девушкам, негромко произнёс:
— Прошу прощения, сударыни, я отлучусь на некоторое время.
— Что-то мне это не нравится, — протянула Кити, как только принц Альфор покинул каюту, — боюсь, как бы чего худого с нами не приключилось.
— Мы и так попали в переплёт, куда уж больше, — легкомысленно проворчала Эстель, хотя в душе сама себе не верила.
И тут, словно в подтверждение нехороших предчувствий, глайдер сильно тряхнуло, а затем началась такая болтанка, что, если бы не силовое поле, летать бы им обеим как мячики по всей каюте. Сколько это продолжалось, девушки не запомнили, просто в какой-то момент летательный аппарат несколько раз перевернулся и замер.
— Что это было? — прошептала Кити, затуманенным взором глядя куда-то в потолок.
— Не знаю, — так же тихо ответила дочь верховного магистра, ощущая страшную слабость во всём теле.
— Это всё принц, будь он неладен!
— Не думаю, — отрицательно покачав головой, ответила Эстель своей подруге, — похоже, это было нападение.
— Которое он сам и инсценировал.
Кити ещё хотела высказать целую гору нелицеприятных вещей в адрес принца, но в этот момент дверь резко открылась, и в неё ворвался Альфор с лучемётом в руке и огромным кровоподтёком на лице. Остановившись возле девушек, он с облегчением выпалил:
— Слава святым стихиям, вы живы, а то я уж было подумал…
Что он там подумал, дочь верховного магистра не дослушала и, вскочив с кресла, разъяренной валькирией накинулась на аристократа:
— Что это было?! Забери вас святые стихии! Угробить, что ли, нас решили?!
Опустив оружие, принц тяжело вздохнул и ответил:
— Приношу свои искренние извинения за неудобства, но до космопорта мы так и не долетели. На нас напали. Все глайдеры конвоя подбиты, часть моих людей погибла, а оставшиеся ведут бой, и если к нам подмога не подоспеет, нас непременно уничтожат. Речь идёт не на часы, а на минуты и секунды.
— Это что, очередная ваша шутка? — опешила Эстель.
— Всё очень серьёзно, сударыня, — выдохнул принц, — нападающие используют тяжёлое армейское вооружение, против которого защита глайдеров долго не продержится.
Словно в подтверждение слов аристократа, корпус летательного аппарата вздрогнул от попадания, из-за чего девушки чуть не свалились на пол.
— Всё, сударыни, мне некогда, я возвращаюсь к своим людям, а вы оставайтесь в каюте и никуда не выходите. Здесь самое безопасное место в глайдере.
Стремительно развернувшись, Альфор выскочил из каюты.
— Что же нам теперь делать?! — прижав кулачки к груди, воскликнула Кити, затравленно озираясь по сторонам.
— Последуем совету принца. Совет-то дельный на самом деле. Сидим на месте и ничего не делаем, раз уж от нас сейчас вообще ничего не зависит.
Кити присела и прикрыла глаза. Глядя на её спокойствие, Эстель фыркнула и присела рядом. Примерно десять минут подбитый глайдер сотрясался от попаданий ракет, а затем всё как-то резко прекратилось,
