– Веселье начинается… – прошептала Кайя.
Глава VII
Восхождение
Глеб с нескрываемым отвращением посмотрел на грязь, оставленную ненавистными монстрами. К счастью, тут не оказалось виновников, их даже не было слышно.
– Они и раньше тут существовали? Так запланировано изначально? – спросил он, кивнув на мелкие косточки добычи улреков в углу.
– Отчасти, – ответила Фэро, аккуратно ступая. – В конце концов, они отличные стражи. Кто не знает их слабых мест, тот никогда их не победит.
– Что ж, рад оказаться в компании знающего человека. – Он хмыкнул и посмотрел вперед. Ему показалось, что он увидел там очередное разветвление множества дорог. – Что это там такое? Еще загадки?
– …Восхождение, – прошептала Кайя, останавливаясь в двадцати метрах от ходов, над которыми тускло сияли зеленые кристаллы. – Как только Иван пройдет третий барьер – начнется последнее испытание.
– М-м, для всех или только для него?
– Четыре перводуши рядом с одним Источником… – покачала она головой. – Вот уж точно такого я не ожидала! – Она повернулась к Глебу. – Всем четверым придется пройти. И если для Ивана это будет путь осознания, то для тебя – возможность вспомнить свою истинную жизнь. – Она улыбнулась. – Ты давно этого хотел.
– Истинную? – он натянуто улыбнулся. – Та, что была до тебя, меня не интересует. А что будет в конце? Мы все выйдем к Источнику?
– В конце ты увидишь своего великого врага, – отвернувшись, ответила египтянка. – Врага своей души, своего того мира, откуда она явилась.
– Сражаться придется?
– Только со своими страхами, – дернула она плечами. – Ты просто посмотришь долгое и грустное кино.
– Эй! Только без спойлеров! – он шутливо замахал руками. – Что бы там ни было, это в прошлом. Души призваны расти над собой и изменяться.
Фэро промолчала.
– Других вариантов у нас нет? Обойти как-то?
– Нет.
– Ты не говорила ни о чем таком раньше, – вслух подумал Силов. – Двадцать три года назад такого и не было, – она прислонилась к стене. – Анхамон назвал мое имя, и мы шли по пути, легкому и быстрому… А сейчас Источник знает, что рядом слишком много перво-душ, есть угроза акхэи. Вот он и запустил все способы защиты.
– Но ведь перводуши всё равно пройдут Восхождение? В чем смысл?
– Не все. – Женщина проверила крепление наручных ножен. – Стратигу придется несладко. В конце концов, в нем их целых три.
– А что будет с его напарником?
– Встретится с улреком, а может, сразу с двумя, – прошептала Кайя, снова посмотрев на тусклые кристаллы.
– И зачем ты сделала эти Горизонты такими тяжелыми?..
– Чтобы защитить Источник от любых посягательств. – Женщина посмотрела на Силова. – Как только всё закончится, мы окажемся на пороге Источника. Врата будут в ста метрах ждать свою душу.
– Я помню, – перебил ее мужчина. – Наша задача – остановить Стратига.
– И это тоже, – кивнула Фэро. – Но ты выйдешь в тот зал один.
– Что? – удивился Глеб.
– Я проведу Ивана тайной тропой к священным в одам. Храбр должен войти в багровый Источник.
В ее изумрудных глазах Силов заметил глубоко засевшую тоску и грусть. Он подошел к ней ближе.
– …Хорошо, Кайя. Я задержу его, насколько смогу. Знаю, что у меня с ним тоже есть счеты.
Они на краткий миг встретились взглядом.
– Как только по земле пробежит дрожь и ты увидишь зеленое свечение – отступай и беги к Источнику, – сказала египтянка.
– Само собой.
– Ты понял меня? Сразу! Я выйду навстречу. Только без самодеятельности.
Глеб улыбнулся одними губами и коснулся ее щеки.
– Я запомнил, поверь мне.
Храбр шел впереди. Тоннель стал значительно меньше, и идти приходилось выстроившись по одному. С потолка свисали мокрые, а местами склизкие корни деревьев. На полу встречались мелкие косточки и давнишние следы улреков. Фрол шел последним, то и дело оглядываясь. Его не покидали плохие предчувствия. В воздухе пахло не просто опасностью, а смертью. В голове роились сбивчивые воспоминания, и от большей их части по спине пробегал холодок. Климов поймал себя на мысли, что уж лучше бы он ничего не вспоминал. Картинки из его марсианского прошлого крутились вокруг Хранителей и Храмовников, но он никак не мог уяснить свою роль. Однако всё это не шло ни в какое сравнение с его самым последним воспоминанием – тьмой, вырвавшейся из черного растаявшего яйца, которая буквально сожрала его живьем, а душу заставила сжаться от страха и забыть половину своей жизни.
Иван шел молча, хотя уже сильно устал. В голове не было никаких мыслей, лишь шепот Источника, рассказывающий свои истории, и странная мелодия, идущая откуда-то сверху. Парень закинул голову и задумчиво разглядывал потолок. Он изменился и весь был утыкан мелкими кристаллами, которые отчего-то стали менять свой цвет с тусклого на яркий. Громов нахмурился, не понимая, что это могло бы значить.
– Эм-м, – сказал он, – граждане похитители, вы не в курсе, чего это они засветились?
Чеславич остановился, глянул на Ивана через плечо, а затем на потолок, куда тот указывал.
– Какого черта! – процедил Стратиг сквозь зубы. – Только этого мне еще не хватало…
– Что-то не так, Храбр? – обеспокоенно спросил Фрол, не очень понимая, что скрывается за сиянием камней.
– Можно и так сказать, – огрызнулся Чеславич. – Впереди Восхождение.
– Что? То, которое только для перводуш? Разве весь этот путь не Восхождение? – развел Климов руками.
– Видимо, сестренка моя сильно постаралась, – ухмыльнулся Чеславич. – Думает, не пройду… Какой же тебя ждет сюрприз, моя дорогая!
– А мне что прикажешь делать? – занервничал Фрол. – Сидеть и ждать?
– О-о, – протянул Стратиг, – сидеть я бы на твоем месте точно не стал. – Мужчина зло улыбнулся, словно оскалился. – Мой тебе совет: просто иди дальше. В конце концов ты выйдешь к Источнику. Наверное…
– Ты сейчас шутишь, да? – покачал головой Климов. – Это чертов лабиринт! Я из него не выйду!
– Да успокойся ты! – прикрикнул на него Храбр. – Просто иди вдоль этих зеленых кристаллов. – Он указал пальцем на потолок. – Они тянутся до самого конца. Твое испытание будет куда реальнее нашего. И да, будь осторожен.
– Не надейся, что я сдамся без боя, – фыркнул Фрол.
– Мне плевать… – прошептал Храбр, но Хранитель его не услышал, зато услышал Иван.
Стратиг остановился перед едва заметным барьером, по которому бегала рябь, словно по воде. Схватив Громова за шкирку, будто котенка, Чеславич подтянул его к препятствию. Только сейчас Иван ощутил неимоверную мощь, исходящую от этого человека. От него веяло силой и ужасом, охватывающим сознание. В глазах, словно покрытых инеем, ничего нельзя было разглядеть.
– Пора прогуляться и осознать свое предназначение, – на ухо сказал ему Храбр. – Пройдешь барьер, и начнется твое Восхождение. Рекомендую насладиться, ведь это будет последнее наслаждение в твоей жизни. – Он ухмыльнулся и толкнул Громова вперед.
Иван моментально оказался по ту сторону барьера. Оглянувшись, парень увидел, как Стратиг заходит следом и сразу же тает в воздухе. Громов заметил, что на потолке зеленое свечение образовало круг, в центре которого находился крест – символ
