С протяжным стоном встала, с видом мученицы поплелась в «потрясающую» душевую, костеря про себя распоследними словами волшебников-преподавателей, заставляющих девочек наравне с мальчишками заниматься физической подготовкой. Где это видано? Даже в обычной школе физкультуру вели в разных группах и нормативы сдавали раздельно. А тут всех в одну кучу сбили.
Выделенные минуты на приведение в порядок после зарядки пролетели незаметно. Ополоснулись, слегка отдохнули, переоделись в повседневный наряд послушников скучного серого цвета, опоясались черным широким ремнем (знак принадлежности к Ложе) и снова вышли в коридор.
Здесь случилась небольшая заминка. Никто из девчонок не знал точно, куда идти. Учителя куда-то испарились, оставив подопечных одних. Посовещавшись, решили спуститься по лестнице вниз. В просторной гостиной обнаружилась молодая женщина, показавшая, как пользоваться внутренними порталами.
Появление настоящего волшебства немного взбодрило. Мгновенный перенос на несколько этажей вниз напомнил, ради чего они здесь находятся.
Магия – многие лица еще совсем недавно недовольных послушников разгладились, расцвели улыбками. Послышался смех и веселые шутки. Ребятам понравилось путешествовать через зачарованный переход.
Но не всем. Два-три человека сохранили плохое настроение и после прыжка через портал. В их числе оказалась и Ольга, с недовольством прикидывающая, через сколько времени сойдет ее лин-декор. И что потом делать. Вряд ли ей позволят посетить салон красоты. Не говоря уже о том, чтобы вызвать мастера на дом. То есть сюда.
– Гляди, какая большая столовая, – державшаяся рядом Даша приоткрыла рот, потрясенная размерами помещения для принятия пищи.
Огромный… нет, гигантский зал, рассчитанный на прием в несколько сотен человек, и впрямь поражал размахом, а главное оформлением. Обилие строгих прямых линий, устремленных вверх, создавало торжественность и величественность месту, куда привели юных Посвященных.
– Тут балы впору устраивать, а не жрать завтраки, – автоматически отметила Ольга, с видом знатока оценивая интерьер.
Гул голосов множества людей создавал едва заметное эхо, тонувшее где-то в глубине высоких потолков.
– А тут и устраивают приемы в особо торжественных случаях, – заметил какой-то парень постарше, проходя мимо.
Девушкам не дали возможности ответить. Кучка неофитов, направляемая опытными руками сопровождающих учителей, втянулась в очередь к раздаче справа у стены, увлекая за собой не хуже бурного потока горной реки.
Выбор блюд произвел гораздо меньшее впечатление, чем сама столовая. По крайней мере, на Ольгу. Ей приходилось бывать в ресторанах, где предлагалось намного больше позиций в меню. Остальные остались довольны и споро принялись загружать подносы, ставя тарелочки и вазочки со всякими аппетитно выглядевшими вкусностями чуть ли не друг на друга.
Никаких ограничений в количестве не ставилось, можно было хоть целую гору выложить на подносе, главное суметь донести до стола. Так многие и поступали, восполняя силы после интенсивной зарядки.
– Смотри, там Кирилл. Пойдем к нему, – Дарья указала направо.
Условно столовая зала делилась на шесть зон. По возрастающей от входа. Ученики, разделенные на курсы, и преподавательский состав, в самом дальнем конце на небольшом возвышении.
Вчерашний знакомец, которого она едва заметила на зарядке, потому что так выдохлась, что сил не хватало на взгляды по сторонам, разместился за столом, вплотную примыкающим к окну.
Ольга безразлично пожала плечами, показывая, что ей в общем-то все равно, куда садиться.
Парень, с которым они бегали по пустырю от убийцы, имел крайне задумчивый вид, разглядывая что-то на дне вместительной кружки.
– Эй, привет, как ты? – Даша заулыбалась еще на подходе. – Можно мы к тебе присядем?
Кирилл Мечников рассеянно оглядел подошедших девушек, равнодушно кивнул, снова уделив основное внимание внушительной емкости.
– Чего это ты там разглядываешь? – спросила Ольга, слегка покоробленная слишком бесстрастным отношением к их появлению.
Мог бы и сказать что-нибудь в ответ, бестолочь деревенская. А то сидит, пялится в кружку. Как будто там плескается нечто непонятное.
– Какао, – произнес парень, его лицо приняло скорбное выражение. – Это какао. А я просил кофе. Только сейчас вспомнил, как называется эта гадость.
– И для этого тебе потребовалось выхлебать полкружки? – ехидно осведомилась Ольга.
Ей почему-то доставляло удовольствие видеть его страдания. Пусть и по столь незначительному поводу. Бесцеремонный мальчишка вызывал у нее острое чувство неприязни с самого первого момента знакомства. Отчетливо видимое равнодушие в его глазах выводило из себя. Никто еще не смотрел на нее с таким безразличием.
Любовь, ненависть, обожание, зависть, злость – чувства разные, но они всегда присутствовали во взглядах ровесников. А этого болвана больше заинтересовали ее меняющие цвет волосы, чем она сама. Подобное поведение возмущало наследницу семьи Балашовых.
– Я уже давно не пил какао, запамятовал слегка, – прозвучал спокойный и ровный ответ.
Его не задела подколка, как будто ожидал услышать выпад в свой адрес. Ольга с нарочитым грохотом опустила поднос, постаравшись сделать так, чтобы сок из стакана чуть выплеснулся, попав как раз на тарелку с кашей Кирилла.
– Ой, извини, я случайно, – нагло улыбаясь, сказала Ольга, в ее взгляде не виднелось ни капли сожаления о содеянном.
– Ребят, ну хватит. Мы же из такой передряги вместе вышли вчера, – Даша не стала занимать лавку напротив, разместилась слева, как раз под бочком деревенщины.
Ольга фыркнула. Ну да, буренка заприметила неплохого бычка и поспешила застолбить место рядом. Как будто кто-то на него посягал. Больно надо…
– Так, вы трое, а ну брысь отсюда. Этот стол занят Ложей Алого Феникса, – неожиданно раздалось сверху.
Рядом с ними остановилась небольшая компания. Впереди стояли рыжеволосые парень и девушка, столь похожие друга на друга, что любые вопросы о родственных связях между ними отпадали сами собой, стоило увидеть их лица.
Дарья напряглась, с беспокойством посмотрела на внезапных гостей. Ольга презрительно скривилась. И лишь стоеросовая дубина напротив как ни в чем не бывало продолжала изучать горячий темный напиток. Похоже, Кирилла больше волновало содержимое своей кружки, чем группа претендентов на занятый стол.
– А вы кто такие, чтобы нас выгонять? – Ольга дерзко вскинула подбородок.
Рыжая девчонка ответила не менее дерзким взглядом.
– Ты что, тупая? Тебе же сказано – Ложа Алого Феникса, – презрительно бросила она.
Стоящая позади группа поддержки что-то одобрительно замычала. Ольге стало смешно. По ее губам скользнула
