– Здравствуй, Фарис, – тихо поприветствовал его Мастер. – Мы так давно виделись, а я все еще помню те уроки фехтования, что ты мне давал…
– Надеюсь, ты хорошо их усвоил.
– Само собой, – кивнул Ран, снимая с пояса второй цилиндр, похожий на этах, но это было нечто другое. Мужчина провел большим пальцем по эфесу, и из основания рукояти появилось двустороннее лезвие – судя по молниям, бегающим по мечу, способное производить огненные атаки.
Рими наконец-то смогла подняться и отступила в коридор, мешать своему принцу она не собиралась, как и пропускать зрелище. Вместо этого она стала высматривать что-то, что поможет Ивалирану победить старика быстрее, но на глаза ничего не попадалось.
– Почему ты не спрашиваешь, отчего я пришел за тобой лично? – поинтересовался Мастер. – Почему не доверил твою смерть хранителям?
– В отличие от тебя, я знаю свою судьбу и судьбу острова. Я всегда знал, что встречу тебя в конце своего пути.
– Боялся? – Фарис сдвинул маску с лица, его тонкие губы сложились в насмешливой полуулыбке. – Просыпался от ночных кошмаров, ожидая меня? – В серых глазах Ивалирана Фэро заметил сгущающуюся тьму, акхэя в теле этого человека брала верх, придавая ему силу, несопоставимую с имеющейся у старого воина.
– Напротив, – медленно покачал головой Фарис, – я ждал этого дня.
– Поздравляю, ты – дождался. – Ивали опустил меч вниз, отведя его чуть в сторону. – И тем не менее я скажу тебе, почему пришел лично. Я подумал, что если мои люди правы и барьеры Фэро действительно связаны с вами… Значит, как только я тебя убью – я одержу победу в этой затянувшейся войне. Такое нельзя пропускать.
Фэро посмеялся, да так громко, что эхо разнеслось по всему залу, распространяясь дальше по коридорам музея. Ран недовольно поморщился, оскалив зубы.
– Ты победишь сегодня только старого Фариса. – Взгляд Фэро скользнул на меч в руках противника. – Барьеры падут, но еще не сам Марс. Странник уже у цели. – Он покосился на скользящий по небу солнечный диск, чьи лучи приятно грели кожу и ласкали взор. – Пройдет совсем немного времени, сын Авила, и ты сойдешься в бою с главным своим противником… Я же буду наблюдать за этим боем среди сотен других… В глазах Странника ты увидишь нас всех. Мы убьем тебя вместе с ним, его руками, взирая на тебя через его глаза… – Фарис поджал губы, лицо его озарилось внутренним светом, словно он представил тот момент из будущего. – Как же чуден замысел Творца… – Глаза Фэро блестели, и одна слеза скатилась по его щеке. Это были не слезы страха и мольбы о пощаде, а осознания пути и счастья.
– Да-а, – протянул Мастер, – и ты с ним вот-вот встретишься… – Ивалиран ухмыльнулся, приглашая врага атаковать первым.
Фарис медлил, продолжая наблюдать за тем, как медленно ползет солнечный луч по полу и как подрагивают тени разных предметов. Спустя несколько секунд в игре теней Тот и Маат коснулись рук друг друга. Зеленые кристаллы-глаза вспыхнули три раза, зажигаясь ярче прежнего. Воин удовлетворенно кивнул, а затем посмотрел на Рана.
– Ты никогда не был хорошим фехтовальщиком, и даже новый меч в твоих руках не сделает тебя сильнее.
– Это лишь подарок моих людей, и я жажду его проверить в деле. Рад, что он напьется в самой первой схватке крови самих Фэро.
Дальше Фарис откладывать бой не стал. Увидев все предсказанные символы, он был готов принять уготовленное ему.
– Время, Страннику нужно время, – пульсировало у него в висках. – Я дам ему его. Все время, что есть у меня.
– Что ты там шепчешь, старик?! Дерись!
– Как пожелаешь, сын Авила, самоуверенный щенок.
Фэро рванул с места, занося один меч, а второй готовя для блока. Он двигался так быстро и стремительно, что Ивали даже не успел заметить, как тот сделал оборот вокруг своей оси, и хопеш в его руке зажегся алым огнем. Секунда – и их клинки схлестнулись, сводя противников лицом к лицу. Ран ухмыльнулся и сильным толчком отбросил врага на пару шагов назад. Фэро лишь сузил глаза, подбирая иную тактику. Затем Фарис, перехватив мечи поудобней, принялся обрушивать грады ударов, которые Ивалиран отражал одной рукой, и улыбка не сходила с его лица. Фарис видел, как тьма пульсировала в этом человеке, ему казалось, что он даже слышит ее запах. Звуки ударов стали о сталь поднимались к потолку. К большому удивлению Рана, старик двигался так быстро, что составил бы конкуренцию молодым. Но и Мастер оправдывал свою репутацию отличного воина. Вновь двое сошлись лицом к лицу, и огненные искры, разлетавшиеся от их клинков, взметнулись к потолку. Секунда – и Фарис снова отскочил назад, в этот раз сильно отталкиваясь от пола и подпрыгивая в воздух. Наблюдавшей за боем со стороны Рими показалось, что старик на какое-то время завис между полом и потолком, разворачиваясь и снова переходя в яростную атаку. Ивалиран в таком же прыжке отразил их все. На пару мгновений бой замер, когда лезвие хопеша наткнулось на лезвие меча Мастера:
– И это все, на что ты способен? – надменно спросил Ран. – Я ожидал большего от человека из дома Фэро…
Фарис промолчал и вместо этого провел очередную контратаку, вынудив Ивали немного отступить к выходу. Шквал размашистых рубящих ударов скользил мимо его головы, чудом не задевая тела.
– Мне уже скучно… – ухмыльнулся Мастер, изменив стойку.
Искры еще не успели опасть на пол, как он провел контратаку, схлестываясь с Фарисом, стремясь дотянуться до его сердца. Атака захлебнулась в крепкой защите, и Мастер лишь сильно оттолкнул воина. Проскользнув по полу, Фэро хищно оскалился, взмахивая мечом. И в этот самый момент с полыхающего оранжево-алым пламенем хопеша сорвались крупные огненные капли и со вторым взмахом с молниеносной скоростью полетели в
