Неудивительно, что мой авторитет у суровых рубак взлетел на небывалую высоту. И это, еще не упоминая самого сражения, где мое участие могли лицезреть все согласившиеся поступить на службу к ансаларскому лорду в Давар-порте.
«Улов» вышел поистине неплохим. Правда, в основном состоял из имущества военного назначения, ну да мы небрезгливые, приберем к рукам все, что плохо лежит.
Столярно-плотницкие инструменты, походная кузница, целая россыпь разнообразных клинков (те, что качеством похуже, пойдут на переплавку), копья, луки, тугие колчаны стрел и еще масса всего, без чего не может обойтись ни одна армия в долгом походе.
В замок даже пригнали отару овец и стадо коров (часть живности успела разбежаться), следующие за войском в арьергарде. Всем нужно свежее мясо, особенно солдатскому брюху.
Трофеев взяли очень много. И что самое главное, основную часть успели перетащить до захода солнца. В том числе королевский шатер со всем содержимым, включая роскошную кровать под балдахином, походную казну, набор одежд и небольшой запас вин очень высокого качества.
А уже ближе к вечеру сам хозяин всего собранного добра изъявил желание со мной пообщаться на предмет дальнейших отношений.
Признаться честно, запихивая плененного короля в казематы, я думал, что придется набраться изрядного терпения, дожидаясь добровольного согласия на сотрудничество.
Это очень важно, чтобы первым обратился не я, а он, тем самым давая мне на переговорах психологическое преимущество. А то знаю я эти «монаршие особы», гонору до небес, считают себя небожителями, а остальных червями навозными.
Позовешь обсудить возникшую проблему, станет кривить рот, воротя нос набок. Оно мне надо? Нет, таких надо сразу ломать, ставя на место. Чтобы не возникло дальнейшего недопонимания, кто устанавливает правила игры.
Первым шагом было послание через волшебника. Королю предлагалось самому придумать, что предложить победителю.
Вторым стали пленники, помещенные в то же помещение, что и король. Решетки — не стены. Пусть сполна прочувствует «прелести» совместного проживания с множеством людей в одной комнате. Исполнение естественных надобностей перед глазами вассалов — нехилый удар по психике венценосной персоны. Физиологические потребности человеческого организма еще никто не отменял.
В-третьих, планировалось существенным образом изменить кормежку, выдавая самую мерзопакостную еду, что найдется на кухне на пару с протухшей водой. Никуда не денутся, будут жрать как миленькие. Мало удовольствия сдохнуть от голода.
И вот когда главный баладиец дойдет до кондиции и запросит встречи сам, пересилив королевскую спесь, я так уж и быть — «милостиво снизойду» до него разговором.
Однако Риккардо III весьма удивил, уже в первый день передав через стражу, что готов обсудить заключение мира. Тем самым немного меня разочаровав. Думал, мужик окажется крепче.
Наверное, до этого момента ни разу в жизни не попадал в реально крутой переплет, вот и не стал кочевряжиться, плюнув на гордость. Ну или оказался более сообразительными, чем выглядел.
В принципе в чем-то его можно понять. Зачем испытывать страдания, если исход все равно предрешен? Умный человек заглянет в будущее на несколько дней вперед, поймет, что пряниками его тут угощать никто не собирается, и поспешит разрешить разногласия пораньше.
Переговоры проводили в главном зале донжона. Я уселся на трон, рядом встали Бернард и Дорн. Вендел был занят восстановлением ворот и решетки. А Элайджа остался во дворе, руководя сортировкой добычи. У высоких дверей замерли караульные в полных (уже отмытых и блестящих) рыцарских доспехах.
— Итак? — я с вопросом в глазах посмотрел на приведенного пленника.
Его величество король Риккардо III выглядел откровенно не очень. На лбу здоровенная шишка, помятое лицо, одежда на два размера больше болталась как на вешалке (специально такую выдали), и лишь глаза сверкали непреклонной решимостью.
Так, а вот это не есть хорошо. Он что, пришел выкатывать мне претензии насчет содержания?
Может, казнить парочку из его свитских? Прямо там, в камерах. Вжих — башку долой. Кровища, крики создадут необходимый настрой для плодотворного сотрудничества.
Право слово, мне некогда возиться со строптивым монархом, дел невпроворот.
— Я сдаюсь, — едва слышно прошептал король, опуская взгляд в пол. — И готов обсудить условия перемирия.
— Мира, уважаемый, полноценного мира, — я жестко поправил пленника и, не давая тому передышки, выдвинул требования: — Земли в границах прежнего герцогства Монмартар времен Ансаларской империи выходят из состава Баладийского королевства. Мы подпишем с вами необходимые бумаги, оформленные должным образом, о признании независимости данных территорий. Это раз. Выкуп за освобождение четырнадцати пленников составит четырнадцать тысяч золотых. Это два. Знаю, они из разных родов, разного достатка и влиятельности, но, честно говоря, мне лень выяснять подробности. Так что пусть будет по тысяче с носа. Графине, не помню, как ее там зовут, свобода обойдется в две тысячи. Королевская фаворитка не может стоить меньше.
Я сделал маленькую паузу. Риккардо нервно стрельнул исподлобья напряженным взглядом, ожидая дальше услышать нечто неприятное. Правильно ожидал.
— Ну а вы получите возможность покинуть гостеприимные стены замка после уплаты четырнадцати тысячи золотых. Значит, всего получается тридцать тысяч. Естественно, монетами Даргцинской Лиги.
Король побагровел, услышав итоговую сумму. Прекрасно его понимаю, сам бы вытаращился, забывая дышать, услышь нечто подобное.
— Условия окончательные и обсуждению не подлежат, — бесстрастно закончил я.
И тут в самый неподходящий момент в зал вбежал один из дежурных солдат, подскочил к Бернарду и что-то горячо зашептал ему на ухо. Выслушав сообщение, тот в свою очередь наклонился ко мне.
— Милорд, у нас проблемы. На торговом тракте показался воинский отряд.
Снова здорова. Еще одна армия? Нет, это уже становится просто невыносимым.
Глава 20
— Ничего не понимаю, что там произошло? — Лицо сотника дома Серебряных стрел приняло озадаченное выражение.
Они рискнули выйти из чащи лишь на второй день после исчезновения преследователей. Давящее ощущение беспомощности при блокировке магии вселило страх в сердца лесных кудесников, заставляя отряд альвов действовать с предельной осторожностью.
— Битва закончилась, — спокойно произнесла Вэрилана.
В отличие от воина, она использовала не только простое зрение. Как только вернулись разведчики с сообщением, что все спокойно,
