– Надеюсь, Кайя надерет тебе задницу, – буркнул он себе под нос и смело пошел вперед.
Кристаллы над ходами зажглись ярким светом, и сразу же между Кайей и Глебом выросла непроницаемая прозрачная стена.
– До встречи на другой стороне! – сказала Силову египтянка, подмигнув ему и направившись к входу в тоннель.
– Увидимся… – махнул рукой мужчина.
Дальше он увидел, как Кайя вошла в темный коридор, который сразу же затянулся льдом. Мгновение – и на бирюзовом ледяном полотне появился темно-синий символ с перекрещенными мечами. Глеб перевел взгляд на свой коридор и, шумно выдохнув, пошел внутрь.
На глазах у Фрола Храбр и Иван растаяли в воздухе, оставляя его в тишине и полумраке. Откуда-то издалека снизу донеслось клокотание и скрежет большого количества мелких и острых, как бритва, зубов. Хранитель достал цилиндр и раскрыл цветок. Не теряя времени, он побежал вперед, следуя за кристаллами. Фрол оглядывался, и ему уже начинало казаться, что враги близко. Климов вдруг вспомнил, как однажды уже убегал от улреков, а еще смог вспомнить, как погибли все, кто бежал медленней, чем он.
Храбр стоял перед тоннелем, залитым тьмой, и не решался шагнуть вперед. У него не было перед глазами четкой картинки, изображение словно рябило. Три разных пути наслаивались один на другой. Мысли и жизни смешивались, путались и не позволяли отыскать путь к Восхождению. Собравшись с силами, Стратиг пошел по тоннелю.
Кайя медленно шла, аккуратно ступая по полу, покрытому синим льдом, под которым то и дело просматривались вкрапления багрового и зеленого цветов. Она чувствовала, как исчезает ее человеческая сущность и власть берет душа. Шаг, второй, третий – и вот уже воин астери идет по коридору. По длинным волосам, заключенным в тончающую броню, бегали молнии. На гладкой синевато-зеленой коже, местами покрытой мелкими чешуйками, были заметны старые шрамы. Доспехи поблескивали, ловя лучи света. На поясе висел диковинный меч необыкновенной формы и такой же за спиной. У воина было еще много всякого оружия, и потребовалось бы больше часа, чтобы разглядеть его внимательно. В астери было столько чужого для людского взгляда, но в то же время черты ее лица напоминали человеческие – маленький аккуратный нос, тонкие губы, скрывавшие ряд острых зубов, острые уши, на кончиках которых поблескивала защитная сталь. Древняя душа вновь обрела тело, и вот изумрудные глаза, по форме так похожие на глаза крокодила с вертикальным зрачком, открылись и снова смотрят на мир. Астери сжимает и разжимает кулаки, будто разминает руки после долгого простоя. Стены исчезли, и впереди – лишь воспоминания о доме и причинах всего. Воин шла вперед, не глядя на прошлое, ее взор был устремлен в будущее – туда, где ждал ее Великий Враг.
Глеб почувствовал, как изменился. Когда его душа снова обрела тело, он остановился, чтобы взглянуть на себя. Он мало чем отличался от астери, разве что ростом и темно-оранжевым цветом кожи. Стоило ему сделать пару шагов вперед, и воспоминания первой жизни как перводуши планеты Аль Киля стали оживать перед ним.
Глеб увидел крупную планету, размерами сродни Юпитеру, окруженную девятью спутниками, плывущую по звездному пространству. Ему вспомнились и ее дикие ветра, приходящие из глубин космоса и приносящие то беды, то благословение жителям этой планеты бурь. На ней были своеобразные города, перенасыщенные техникой и оружием. Но больше всего жители планеты любили плавать по своим морям. Картинки сменяли друг друга, и вот Глеб видит, как на орбите разворачивается космическая баталия с черными и багровыми кораблями, превосходящими по силе весь флот Аль Киля. Семь спутников уничтожили в ходе сражений, а обломки еще долго бомбардировали дом его души. Затем корабли спустились, и был долгий кровопролитный бой, где безусловными победителями оказались пришельцы. Глеб стоял на поле, заваленном телами своих сородичей, по костям его родных и друзей ходили не знающие жалости враги. Присмотревшись к ним, Силов не поверил своим глазам. Воспоминания занесли его на холм, куда пришел правитель Аль Киля заключать постыдный мир с… Астери. С гигантского корабля цвета крови спустился предводитель вражеских легионов, герой Вселенной и легенда. Глеб замер на месте, он не мог поверить своим глазам. Перед ним стояла душа Кайи, тот самый призрак с изумрудными глазами. Выслушав правителя, воин смерил его взглядом и снял с пояса цилиндр. Астери раскрыла оружие. Это оказалось копье, на стальном древке которого огненными лентами развевался символ планеты завоевателей. Со всей силы герой воткнул копье в землю Аль Киля, объявляя этот мир поверженным и навеки принадлежащим Астери. Глеб видел себя на том холме гневно взирающим на призрак Кайи. Он чувствовал, как в его сердце рождается ненависть к его Великому Врагу. Вдруг воспоминания оборвались, оставляя его душу в кромешной темноте…
Кайя остановилась, когда увидела планету Аль Киля и себя стоящей на том холме. Она увидела и перводушу этой захваченной планеты, которая с таким гневом взирала на нее, но в то же время было и что-то еще, необъяснимое. Фэро не желала задерживаться в мире воспоминаний – она ускорила шаг, заставляя память ускоренно бежать по вехам ее жизни. Астери обнажила клинки, ступая на ледяную тропу, ведущую в пещеру, где обитала акхэя лэ ра. Черная субстанция пыталась дотянуться до души, но золотой щит защищал ее. Кайя сделала пару шагов назад, осознавая своего истинного врага. Теперь ей оставалось найти способ победить его. Это и было ее Восхождение…
– Она не может быть моим Великим Врагом… – покачал Глеб головой, прикладывая руку к сердцу. – Всё изменилось. Всё! – крикнул он, сильно топнув ногой.
В этот самый момент снова вспыхнули воспоминания, и он увидел себя улетающим с Аль Киля и устремляющимся в погоню за астери. Но что-то пошло не так, и его враги обращались в лед вместе со своими кораблями. Словно кто-то гнался за ними, спасая Вселенную от них. Потом он увидел, как призрак Кайи прощается с призраком Амона.
В ее глазах была именно та тоска и боль, что он видел в глазах египтянки ранее. Месть привела его к призраку Кайи, что вместе со вторым воином спустился на странную безжизненную планету, от которой веяло холодом и страхом. Он спускался в ущелье вслед за призраком героя и последнее, что увидел, – как черная субстанция стекает со стен и запускает свои щупальца, оживая от присутствия живых. Еще несколько вспышек – и астери выводит его наружу,
