— Полагаю, все доступные им резервы уже здесь, — успокоил я его. — У альвов и без нас хватает проблем. На севере и западе — беспокойные людские королевства. На юге — необъятная степь. Одно хорошо — на востоке непроходимые болотные топи, тянущиеся до самого побережья. И никто из соседей не испытывает к ним добрых чувств.
Я резко замолк, осененный внезапной идеей.
— Точно. У них нет союзников, — пробормотал я себе под нос. — Копнуть глубже, и выяснится, что их положение ничуть не лучше нашего. Только в глобальном масштабе. Надо лишь правильно подать мысль. И все получится. Они же не глупцы, чтобы не замечать очевидное.
Трое человек и один дверг встревоженно переглянулись. Они не поняли моего бормотания.
— Милорд? — осторожно подал голос Бернард на правах бывшего со мной дольше всех.
Я хлопнул ладонью по краю стола, на моем лице появилась усмешка.
— Кажется, я придумал, что делать дальше.
* * *Вэрилана взмахнула рукой. Гроздь брызг взмыла вверх и рассыпалась сотней звездочек. Еще один шлепок, и воздух украсило облачко ярких капелек света. Прохладный ветерок нежно приласкал кожу. Вода бурлила, вытекая из небольшой искусственной заводи. Над головой сияло звездное полотно. На какое-то мгновение ей показалось, что она снова дома.
Ручеек нашли воины днем. Уже вечером она приказала оставить ее одну, ни в коем случае не приближаться к месту уединения. Соорудила с помощью магии небольшую заводь ниже по склону, очистила от мути и слегка подогрела, создав себе персональную купальню.
И теперь лежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием…
— В лунном свете ваши волосы просто восхитительны, — голос раздался неожиданно близко, инстинктивно заставив вскочить, одновременно призывая «изумрудную сферу».
Над ладонью материализовался шар ярко-зеленого цвета. Одно из мощнейших боевых заклятий альвийских кудесников.
Разглядев говорившего, чародейка начала делать замах.
— Спокойно, я пришел не драться, а поговорить, — сказал как ни в чем не бывало ансаларец, отлипая от ствола дерева, на который он опирался до того, как заговорить.
Вэрилана вспыхнула. Сколько он там стоял? Наблюдал за ней, пока она… Осознав, что так и стоит — абсолютно голая, сверкая в звездном свете острыми сосками грудей, чародейка быстро плюхнулась обратно в воду, скрывая обнаженное тело от изучающего взгляда фиолетовых глаз.
— Если бы я хотел убить вас, то сделал бы это сразу, — рассудительно подчеркнул Готфрид Эйнар, делая шаг к купели.
— Стой! Не подходи! — совсем по-женски воскликнула кудесница.
Поняла, что своим поведением напоминает обычных человеческих дурех, стыдящихся своего обнаженного тела, и от этого разозлилась еще больше.
И тем не менее не напала. Потому что все-таки была боевым магом, отлично понимала, что ансаларец не врет. Он и впрямь мог ее убить. До самой последней секунды она не подозревала о его присутствии рядом.
Почему не сработали сигнальные чары? «Паутинку» не потревожили, ее неподвижность ощущалась очень четко.
— Я прошел поверху, — как будто угадав, о чем она думает, деловито сообщил наглец, осмелившийся за ней подсматривать. — У вас прекрасная фигура, не стоит ее скрывать.
— Я сама буду решать, что мне делать, — злобно прошипела трехсотлетняя чародейка с внешностью двадцатилетней девушки. — Чего тебе надо? Если не хочешь сражаться, то убирайся прочь. Скоро мы с тобой и так встретимся.
Скрытая угроза не произвела впечатления. Парень с видом умудренного сединами мудреца покачал головой.
— Вы так в этом уверены? Неужели не видели армию человеческого королевства поблизости? Полагаю, они не позволят вам войти в Замок Бури. Потому что уже считают его своим.
— Ну и что? Ты-то уже будешь мертв. Меня это более чем устроит.
— Правда?
Нахал и не думал отступать, скрываясь в глубине лесной чащи. Вместо этого подошел еще ближе, небрежно усевшись на край стенки заводи. Его безмятежное поведение обескураживало. Будто встретился лицом к лицу не с врагом, а со знакомой приятельницей.
Вэрилана глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Нужно успокоиться, взять себя в руки. Вспомнить, кем она является, и забыть, что находится голая наедине с одним из лучших мечников Тэндарийской низины.
— Что привело тебя ко мне, идэрэ?
«Несущие тьму» — так когда-то давно называли ансаларцев. В давние времена, когда сталью и магией они безжалостно сокрушали империю альвов, устанавливая свою власть над Фэлроном и заодно оставляя от бескрайнего прокрывала Вечного Леса лишь два небольших лоскута.
— Перемирие, — сказал потомок тех, кто некогда брал штурмом лесные твердыни, неся в груди магию Бездны.
— Перемирие? — губы кудесницы сложились жесткими складками. — Ты пришел зря. Нам никогда не стать друзьям. Слишком много пролилось крови между нашими народами.
— Разве я предложил стать друзьями? Я всего лишь хочу поведать вам кое-что.
Вэрилана подумала и благосклонно кивнула, соглашаясь. В конце концов, надо выяснить, зачем ансаларец так рисковал.
И он рассказал. Подробно, обстоятельно, приводя весомые аргументы, четко поставленным голосом убеждая альвийку в собственной правоте. Об их схожей судьбе и об их совместной печальной участи под пятой человеческой расы. О нежелании ссориться дальше и о лучшем выходе из сложившейся ситуации для обоих. Люди не дадут никому так просто уйти.
Под конец прозвучал план совместных действий, ведущих к абсолютной победе. Его уверенность не знала границ. В какой-то момент она и впрямь поверила в сказанное, настолько убедительно он говорил.
— И что, вот так просто всех убьем? — недоверчиво прищурилась лесная кудесница по окончании рассказа.
— Нет, — возразил Готфрид из рода Эйнар. — Сначала заманим в нужное место, — помолчал и жестко закончил: — А потом убьем.
Глава 16
— Не желаете перекусить, милорд? — только что поднявшийся на крепостную стену Бернард протягивал мне корзинку, где лежали несколько приличных кусков ветчины, свежеиспеченный хлеб и парочка пузатых бутылок с элем.
— Давай, — я с большим удовольствием впился зубами в сочное мясо, зажевал ароматной булочкой.
Отлично. Пекарь Лукас, конечно, тот еще пройдоха, но стоило признать, дело свое знал на отлично. Такого вкусного хлеба мне еще не доводилось пробовать. И ветчина выше всяких похвал.
— Все еще стоят на месте? — наемник приложил руку ко
