– Чего ты хочешь? – спросила возвышающаяся над принцессой душа героя Астери.
– Возьми меня с собой… позволь сокрушить врагов одной с тобой рукой, взглянуть на спасенные миры твоими глазами.
– Сочту за честь, – кивнула Эйя, протягивая руку к призраку.
На глазах Эвалы одна душа поглотила другую, делая ее частью своей, впитывая ее прошлое, опыт, чувства и память. Спустя десять секунд все было кончено, призрак развеял ветер, не оставив даже сумрачного напоминания. Принцесса осталась на склоне одна, но теперь в ее сознании прибавились воспоминания славного воина Фариса. Ран сделала пару глубоких вдохов-выдохов и продолжила путь. Спустя десять минут ей показалось, что впереди она видит мерцающий барьер, куполом накрывающий какое-то небольшое пространство на Элизии. По прозрачному полю расходились волны, а солнечные лучи, казалось, направлялись в какую-то одну невидимую точку. Остановившись перед ним, девушка вытянула вперед руку, погружая ее вовнутрь купола.
– Жар… – недовольно прошептала она, убирая руку, – да там самое настоящее пекло. – Эвала облизнула пересохшие губы и огляделась по сторонам. – На обход уйдут часы… а у меня их нет. – Потерев рука об руку и собравшись с духом, девушка сделала большой шаг вперед, проникая в мир под куполом.
Температура здесь была на пятнадцать градусов выше, если не больше, а солнечный свет, отражаясь от золотистой поверхности, ослеплял. Прикрывая глаза рукой, Храмовник медленно шла вперед, делая небольшие шаги. Земля под ногами, казалось, таяла и липла к подошве, усложняя восхождение. Лучи света били в склон, словно желая прожечь его насквозь. Посмотрев наверх, Эвала заметила, что изначально солнечный свет растекался по всей поверхности купола, но затем сходился в одной точке, образуя столб ослепляющего, золотого чистого сияния. Глянув по сторонам, Ран заметила черные плоские камни, разбросанные по горе. На каждом присутствовало позолоченное изображение Ока Ра или перекрещенных хопешей. Чем ближе к столбу света подходила принцесса, тем жарче становилось. От духоты было тяжело дышать, воздух обжигал. Подобрав с земли мелкий камень, Храмовник бросила его в поток света, и тот вспыхнул как спичка, рассыпаясь в пыль, едва коснувшись лучей. Внутри этого светового потока Эвале показалось, что она видит самые светлые и добрые дни из своего прошлого. Образы важных для нее людей вспыхивали и гасли, события, поступки, шутки. Она даже слышала голоса и запахи тех далеких дней. Ее воспоминания стали сменяться чужими, и каждое несло в себе столько добра и надежды, что сомнений не оставалось – день Марса находится перед ней. Именно здесь берет начало светлая половина острова Хранителей. Эваларин достала из кармана арис анимус и крепко сжала его в руке, продолжая всматриваться в знакомые лица, которые навсегда исчезли из ее жизни. Она не заметила, как черные камни вокруг стали вспыхивать алым один за другим. Пара мгновений – и вот семь призраков, сотканных из неизвестной энергии, стоят у столба света.
Ран сделала шаг назад, переводя взгляд с одного на другого. Все они были Фэро, но раньше она их никогда не встречала.
– Ты добрался так далеко, Странник… – услышала она знакомый голос Сета Первого, появившегося за ее спиной. – Я даже не представляю, что чувствуешь ты, стоя здесь, чувствуя жар марсианского дня, видя свет его души… – Фэро встал рядом с девушкой и восторженно посмотрел на солнце, висевшее над Элизием. – Но я помню, как стоял здесь, на этом самом месте, и смотрел одно и то же свое воспоминание. – Призрак приложил правую руку к сердцу.
Эваларин молча слушала Храмовника, пытаясь одновременно придумать способ войти в этот свет. Иного пути добыть Реликвию она не видела.
– Думаю, – Сет натянуто улыбнулся, – ты сейчас меня даже не слушаешь, ищешь способ войти внутрь. – Он вздохнул. – Я тоже был таким. – Фэро опустил глаза. – В доме Мрака, Странник, ты столкнулся с тьмой своей души, с врагом, которого тебе суждено одолеть. – Сет повернулся к Эваларин, и их изумрудные глаза встретились. – А здесь живет рассвет твоей души, ее сила в своем первозданном виде. Взять эту Реликвию, однако, вам нужно вместе.
– Вместе? – переспросила Ран, не ожидая получить ответа.
– …Да, – кивнул призрак, словно услышав ее. – …Ведь ваш рассвет, по сути, одинаков. – Мужчина сделал шаг вперед. – Вокруг ты видишь служителей дома Фэро, – обвел он рукой пространство вокруг себя, – каждый из них отдал жизнь своего тела и душу на этом самом месте во имя замысла Творца.
– Что? – не поверила своим ушам принцесса, посмотрев на ближайшего призрака, сотканного из алых нитей. Только сейчас она ощутила странную ауру, исходящую от них, – смесь жизни и смерти, запечатанный сосуд с невероятной силой. – Но тогда они не смогут никогда возродиться…
– Не печалься о них. Для Фэро нет большей чести, чем послужить замыслу Творца творцов. Каждый, принесший себя в жертву, верил, что в новом мире им найдется место, и они возродятся из пыли, из небытия.
– Зачем все это?.. Почему замысел настолько суров и беспощаден?.. – Сказав это, Эваларин ощутила внутренний укол, словно душа Странника с этим высказыванием была не согласна.
– Оракул говорил, что ты будешь потрясен этим поступком, – кивнул Сет, не оборачиваясь. – И назовешь замысел злым и несправедливым. Я же в ответ говорю тебе, что замысел Его прекрасен от начала и до конца. В нем нет изъянов, нет места боли и злу, есть лишь жизнь, прекрасная во всех своих проявлениях. Из раза в раз, виток за витком, все создания проходят свой путь, становясь лучше. Каждое испытание, выпадающее Его созданиям, имеет цель сделать Вселенную островов совершенным творением. И в каждом витке кто-то служит Его замыслу, исполняя все то, что необходимо для воплощения мечты о новом мире. В этом витке существования выбор пал на Фэро. И будь уверен, Странник, мы выполним все предписания. Мы служим Творцу творцов, жизни и свету, которым быть всегда. Смерть тела и души во имя этой цели не страшна и не пуста, но наполнена любовью к миру, в котором мы все живем или когда-то будем жить. – Сет замолчал на несколько секунд. – …Твоя душа понимает меня, но не твое сознание. Ты молод, да и кровь в твоих жилах течет другая. Дом Ран не смог смириться с такой жертвенностью, предпочитая сегодня вместо завтра… но когда-нибудь ты станешь одним из нас и избавишься от сомнений.
– Просто скажи, что нужно сделать, – холодно попросила его Звала, чувствуя, что жара становится невыносимой.
– …Открой свое сердце, проживи рассвет своей души за один краткий миг, – прошептал Фэро. – Ведь никогда не знаешь, когда доведется увидеть его вновь… Как только ты коснешься луча, алые призраки дадут тебе свою защиту, и тело не сгорит в солнечном пламени. Лишь семь
