– Думаю, на выходе нас встретят. – Имэ поудобней перехватил опустошенный этах и молниеносно отразил атаку подобравшей ближе твари. Порождения акхэи сужали кольцо вокруг людей.
– Думаю, ко встрече с этими монстриками они там не готовы, – хитро ухмыльнулась Ран.
– Что ты задумала?
– Приведем их к ним, облегчим себе задачу
– Два корабля – это человек пятьдесят.
– Вот и чудно. Эти голодные убьют половину, а мы остальных.
– И как ты это провернешь, очень хотелось бы знать?
– Увидишь.
За два часа до этого
Запаса энергии в гравицикле защитника Энфи хватило, чтобы добраться до пересадочной станции в верхних слоях атмосферы планеты. Лирэн и Айк надеялись перехватить Мастера над Хранителями и доложить о случившемся лично. Им повезло – Ивалиран немного задержался, ожидая дозаправку своего корабля. Он прогуливался по смотровой площадке под стеклянным куполом, выложенным в стиле кристалла, когда скаты крыши чешуйками спускались вниз, переливаясь перламутровым светом. Здесь было тихо и пусто, слабый гул разных механизмов остался глубоко внизу, а здесь можно было насладиться прекрасным видом на Великую долину с одной стороны и бескрайний космос, раскинувшийся сверху. Закинув голову, Ран смотрел на звезды и представлял себе, каково бы это было – вырваться с Марса и отправиться в темные, бесконечные дали. На краткий миг он забыл о себе и своем долге, о борьбе его души с акхэей, о тьме вообще. Он как он, его тело, сознание хотело лишь одного – вырваться на свободу и улететь. Но это сладостное мгновение покоя быстро прошло, сменившись тяжелыми раздумьями и ставшей уже привычной болью в груди. Иногда ему казалось, что сотни маленьких иголок колют изнутри, то вместе, то поодиночке, и каждый раз меняют очередность, стараясь сделать как можно больнее. Откашлявшись, он сжал кулаки в карманах своего длинного темно-синего плаща.
– Где ты сейчас, сестренка? – шепотом спросил он, унимая боль. – Найдешь ли ты способ спасти дом прежде, чем я проиграю окончательно?.. – Он поморщился, и ему стало тяжелей дышать. Тьма снова брала верх над его телом, загоняя слабую душу в ее еще надежное убежище.
– Ты проиграл, когда впустил меня, – ответила ему тьма его же голосом. – И никто ничего не сможет сделать. Марс будет моим, как и все хранители… потом и ваши Творцы. – Ивали резко схватил этах и сильно сжал рукоять, желая вытащить его из ножен и раскрыть. – Ты не сможешь убить себя, – смеялась над ним акхэя, – это против твоих идеалов… – Ран бросил злой взгляд на свое отражение. Он ненавидел себя за слабость и неспособность противостоять врагу. – Исчезни! Ты мне надоел. Просто сдайся и дай мне закончить начатое. Только со мной у тебя есть будущее, Мастер… – насмехалась над ним тьма, говорящая из глубин его души.
– Когда-нибудь, – из последних сил прошептала слабеющая перводуша, – ты будешь на моем месте. Беззащитно смотреть на то, как сгорает твой мир, как гарпии рвут твою душу на части и поглощают ее… смеясь в твое искривленное от боли лицо. – Мастер оперся одной рукой на стекло, тяжело дыша, а второй рукой схватил себя за горло, словно пытаясь извлечь из себя сердце акхэи. – Ты тоже часть Его замысла… – Ивали почувствовал, как оскалилась акхэя, поняв, о ком говорит мужчина, – и для тебя Творец творцов приготовил не менее печальный конец. – Ивалиран устало закрыл глаза, пытаясь привести дыхание в норму, и уже через десять секунд от проявлений его перводуши не осталось и следа. Мастер снова был собой. Боль стихла, а мысли вновь стали четкими и лились одним потоком.
Он недвижимо стоял у окна и смотрел теперь на Великую долину, замечая каждое темное пятно на дне ее глубоких ущелий. Чем дольше он всматривался в лужи черной жижи, тем отчетливей слышал ее противный писклявый голосок, сообщающий о неудачах в поисках входа к Источнику. Боковым зрением он заметил, как кто-то вышел на площадку и робко топтался у самого входа, не рискуя сделать и шага без разрешения. В воздухе запахло трусостью и… тьмой. Словно кто-то принес ее с собой на подошвах тяжелых ботинок. Ивалиран с интересом обернулся и увидел двоих из корпуса Защитников. Вид у них был не самый лучший – лица, перемазанные грязью вперемешку с кровью чужой и своей, всклокоченные волосы, дрожащие руки и осипшие голоса. Едва заметно ухмыльнувшись, Мастер повернулся к ним, делая пригласительный жест рукой. Оглядывая воинов с ног до головы, он мысленно прикидывал, что такого с ними могло произойти. Молча он перевел взгляд на свой наручный коммуникатор и нажал одну из кнопок. На появившемся перед глазами прозрачном экране высветились координаты троих из его личного отряда. На позывные они не отвечали. Все три точки были рядом у самого входа в Бэ Хала.
– Что произошло? – спросил Ран, делая шаг вперед, выключая экран. – И почему они мертвы, а вы двое живы? – На его лице не было печали, лишь равнодушие, которое пугало сильнее. – Ваш бывший напарник оказался вооружен, или ему помогли какие-то твари?
Лирэн, потерев ноющее от боли плечо, вышел вперед и кратко поклонился.
– Мастер, – с трудом унял дрожь в голосе Хази, зная, что Ивалиран их за произошедшее по голове не погладит, – там была Эваларин, и она напала на нас, застав врасплох ваших людей. – Ран зло стиснул зубы, его взгляд переменился, став враждебнее. – Пока мы пытались разобраться с Равэ, она с легкостью… – Лирэн громко сглотнул, вспоминая кровавую картину, – обезглавила их по очереди своими мечами.
– Обезглавила? – переспросил Мастер.
– Да, господин, – шагнул вперед Айк, – более того, там кружили… призраки, странные сущности, которые схватили их души, напившись крови… – Энфи сам не верил в то, что произносит эти слова, которые показались бы ему бредом еще вчера.
– Все произошло так быстро, что ни один из нас не успел ничего сделать. Разобравшись с ними, она заступилась за беглеца…
– И тем не менее… дала вам двоим уйти? – Он переводил взгляд с одного защитника на другого. – Или вы двое сбежали, что вероятней, до того, как она обратила на вас внимание?
– У нас не было шансов, если даже трое ваших лучших воинов с ней не справились, – попытался оправдаться Лирэн. – Бэ Хала тем вечером была явно на ее стороне, и призраки не шептали ей в уши ничего, способного выбить из колеи!
– Хорошего воина, Хази, ничто не может сбить с пути, а моя сестра отличный воин. – Ивалиран повернулся к ним спиной и принялся медленно расхаживать по смотровой площадке. – Что ж, теперь я знаю, где она. Значит, не в Кидонии решила скрываться. Хм-м, – рассуждал он вслух, – хотел бы я знать, что ты там делаешь? – Резко замолчав,
