— Принц, вы, часом, не ранены?! — с некоторой тревогой в голосе поинтересовалась Кити.
— Нет, не ранен, отделался только синяками и ссадинами, а на камзоле…
Замолчав на мгновение, Альфор оглядел себя и, усмехнувшись, продолжил:
— М-да, вернее, том, что от него осталось, кровь не моя, а моего телохранителя.
— Так что там с нападавшими? — категоричным тоном поинтересовалась дочь верховного магистра.
— Отбили нападение. Благо, помощь подоспела. Желаете взглянуть на поле битвы?
— Желаю.
— Прошу, — широким жестом победителя пригласил принц Альфор, предлагая девушкам пройти вперёд.
На всякий случай Эстель прихватила с собой сумку и направилась на выход. Как только она оказалась за порогом и огляделась, то не поверила своим глазам, соседняя каюта была уничтожена, и из образовавшейся пробоины дул довольно прохладный ветер. Поёжившись, девушка перебралась через обломки и, выпрыгнув в дыру с рваными краями, оказалась на земле. Окинув взором окружающий пейзаж, замерла не в силах пошевелиться. На поле дымились не менее десяти бронированных глайдеров, от некоторых из них осталась лишь груда покорёженного металла. Помимо подбитых глайдеров на поле догорали несколько десятков штурмовых роботов, среди которых попадались трупы в гвардейской форме дома Альфоров, но не только. Были там ещё и тела без всяких знаков различия.
— Фу, как здесь воняет! — послышался за её спиной недовольный голос лучшей подруги.
Обернувшись, Эстель цыкнула на неё и задумалась. На постановку это никак не походило. Слишком уж кроваво, но если это действительно разыгранная для неё сценка, то с принцем Альфором следовало держать ухо востро. Если уж он готов ради своих амбиций жертвовать преданными ему людьми, то это очень опасный и беспринципный человек, хотя таковых в верхних эшелонах власти, наверное, большинство…
— Всё, сударыни, надо отсюда улетать, и как можно скорее, — потребовал принц, внимательно наблюдая за дочерью верховного магистра.
— А куда мы полетим, в космопорт, как и планировали? — вмешалась Кити, зажимая белоснежным платком свой нос.
— Возвращаемся в замок. Поездка в космопорт и посещение посольства Священного союза откладывается по техническим причинам.
Глава 19
Пилот повреждённого глайдера, из последних сил удерживая машину от падения в штопор, сделал пару кругов над замком и медленно пошёл на снижение, но задуманное ему осуществить так и не удалось. Глайдер резко дёрнулся и, завалившись на бок, рухнул с пятидесятиметровой высоты на взлётно-посадочную площадку, смяв под собой мачту ретранслятора. Дежурный аварийный наряд, не тратя ни одного лишнего мгновения, бросился на спасение экипажа и высокопоставленных пассажиров. Вскрыв плазменным резаком бронированные шлюзовые двери, они проникли внутрь, извлекли потерявших сознание пассажиров и немедленно доставили в медблок.
— Сир, с вами всё в порядке?
— Жить буду, — проворчал принц, тяжело поднимаясь из регенерационной капсулы.
— Слава святым стихиям, — облегчённо выдохнул начальник личного конвоя.
— Лайнел, чтоб тебя разорвало! Зачем потребовалось в дополнение к инсценированному тобой нападению ронять наш глайдер, если увиденное дочерью верховного магистра Ордена крестоносцев поле боя было более чем убедительно?!
Чуть наклонив корпус, начальник личного конвоя собрался с духом и, осторожно подбирая слова, заговорил:
— Сир, глайдер рухнул из-за полученных в бою повреждений, а вовсе не по моей прихоти. Чистая случайность, и не более. Что касается нападения… Оно было настоящим.
— Что ты сказал? — опешил принц.
— Видите ли, сир, буквально час назад на меня вышел посредник, через которого мы нанимали людей для нападения на ваш конвой, и поинтересовался, когда появится объект.
— Ты хочешь сказать, атака была проведена не нашими наёмниками, а кем-то другим? — бледнея лицом, спросил принц Альфор.
— Именно так, сир. Некто организовал нападение практически по той же схеме, по которой должны были действовать наши наёмники, что и ввело меня в заблуждение. По сути, если бы вовремя не подоспела помощь из замка, мы бы все там и погибли.
— Кто это сделал?! — заорал принц, ощущая накатывающуюся панику.
— Пока не знаю, сир. Я послал группу экспертов под прикрытием двух гвардейских рот. Надеюсь, в ближайшее время поступят первые результаты.
— Выясни, кто заказчик!
— Непременно выясню, сир, это лишь вопрос времени, — с уважительным поклоном отозвался начальник личного конвоя, прекрасно понимая, что это будет очень непросто.
Чуть успокоившись, принц Альфор прошёлся по больничной палате и спустя несколько минут напряжённых размышлений поинтересовался:
— Что там с дочерью верховного магистра и её подругой?
— После прохождения всех необходимых медицинских процедур Эстель и её подруга, в полном соответствии с этикетом, были с помпой сопровождены в гостевые апартаменты, где сейчас и находятся.
— Ну, хоть здесь проблем не возникло, — с облегчением выдохнул Альфор.
— Сир, что прикажете делать с наёмниками: расплатиться и отпустить или вернуть на базу?
— Возвращай на базу, они нам ещё пригодятся.
Отдав распоряжение начальнику личного конвоя, принц покинул медицинский блок. Оказавшись в общем коридоре, принц не пожелал воспользоваться лифтом, предпочтя пройти пешком и размять побаливающие ноги. Добравшись в свой рабочий кабинет, Альфор включил новостной портал и погрузился в изучение текущих новостей. Информации в прессе о нападении на его конвой пока ещё не было, но и без неё сеть была переполнена тревожными сообщениями. Особенно его заинтересовало крупное хищение с военного склада переносных зенитных комплексов и боевых роботов, совершённое неделю назад. Скандал вышел громким и до сих пор не утихал.
Пересмотрев текущую новостную линейку различных информационных агентств и придя к неутешительным выводам, он выругался себе под нос и решительно взялся за аппарат секретной связи. Минуты три вызываемый абонент не отвечал, а затем экран раскрылся, и с него на принца взглянул мужчина средних лет, совсем не похожий на аристократа.
— Здравствуйте, принц, — будничным тоном поприветствовал он своего собеседника, — надеюсь, вы вызвали меня не для того, чтобы узнать, какая нынче погода в столице Священного союза?
— Сир, ваша погода меня волнует мало, — сухо отозвался принц, — я хочу сообщить, что выдвинутые вами условия нашего дальнейшего сотрудничества меня вполне устраивают.
