— Ты должен вернуться, — сказал Сангвиний. — Я приказываю.
— Но у тебя же все должно быть под контролем? Мне нужно восстановить порядок на Соте. Фарос сильно поврежден, колония разрушена. Есть шанс все починить, и Империум Секундус вновь будет в безопасности. Меня не будет неделю, не больше. Дай всего неделю.
— Нет, — отрезал Сангвиний. — Ты вернешься на Макрагг немедленно.
Жиллиман поджал губы.
— И это приказ?
— Отданный властью, которую ты сам же мне передал. Ты сделал меня императором, Робаут, поэтому либо оставь притворство, либо преврати его в реальность. Перед тем как вернуться, ты с помощью Фароса отыщешь Льва и потребуешь, чтобы он отправился на Макрагг, где бы сейчас ни находился. Никаких оправданий, никаких недомолвок. Не оставляй ему возможность вольно интерпретировать мои слова. Я приказываю вам обоим: возвращайтесь немедленно. Кёрз здесь, Фарос едва не уничтожили. Пора нашему лорду-защитнику взять на себя бремя, идущее с титулом. Найди его и приведи обратно ко мне. Сейчас же.
Их взгляды и воли столкнулись. На долгий, напряженный миг показалось, что Жиллиман откажется повиноваться тому, кого сам провозгласил новым императором человечества.
В его могучем разуме замелькали теории последствий. Гибель всего, что они построили. Смерть Империума Секундус и в конечном счете падение всего Ультрамара. В лучшем случае сформированные против Хоруса силы ждали раздоры и дробление, в худшем — вражда или даже открытая война между их легионами.
Была лишь одна возможная практика. Последняя, неизбежная практика.
Он низко поклонился, только сейчас узнав, что это движение может быть таким трудным.
— Разумеется, мой господин император. Твоя воля будет исполнена.
Эпилог
Голод
Далеко за пределами Галактики не было ничего, кроме бесконечной черноты.
За последними заблудшими звездами, одиноко плывущими сквозь холодную ночь, за мертвыми мирами и фрагментами галактик, столкнувшихся миллиарды лет назад, за зондами, отправленными вымершими и всеми забытыми расами… За всем этим и еще дальше лежало ночное море, усеянное бриллиантовыми островами далеких, одиноких галактик.
Море было немыслимо огромным, но не пустым. В нем таились гигантские глубинные чудовища.
Вечную темноту прорезала вспышка квантовой энергии, во много раз превышая скорость света. Вспышка пришла из ни чем не примечательной спирали звезд и длилась пару миллисекунд.
Но ее заметили.
Сущность, состоящая из бесконечного голода, шевельнулась во сне, который длился целые эры.
Миллион застывших, немигающих глаз увидели вспышку и запустили потоки сигналов. Исполнив свое предназначение, глаза отмерли.
Сущность приняла сообщение от них, ни на мгновение не пробуждаясь.
Гигантский спящий разум автоматически, инстинктивно проанализировал сигнал и соотнес результат с единственным, что его интересовало.
Жертва.
Медленно, как ледник, Великий Пожиратель сменил курс.
