– Для всех, кроме меня, – подмигнула ему Кайя. Она улыбнулась и спрыгнула еще на уровень ниже.
– М-да, и, конечно, поэтому нужно было тащить с Марса именно эту тварь… – развел руками Глеб. – Взяла бы кого другого.
– Больше никто не выжил, – пожала она плечами. – Да и потом, он отличный защитник. До сих пор справлялся со своей работой.
– Ну еще бы… – буркнул себе под нос Силов, вспомнив один из эпизодов своей другой жизни.
Наконец все трое были на земле, перед высоченными деревьями и кустарниками с листьями в человеческий рост. На траве всюду лежали фиолетовые лепестки, а глубже, в джунглях, вдоль давно не хоженных троп росли желтые и красные цветы. Кайя смело пошла вперед, пригибаясь, чтобы не задеть ветки. Силов какое-то время смотрел, как искусно она движется, но, закатив глаза, пошел вперед, отгибая ветки и сминая мешающие кусты. На ее вопросительный взгляд через плечо он лишь развел руками.
– Я не умею ходить тихо.
– Ну можно и громко, только зачем ломать-то всё? – вмешался Иван, мало чем отличавшийся от своего шумного товарища.
– Большому человеку – большую тропинку.
– Ваше счастье, что мы не в настоящих джунглях… – покачала головой Кайя.
– Да, а еще наше счастье, что тут нет вьетконговцев, – шепнул Иван на ухо Силову.
– Да что там, – шутливо отмахнулся Глеб, – с нами же Арнольд. Кстати, где он?
– Дети, ей-богу! – хмыкнула Фэро.
– Эй, Кайя! – окликнул ее Иван. – Я тут подумал: если вы двое были на острове Хранителей…
– М-м-м? – глянула на него через плечо египтянка.
– Ну, когда вы там были? До того, как их перводуша вошла в марсианский Источник? Иначе как вы там оказались?
– Впервые за долгое время слышу от тебя хороший вопрос, – похлопал его по спине Силов.
– Был один неприятный для планеты, скажем так, инцидент, – ответила Кайя. – Вследствие которого образовалась долина Маринера. Погибло очень много людей, назовем их так, и некоторые души, чужие, воспользовались моментом. Они оказались сильнее марсианских и смогли закрепиться в телах.
– И что, Марс с этим ничего делать не стал?
– Вопреки расхожему мнению, планета не враждебна к новым существам. Любому живому существу, которым является небесное тело, не чуждо любопытство. Марсу стало интересно, на что мы способны и зачем пришли. Правда, он не собирался давать нам второго шанса. – Фэро забралась на ствол поваленного дерева и огляделась. – А мы не собирались задерживаться. – Она отряхнула руки.
– То есть я прибыл туда с вами? – спросил Глеб.
– Скорее, ты был где-то рядом.
– Чего я не могу вспомнить, так это откуда моя душа прибыла вообще.
Египтянка спрыгнула на землю.
– Но ты же помнишь, – возразил Иван, посмотрев на Кайю.
– Моя душа была создана изначально такой, которая не забудет. И, в отличие от ваших, смерть для меня не означает путь сначала. Астери могут перебраться в любое другое тело.
– А с чужой душой что будет? – встрепенулся Громов, выбравшись из-под ствола. – Куда она денется? В поток вернется?
– …Можно и так сказать, – чуть помолчав, соврала Фэро. Глеб промолчал, но понял, что знает и этот секрет, только не помнит.
– То есть, если тебя здесь убьют, ты сможешь вселиться в любое тело поблизости?
– Да.
– Даже в мое?
– Увы, ваши два тела не альтернатива для меня.
– Почему? – удивился парень. – Я крайне обучаем.
– Ты перводуша, которую нужно довести до Источника. А Глеб… – она посмотрела на мужчину, – друг, которого я не хочу терять… снова, – добавила Кайя уже про себя.
– Окей, пускай так. А враги? Стратиг, например? Вселиться в него, выселить к чертям! Так можно?
– С его прихвостнями можно, но Храбр дело другое.
– Почему?
– Хотя бы потому, что он перводуша Марса…
– И наполовину астери, – сказал себе под нос Силов.
Громов снова замолчал и принялся рассматривать окружавшую их природу. Размышляя над всем услышанным, он отстал от друзей, да и решил дать им повод побыть вдвоем. Отчего-то ему показалось, что им это нужно.
– Любопытный у нас клиент, – улыбнулся Глеб, поравнявшись с египтянкой.
– Его право. Правда, всего я ему сказать не могу.
– И не надо, его это точно не касается. – Силов вдруг заметил в нескольких метрах от тропы одиноко растущий цветок. – Побудь здесь.
– М?
– Просто стой тут и закрой глаза.
– Глеб! Сейчас не самое лучшее время.
– Закрыла глаза и ждешь.
– Ладно, – вздохнула Фэро. – Давай быстрее!
Силов довольно быстро добежал до цветка, так похожего на алую розу, разве что цвета голубого льда. Бутон был размером с голову взрослого кота. На толстом стебле не было ни одной колючки. На синих лепестках застыли капли-льдинки, и можно было разглядеть капилляры растения. Осмотрев необычный цветок, Глеб вернулся на тропинку.
– Открывай, – сказал он, протягивая ей ледяной цветок. Открыв глаза, Кайя замерла на месте и с нескрываемым удивлением смотрела на цветок. – Здесь нет ничего красивее, что можно тебе подарить. Разве что это.
– Это же, это… – она взяла цветок в руки, – астер ри. – Женщина заглянула в бутон. – Они появляются, только если рядом акхэя лэ ра.
– Что? – нахмурился Глеб. – То есть это плохой цветок?
– Нет, что ты, – улыбнулась Кайя, – он прекрасен. Спасибо! Просто это не самое лучшее предзнаменование.
– Я тебя сейчас не понимаю.
– Да это не важно. – Кайя сняла рюкзак и поставила его на землю. – Тут он будет в безопасности. – Она аккуратно убрала цветок в сумку.
– Подожди, а разве его лепестки не исцеляли раны? – почесал подбородок Силов. – В долине росли такие после катаклизма… или нет?
– Росли. И были на вес золота, – согласилась женщина. – Ты уже много чего вспомнил. Молодец! – она коснулась его плеча, проходя мимо. – И спасибо за цветок.
– Всегда пожалуйста.
Иван подошел через пару минут, в его глазах читалась какая-то насмешка.
– Да? Сказать что-то хочешь? – спросил Глеб.
– До конца путешествия еще есть время, – подмигнул ему Громов. – Ой, ступай давай! – Глеб шутливо толкнул его вперед.
Спустя некоторое время путешественники вышли к небольшому водопаду с прозрачной холодной водой.
– Народ, давайте привал! – попросил Иван.
– Согласен, нам нужно пополнить запасы воды.
Кайя перешла узкую реку по торчащим над поверхностью валунам и осмотрелась.
– Привал устраивайте здесь, – кивнула она на небольшую нишу под потоками воды. – И недолго.
– Отличненько! – Громов сбросил с плеч тяжелую сумку и принялся потягиваться. Холодные брызги водопада быстро приводили в чувство. Он с удовольствием умылся.
Глеб сел на землю и полез за опустевшей флягой. Фэро тем временем прошла чуть дальше вдоль реки в поисках каких-нибудь следов. Силову показалось, что ее что-то беспокоит, да и у него было дурное предчувствие. Египтянка вернулась к ним не с пустыми руками, а с охапкой крупных красно-зеленых фруктов, похожих на смесь манго и яблок. Ваня тут же подскочил к ней с очередной порцией вопросов. Кайя молча села на землю и, очистив один из плодов, протянула его студенту.
– Что это? – Иван взял его в руки, понюхал и, поднеся ко рту, лизнул краешек. – М-м, сладкий! – Липкий сок стекал по руке, и дивный аромат
