Я мягко улыбаюсь.
— Это не должно делать меня счастливым, но делает. Особенно потому, что
больше тебе не придется умирать. Вера, я связался с Университетом Мадрида. Они могут
принять тебя в качестве студента прямо сейчас, и ты можешь начать обучение немного
позже начала семестра. Ты умная. Ты справишься.
Она смотрит на меня, нахмурившись.
— Как это возможно?
— Давай просто скажем, что у меня свои способы убеждения.
— Ты их подкупил?
Надеюсь, она не будет прикалываться над этим. Я спокойно выдыхаю.
— Да. Так или иначе.
Хотя в реальности все оказалось гораздо проще. Я выписал чек за первый год её
обучения и затем добавил в него сверху ещё десять тысяч долларов. Небольшое приятное
пожертвование на какие бы то ни было нужды университета. Учитывая их низкий бюджет
в последнее время, они с радостью приняли его.
— Ох, — тихо сказала она.
Я беру её руки и слегка встряхиваю.
— Это был единственный вариант и это хорошая возможность. Все уже улажено.
Твоей основной специальностью будет испанский. Это не астрономия, но они что-то
говорили об онлайн-курсах, которые будут внедрены в будущем, а там есть гостиничное
хозяйство и туризм, которые преподаются на английском и очень популярны среди
студентов из Великобритании. Это не идеальный вариант, но раз твой нынешний
университет способен выпустить тебя с документом об отметках, это выглядит так, будто
ты сможешь получить диплом бакалавра. Просто это может занять больше времени, чем
обычно. Более того, виза позволит тебе находиться в стране ближайшие несколько лет и
это действительно самое важное в данный момент.
— А что будет дальше? — осторожно спрашивает она.
Я сжимаю её руки.
— Мы будем вместе тем или иным образом. Возможно, ты сможешь получить
работу с помощью моей должности или мы сможем через некоторое время подать
прошение на гражданский брак. В течение отведённого нам времени мы вместе можем
что-нибудь придумать. — Я проглатываю образовавшийся в горле ком. — Пожалуйста, скажи, что ты это сделаешь.
Она слегка откидывается назад.
— Конечно, сделаю. Просто столько всего для раздумий...
— Ты знала, что я в любом случае собирался платить за твоё обучение.
— Я знаю, — говорит она, глядя вниз на наши соединенные руки. — Просто я
чувствую себя плохо от того, что тебе приходится заботиться обо мне.
— Вера, — отвечаю я, — мне не приходится заботиться о тебе. Ты можешь
позаботиться о себе сама. Я хочу заботиться о тебе. Пожалуйста, позволь мне это.
Она быстро кивает и по её щеке скатывается слеза.
— Хорошо, — она смотрит на меня и её улыбка ярче солнца. Меня моментально
окутывает теплом. — Хорошо. Спасибо.
Но это я должен быть благодарен ей. Я подтягиваю её к себе и держу крепко, чувствуя, как счастье распространяется от меня и от неё. Мы остаёмся в таком положении
несколько минут, просто чувствуя биения сердец, кожу и дыхание.
— Так что я должна делать? — спрашивает она.
Я медленно поднимаюсь на ноги и становлюсь над ней, потягивая руки и избавляя
свой организм от последствий десятичасового перелёта. Внезапно я чувствую себя
измотанным.
— Я привёз документы, — сообщаю ей, направляясь к своей сумке, оставленной
возле её двери. — Ты заполнишь их в точности, как если бы ты была студенткой-
первокурсницей. Обучение уже оплачено. Я отправлю им документы, а затем мы отнесем
твоё подтверждение в испанское посольство и закажем тебе визу.
— Как много времени это может занять? — спрашивает она.
Я пожимаю плечами.
— Они заверили меня, что не много. Возможно, пару недель.
— А когда ты возвращаешься?
Я посмотрел вниз на неё.
— Эстрелла, я не вернусь без тебя.
— Но Хлоя Энн, твоя работа... ты же только начал.
— Все в порядке, — отвечаю я ободряющим тоном. — Я поговорил с Педро, Диего, Уорреном... Сейчас самое лучшее время для моей поездки. В будущем у меня не
будет так много времени. И моя дочь в порядке, по возвращении мы будем видеться с ней
как обычно. Давай просто устроим отпуск, пока ждём.
— Но что если папарацци появятся снова, когда я вернусь? — спрашивает она. —
Что если это подхлестнёт Изабель и её семью снова направить свой гнев против нас?
Я вздыхаю и все еще чувствую тяжесть на сердце в связи с этим.
— Мы можем лишь просто пережить это. Держать головы высоко поднятыми.
Легко не будет и я все еще склонен думать, что так просто это не исчезнет. Но оплата
удержала Круза от новых разговоров, а с твоим легальным пребыванием в стране никто
ничего не сможет нам сделать. Это будет причинять боль и страдания, когда они начнут
сеять ложь вокруг, но мы достаточно сильны, чтобы все выдержать на этот раз. — Я
целую ее руку и серьезно смотрю на нее. — Полагаю, мы всегда будем расплачиваться за
наши грехи, Вера, но эта расплата того стоила. Ты согласна?
Она кивает.
— Ради тебя я готова пройти по горящим углям.
— Ты уже это сделала, — заверяю ее. — И я бы хотел, чтобы в этом не было
необходимости. Но имеем то, что имеем.
— Но ведь это прекрасно, — говорит она.
Затем она встает с кровати и оборачивает свои руки вокруг меня. Это прекрасно.
В конечном итоге я провожу три недели в Ванкувере. Процесс подготовки
студенческой визы занимает немного больше времени, чем ожидалось. Печален факт, что
ты не можешь подкупить правительство, как другие инстанции, но мне и Вере удается так
поступить с большинством из них.
День моего приезда в дом матери Веры в Ванкувер закончился совместным обедом
с ее семьей. Это было не очень комфортный и приятный опыт, и ее сестра так сильно
действовала мне на нервы, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы держать
себя в узде. Но по окончании обеда выглядело все так, будто они оттаяли по отношению
ко мне. По крайней мере, мама Веры смогла покончить со своими предрассудками.
Возможно, поспособствовало то, что я проделал весь этот путь ради Веры и активно
прилагал усилия к ее возвращению в Испанию. В конечном итоге это доказывало мои
серьезные намерения в отношении нее.
После этого, однако, мы там не остались. Когда все бумаги были заполнены и
отправлены курьером, мы арендовали машину и отправились в путешествие к центру
провинции, в место под названием Оканаган. Оно очень напомнило мне Испанию —
засушливые холмы цвета хаки, а также пшеница, холодные голубые озера, сады и
виноградники простираются так далеко, насколько возможно охватить взглядом. Меньше
всего это ощущается как ожидание, а больше — как настоящий отдых, наслаждение
горячим продолжающимся летом.
Было много безделья, вина и занятий любовью. Снова оказаться внутри Веры
ощущалось, как будто я приехал домой, а ее кожа, губы и прикосновения были картой, приведшей меня туда. Именно это было нужно нам для нашего воссоединения и, думаю, что, когда мы вынырнули из нашего блаженства, мы каким-то образом стали сильнее.
Когда мы, наконец, получили ее визу,
