Подойдя, Колей поцеловал руку Оридане, затем Бруни, осторожно положил на стол рядом с женой кипу каких-то бумаг.
– Вот… мое разрешение на опекунство, – буркнул он и сел на место. – Я его подписал.
– Ох! – задохнулась от счастья Оридана и обняла Саника. – Я быть благодарна вам, супруг мой…
– Будьте благодарны Ее Высочеству Бруни, – пожал плечами Колей, – и моему отцу. А кстати, где он?
– Его Величество изволит почивать! – чувствуя себя попугаем, повторил Дрюня и крепче сжал фиал, во все глаза разглядывая младшую супружескую пару.
Более разных людей, чем Колей и Оридана, было сложно себе представить. Он – высокий, широкоплечий, как все Ласуринги, с ленивой грацией, которая с возрастом станет, как у Редьярда, медвежьей. Светловолосый, с яркими голубыми глазами и выражением лица «весь мир у моих ног, а вы все говнюки». Она – хрупкая, смуглая, черноглазая, с острым личиком, маленькими руками и ногами и с вечным страхом в глубине зрачков. Страхом перед миром, в котором оказалась.
На миг сердца шута коснулась жалость. Нет, никогда не быть гаракенской принцессе счастливой в ласурском дворце, если только… Если только не зазвучит здесь смех ее ребенка! Редьярд коварен, его план подл, но это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства!
Прислуга внесла блюда, начала расставлять на столе.
– А какое варенье сегодня? – нарочито закапризничал Дрюня. – Не люблю вишневое, хочу клубничное! Саник, малыш, а ты какое любишь?
Рыжий мальчонка серьезно посмотрел на него и ответил убедительным басом:
– Мясо!
– Согласен! – неожиданно поддержал его Колей. – Дорогая, этому ребенку не стоит давать запеканку! Как и мне!
Оридана покосилась на подписанные бумаги и… кивнула, решив согласиться.
– Что там есть мясного на кухне, несите! – приказал Аркей, скрывая улыбку. – Я бы тоже не отказался!
– Я слышала, в Гаракене едят мясо с вареньем, это правда, Ваше Высочество? – вдруг спросила Бруни, а в голове у шута фейерверком вспыхнуло: «Вот оно!»
– Как можно, маменька? – возмутился он, заглядывая в плошки с вареньями. – Врут! Всё врут! Это же как пряную камбалу с молоком откушать! Последствия известны!
Колей молча завел глаза к потолку. После ночного возлияния его, по обычаю, мутило, но светлый образ куска мяса, политого вареньем, не казался таким отталкивающим, как картинка камбалы на тарелке и стакана молока рядом.
– А я – запеканку! – воскликнул Дрюня. – Маменька, тебе положить?
– Будь добр!
Он разложил по тарелкам принцесс и герцога Ориша запеканку, цапнул мисочку с клубничным вареньем и поставил себе на колени – будто бы для того, чтобы никому не досталось. Прикрыв ее краем скатерти, едва успел накапать в варенье зелье, но сбился со счета, потому что слуги принесли мясо и начали переставлять блюда на столе.
– С клубничным, с клубничным попробуйте! – шут шмякнул гаракенке варенья на запеканку. – Творожное лакомство с клубничным вареньем – лучшее, что может случиться с вами утром!
– Мясо! – коротко возразил Саник, уже вполне сносно управляясь с ножом и вилкой.
– В Гаракене действительно едят мясо с вареньем, – отведав запеканки с вишневым вареньем (клубничное Дрюня предусмотрительно отставил), пояснил герцог Ориш, – но, как правило, это варенье из кислых ягод: клюквы, брусники, морошки… Вы же знаете, что на северо-востоке нашей страны начинается лесостепь, которая постепенно переходит в бескрайние просторы Дикоземья? Эта полоса – страна болот, где подобной ягоды полным-полно. Но, честно говоря, я даже не могу представить, каким будет на вкус мясо в сочетании со сладким вареньем!
– А это интересно! – оживился Колей и полил свой кусок жареной говядины из стоящей ближе всего к нему мисочки с клубничным вареньем, после чего с подозрением покосился на шута, который не сумел сдержать торжествующей улыбки. – Ты чего лыбишься? А ну-ка, давай со мной! Для чистоты эксперимента!
Дрюня не успел оглянуться, как принц положил ему на тарелку другой кусок мяса и полил тем же вареньем.
– Не бойся, я поддержу! – подмигнул шуту Аркей, забирая у брата мисочку и добавляя варенья и себе, и… на запеканку Бруни, чем окончательно опустошил мисочку.
– Приятного аппетита! – провозгласил Фигли Ориш.
Пока остальные опустошали свои тарелки, Дрюня сидел ни жив ни мертв.
– А ты чего? – прикрикнул на него Колей. – Давай-давай, лопай!
Тоскливо потянув кусок мяса в рот, шут бросил взгляд на сидящего напротив герцога Ориша и едва не подавился. Аркаеш его знает, как работает это приворотное зелье! А вдруг он втюрится без памяти в того, на кого первым бросит взгляд? Пресветлая, помоги!
Ее Высочество Бруни вдруг развернулась к мужу и поцеловала его в щеку. Его Высочество Аркей в ответ нежно обвел большим пальцем контур ее губ.
Принцесса Оридана, задумчиво жуя запеканку, ласково перебирала бумажные листы. Принц Колей жадно следил за ее пальцами, будто ворошащими чьи-то волосы…
В Дрюниных чреслах из искры всегдашнего интереса к жене возгоралось пламя…
– Лисс, какие у меня планы на сегодня? – повысил голос Аркей.
Адъютант выпрыгнул из дверей, как демон из табакерки.
– В восемь утра…
– Все отменить! – не дослушав, приказал Его Высочество, который никак не мог отвести взгляда от губ жены. – Сегодня выходной!
Челюсть адъютанта только что не стукнула об пол.
– А… – пробормотал он. – Э… В смысле, есть выходной!
– Свободен! – махнул рукой Аркей и поднялся, подавая руку Бруни.
– Вы куда? – опешил шут.
– На яхту. Сегодняшний день мы проведем там, – мечтательно улыбнулся принц и повернул один из своих перстней. – Передавай отцу привет!
Сиятельная пара исчезла.
Фигли Ориш в растерянности закрутил головой, попытался встретиться взглядом с Дрюней, который старательно смотрел куда угодно, только не на сидящих за столом.
– Знаете, моя дорогая Оридана, – явно подражая интонацией отцу, произнес Колей, – мне кажется, нам надо обсудить важный вопрос! А именно вопрос о воспитании этого мальчика. Поскольку документ об опекунстве я подписал, считаю, что у меня есть право участвовать в его судьбе!
Черные глаза принцессы загадочно замерцали. Она впервые посмотрела на мужа без настороженности, но с вызовом, и поинтересовалась:
– Вы серьезно так думать, Колей? Что есть такого, чего я не давать ребенку?
– Его Высочество прав, – осторожно заметил герцог Ориш, – мальчонка должен уметь драться и ездить на лошади, это как минимум. Чему из перечисленного ты можешь научить его, змейка моя?
– Об этом я и хотел поговорить! – плотоядно облизнувшись, воскликнул принц. И многозначительно добавил: – Наедине!
– О-о… – низко выдохнула Оридана.
– Да-а! – ответно простонал Колей и поерзал на стуле.
По выражению лица Фигли Ориша можно было догадаться, что он ровным счетом ничего не понимает. Однако герцог со свойственной ему отзывчивостью похлопал племянницу по плечу.
– Если тебе действительно нужно поговорить с мужем, иди, Ори, я прослежу, чтобы Саник все съел и после прополоскал клыки… то есть зубы!
– Это мне действительно нужно поговорить с женой! – возмутился принц, вскакивая и хватая принцессу
