– Мне жаль, – вновь заговорил Фэро, оборачиваясь на свою спутницу, – что твою семью постигла беда, и жаль, что от твоего дома ничего не осталось.
– А мне не жаль, – холодно ответила девушка, – они это заслужили… – К сожалению Ран, голограмма не имела заготовленных ответов на ее подобные реплики.
– Я знаю, зачем ты пришел сюда, Странник. Знаю о твоем желании все изменить и благодарен тебе за это. Однако то, что скрывается за этой дверью, возможно, разочарует тебя.
– Не важно, – мотнула головой Эвала, – я в любом случае спасу Марс и обитель Творцов. – Словно услышав ее, Кан снова улыбнулся одними губами.
Вторая каменная дверь начала шумно открываться. За ней находилась просторная круглая комната, похожая на капитанский мостик гигантского космического корабля, на котором Хранители охраняли Землю. Центром пирамиды был внушительных размеров кристаллический цилиндр, проходивший насквозь все сооружение. От него исходило тепло и били редкие алые молнии, а по полу от него расходились пурпурные линии, подсвечивающие все помещение. Слева и справа от входа стояли открытыми еще шесть слабо освещенных коридоров. Осматриваясь по сторонам, Эваларин понимала, что все эти странного вида механизмы, бесшумно работающие машины на силе, вырабатываемой кристаллами, были построены еще во времена праотцев. Она даже представить себе не могла, как с ними работать, да и на что они вообще способны. Последний раз технологии праотцев она видела в музее, и то какие-то невнятные обломки. Голограмма Кана подошла к черному экрану, в котором отражались испускающий свет цилиндр и принцесса. Приблизившись к нему, Эвала посмотрела на Фэро, ожидая продолжения рассказа. Пока воин молчал, она с любопытством разглядывала его. Открытыми остались лишь голова и шея, но и на них были хорошо заметны старые глубокие и не очень шрамы. Левую сторону лица от лба до подбородка украшал шрам, оставленный явно каким-то зверем. Глядя на голограмму, принцесса ловила себя на том, что не ощущает тепла или каких-либо вибраций, потоков энергии от этого техногенного призрака. В отличие от ее встреч с Сетом, пропитанных его душой.
– Значит, – вслух заключила она, – вы все-таки добрались до Земли… Раз ваши души не вернулись домой.
Наконец зажегся экран, и по нему прошла белая рябь, словно подбирая нужную волну вещания. Затем картинки начали лихорадочно сменять друг друга, мелькая со скоростью пули. Это были короткие записи с кристаллов, которых раньше было множество, и буквально весь Марс был ими усеян, запечатлевая эпизоды из жизни хранителей.
– Я знаю, – тихо заговорил Кан, также глядя на старые записи, – ты думаешь, что технологии из наследия Тота и Маат вкупе с нашими помогут тебе остановить надвигающуюся на остров Хранителей тьму. – Он повернул голову и посмотрел на Эваларин. – На протяжении веков мы пытались создать оружие, способное ее уничтожить. Ни одна из попыток не привела к успеху… Увы, Странник, мы можем лишь задержать ее. – Фэро отвернулся и снова посмотрел на хаотичный видеоряд.
– Нет, – мотнула головой девушка, – должно быть что-то еще… И вы, и Амон, вы все чего-то не видите, не берете в расчет… – Принцесса сжала кулаки.
– К тому моменту, как ты доберешься до Кидонии, пройдут сотни лет. За это время наши технологии, как и последний представитель Дома, израсходуют отпущенное им Творцом. Марс так или иначе – падет. – Кан опустил голову, и было видно, как больно ему это признавать, произносить вслух. – Если не принять меры, то не только все хранители погибнут, но и сама обитель Творцов будет обречена. Без внешней защиты земляне будут наедине с растущей и приближающейся к ней тьмой. Не говоря уже о том, что, выбравшись в космос, они, не ведая того, обрекут на смерть десятки, сотни миров.
Эваларин молчала, пытаясь найти хоть какое-то решение, отыскать путь спасения ее родной планеты.
– Когда барьеры падут, – картинки перестали сменять друг друга, остановившись на виде какой-то глубокой пещеры, продолжая погружаться в бездонную пропасть, спрятавшуюся в ней, – тьма устремится к Источнику, а попав в священные воды и смешавшись с ними, она возьмет себе его силу и захочет воссоздать свой мир, по своим правилам.
Только сейчас Эваларин поняла, что это было видение последнего марсианского оракула, запечатленное в кристалле. Тьма бурным потоком стекала вниз, устремляясь к изумрудной воде, которой оставалось ничтожно мало. Источник иссыхал и не рождал больше душ. Именно таким видела его Ран, каждый раз смотря в глубь планеты.
Вдруг из недр Марса видение перенесло смотрящих на орбиту, и с нее Эвала наблюдала глазами оракула за тем, как акхэя распространяется по планете, наполняя русла чистейших рек, заражая океаны, останавливает ветер и гасит жаркое пламя острова Хранителей. В следующее мгновение по Марсу пробежала сильная дрожь, как будто удары умирающего сердца, и он вспыхивает алым пламенем. В мгновение ока огонь уничтожил планету, превратив ее в сад присыпанных ржавым песком камней. Не оставив никого в живых, стерев все следы построенной праотцами цивилизации. И только темные пятна оставшейся акхэи лежали на мертвой поверхности, притаившись до новой Эры Перемен. Ран во все глаза смотрела на картину будущего, от которой перехватывало дыхание и подступали слезы. Она с трудом проглотила подступившую к горлу горечь.
– Н-но… – переборов свои эмоции, заговорила девушка, – акхэя не стала бы уничтожать планету. – Принцесса посмотрела на Фэро. – Огонь не ее стихия, – прошептала Ран, видя перед глазами родную планету Странника, скованную льдом.
– Это дело рук нашего творца, – словно услышав ее, ответил Кан. – Мы были вынуждены покинуть Марс, чтобы отправиться на Землю и отыскать нашего творца. Ту сущность, что творит любимый нами мир. Мы верим, что вместе с ним мы сможем найти единственное верное решение. Если мы не справимся, то останемся единственными Хранителями во всей Вселенной островов.
– Найти творца Марса? – переспросила девушка, не веря своим ушам, в ее голове начала складываться картина всего замысла Храмовников. – Этот огонь… – прошептала она, снова посмотрев на застывшую картинку, – это его огонь! Монада острова Хранителей… лишь… лишь смерть творца может остановить акхэю? – Она вопросительно посмотрела на молчащего призрака.
– На кону сама жизнь, Странник, – повернулся к ней Фэро, – если мы не исполним нашего предназначения, то обитель Творцов падет следом в кратчайшие сроки. Мы слушали шепот ветра и смотрели в огонь, и через них с нами говорил Источник, а его устами замыслом Творца творцов с нами делился наш творец. Нас ведут по пути жизни и смерти, как кто-то ведет тебя… Падение Марса – часть великого замысла, замысла неведомого нам, творениям незримых, неосязаемых…
– Но разве смерть творца не окончательна?.. – Несколько слезинок скатились по щекам Эвалы. – Если он погибнет,
