— В таком случае, принц, ровно через пять дней вы получите в своё полное распоряжение первую партию из четырех тысяч наёмников вместе с вооружением, в том числе и тяжёлым. Следующие две партии будут не ранее чем через месяц, начиная с сегодняшнего дня. Раньше не получится. Мы ведь уверены не были, что вы согласитесь на наше предложение.
— Куда будут доставлены обещанные войска?
— Туда, куда вы, принц, укажете.
— Хорошо, — после небольшой паузы ответил Альфор, — точные координаты я сообщу вам завтра.
— В таком случае до завтра, принц.
Голографический экран погас. Какое-то время аристократ посидел в кресле без движения, размышляя, правильно ли он сделал, согласившись, прямо скажем, на кабальные условия для королевства, но в конечном итоге выбросил из головы смутные сомнения. Королевский трон стоил того, даже если за него придётся расплачиваться его внукам и даже правнукам.
Взглянув на настенные часы, Альфор вздохнул и дал распоряжение немедленно вызвать барона Кафтая, являющегося доверенным лицом принца, выполняющим для него поручения особого рода. Минут через десять секретарь сообщила о появлении в приёмной барона.
— Пропусти.
Деревянная дверь из мореного бука открылась, и в кабинет шагнул высокий и статный мужчина импозантной внешности.
— Проходите, Арно, и присаживайтесь.
Поприветствовав своего сюзерена, барон непринуждённо присел в кресло и, приняв удобную позу, замер.
— Арно, вот и пришло время собирать камни, — будничным тоном заговорил принц и, задумчиво помолчав какое-то время, заговорил вновь: — Оповести всех звеньевых наставников, сбор через три дня в девять часов вечера в нашем главном святилище. Всем быть обязательно, отсутствие будет расцениваться как отступничество от веры, со всеми вытекающими последствиями для неприбывших.
— Сир, это то, о чём я думаю? — осторожно поинтересовался барон.
— Да, Арно, настало время использовать секту в борьбе за трон.
— Думаю, после того как секта активно проявит себя, от неё мало что останется, — негромко проговорил барон Кафтай.
— Неважно, все эти адепты лишь расходный материал, и не более того, — пренебрежительно махнув рукой, ответил принц, — тем более после захвата королевского трона от них всё равно пришлось бы тем или иным способом избавляться, а так они своей смертью принесут нам немалую пользу, сохранив при этом значительное число моих солдат.
— Разрешите выполнять, сир?
— Идите, барон, хотя если у нас всё получится, то в баронах вам ходить останется недолго. Наследственный титул князя вам обеспечен, а также один из министерских портфелей в придачу.
— Благодарю вас, сир! — с чувством воскликнул Кафтай и поспешил покинуть кабинет принца Альфора.
Оставшись в одиночестве, принц подошёл к окну и, глядя вдаль, задумался. Два года назад его люди из службы безопасности схватили одного подозрительного типа, ведшего душещипательные беседы в кругу дворцовой прислуги на предмет особенности своей веры в святые стихии. Повозиться с ним пришлось изрядно. Человек этот оказался самым настоящим, вконец упоротым фанатиком, но специалисты, хоть и с огромным трудом, смогли подкорректировать его внутренние установки и убедить в необходимости сотрудничества как бы на благо его вероисповедания. Он согласился и в результате наговорил столько всего интересного, что всерьёз заставило задуматься. Человек этот был подданным Империи Орла и был родом с оккупированной Священным союзом планеты под названием Ферси.
Потеряв практически всё, он уже хотел покончить жизнь самоубийством, но как-то случайно ему подвернулся уличный агитатор и, наговорив кучу добрых слов, всучил визитку секты, которая бесплатно предоставляла горячее питание для обездоленных. Вот так он и оказался в секте. Сначала он приходил на проповеди, оформленные в виде музыкального шоу, только ради того, чтобы поесть, но спустя какое-то время и сам не заметил, как искренне уверовал в то, что вещали со сцены. В секте царили интересные нравы. Каждого появившегося встречали с аплодисментами и окружали любовью. Даже помогали решить кое-какие бытовые трудности.
Шло время, и этот человек стал подниматься по иерархической лестнице, пока в один из дней ему не предложили пройти полугодичные курсы пасторов. Он, после непродолжительных раздумий, согласился, и тогда его направили в закрытое учебное заведение, расположенное где-то в горах на Ферси. Первые два месяца им и такими же, как он, плотно занимались психокорректоры, сотворив в конечном итоге фанатично преданного адепта секты, и только затем его допустили к реальным занятиям. За четыре месяца его обучили многим хитростям обхождения как с отдельно взятым человеком, так и с группами. Отдельным пунктом проходили занятия, как вывести секту на самоокупаемость. Были ещё и другие дисциплины, необходимые для построения сетевых структур секты, например, такие, как подбор кадров на руководящие должности различного уровня.
В общем, по прошествии шести месяцев с отличием закончив курсы, он был назначен эмиссаром секты на столичную планету королевства Лейрин. Выдав на руки новые документы и некоторое количество денег, его переправили на место, где он и приступил к вербовке новых адептов, а через полтора месяца его взяли сотрудники службы безопасности. Как выяснилось, за эти полтора месяца он навербовал около сотни подданных королевства, с которыми начал строительство своего храма святых стихий совершенно нового типа.
Первой мыслью, тогда пришедшей в голову принцу, было просто передать агитатора охранителям короны и забыть это дело, но поразмыслив какое-то время, он передумал. Карманная секта обещала принести весьма приличные дивиденды. Вот именно с этого момента он и стал негласно оказывать поддержку пастору и его секте. Сетевая структура активно разрасталась, вовлекая в свои ряды всё новых и новых членов. Понимая, что удерживать под своим контролем более двухсот приходов практически невозможно, принц решил повязать пасторов отдельных приходов совместно пролитой кровью, используя для этого человеческие жертвоприношения. Прошедшие ритуал взамен получали повышение в секте, но не только. Он различными путями ставил адептов на должности в разных государственных структурах королевства, а также предоставлял неплохое денежное довольствие с возможностью его пополнения за счёт оболваненных прихожан. Все ритуалы кровавых жертвоприношений в честь святых стихий его люди записывали, так что на каждого пастора имелся убойный компромат, но пока пользоваться им не было никакой необходимости. Главы низовых ячеек имели свою долю с выручки и не помышляли о бунте.
В первый год существования секты принц удовлетворялся лишь денежными доходами, поступающими с приходов, причём доходы эти постоянно росли, но в какой-то момент одних денег ему показалось мало, ему захотелось власти, а именно
