Грей ошибался. Он хоть и ранен, но может летать.
– Умоляю, – кричу я. – Пожалуйста, Рэн. Пожалуйста, узнай меня.
Существо кричит и ныряет вниз, где я вижу Грея, который заставляет своего коня скакать во весь опор.
Одна из моих рук свободна. Я достаю кинжал. До крыльев мне не дотянуться, но я могу достать до перепонок, соединяющих пальцы передних лап.
– Нет! – кричу я и вонзаю лезвие в кожу.
Монстр барахтается на лету, сопротивляясь воздушным потокам. Я снова наношу удар. Хватка когтистых лап ослабевает на долю секунды, но затем снова усиливается. Броня впивается в мое тело. Я почти не чувствую левую руку.
– Черт побери, Рэн! – зову я. – Услышь меня!
Мы пикируем и снова ныряем, направляясь к Джейку. У брата в каждой руке зажато по кинжалу, он поворачивается, готовый к… Мы врезаемся в него. Я зажата в когтях Рэна, но я чувствую удар. Джейк и его лошадь с силой впечатываются в землю.
Рэна подхватывает воздушный поток, и мы взмываем вверх в небо. Внезапно земля становится расплывчатым пятном, а мой брат и его лошадь – малюсенькой точкой между деревьев.
– Нет! – кричу я, и мой голос срывается, а холодный ветер морозит щеки. – Нет, Рэн, пожалуйста. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я скажу все, что хочешь, только, пожалуйста, остановись.
Мы не останавливаемся. Мы снова ныряем вниз.
– Вспомни! – молю я. – Ты научил меня держать лук. Ты спас мне жизнь в Лунной гавани. Ты учил меня танцевать на краю обрыва.
Рэн не медлит. Мы сбрасываем Грея на землю, и я слышу, как командор вскрикивает. Я чувствую, как он пытается схватиться за меня и освободить.
У Грея ничего не получается. Я снова оказываюсь в воздухе.
– Пожалуйста, Рэн.
Несмотря на мольбу, я в то же время снова вонзаю кинжал в кожу чудища. Коготь немного соскальзывает, но монстр меня не отпускает.
– Вспомни меня. Вспомни, пожалуйста. Вспомни, как я поехала за тобой по снегу. После Лилит? Помнишь, как мы качались в танце?
Я задыхаюсь от страха. Ничего не меняется.
Хотя, может, меняется. Мне требуется минута, чтобы понять, что мы кружили над деревьями и пикировали вниз, угрожая Джейку и Грею, но теперь снова поднялись ввысь, где Рэн не представляет для них опасности.
И он не раздавил меня в лапах.
Я перестаю колоть чудовище кинжалом.
– Рэн? – сломленным голосом произношу я. – Рэн, пожалуйста.
Воздух словно замирает.
Затем Джейк кричит снизу:
– Эй! Отпусти мою сестру!
Рэн издает рев и пикирует вниз. Он не знает Джейка. Зубы чудища блестят в солнечном свете.
– Нет! – кричу я.
Он меня не слушает. Момент узнавания минул. Мы резко падаем вниз. Чудовище порвет моего брата на части.
– Умоляю, – кричу я. – Ты говорил, что сделаешь для меня все, что в твоих силах. Пожалуйста, остановись. Пожалуйста.
Последнее слово превращается в отчаянный вопль.
Рэн пролетает мимо Джейка, не трогая его.
Мое дыхание практически останавливается. Получилось. У меня получилось.
Мы низко парим над землей, причем медленно. Мои ноги задевают землю.
Рэн отпускает меня.
Я спотыкаюсь и падаю, затем пытаюсь перевернуться и встать на ноги, но мое тело не способно двигаться достаточно быстро. Плечо ощущается так, словно когти чудовища все еще впиваются в мою броню. Пошатываясь, я все-таки поднимаюсь на ноги как раз к тому моменту, когда монстр приземляется на небольшом расстоянии от меня.
Он тоже тяжело дышит, но стоит неподвижно.
Как и прежде, чудище кажется мне прекрасным и ужасным одновременно. Оно напоминает собой и дракона, и коня, и кого-то, кого я не могу даже назвать. Я не могу перестать пялиться на вселяющее страх существо, способное нанести немыслимый урон. Понятия не имею, как снять проклятие и спасти Рэна.
По крайней мере, чудовище находится на земле и не нападает.
Краем глаза я замечаю какое-то движение. Приближается Джейк с кинжалами в руках. Его широко распахнутые глаза горят решимостью.
Рэн приседает и кричит на Джейка. Его положение таково, словно он собирается снова взмыть в воздух. Свежая кровь окрашивает внутреннюю часть одного из крыльев, как раз там, где застряли ножи Грея.
– Нет! Джейк! – кричу я брату, а затем встаю перед Рэном и поднимаю вверх руки в успокаивающем жесте. – Остановись, Рэн. Стой.
Монстр выдувает воздух и бьет лапами по земле. Коготь прокапывает борозду длиной метра в два.
– Все хорошо, – тихим трясущимся голосом говорю я, подступая на шаг к Рэну и останавливаясь, когда чудовище начинает кричать на меня. – Все хорошо. Рэн, это я. Все хорошо.
Я протягиваю руку вперед. Рэн делает медленный шаг навстречу мне. Грей находится недалеко позади чудовища, и командор абсолютно неподвижен. Он держит в руке меч и готов броситься в атаку при необходимости.
Когда существо подходит ближе, я сглатываю. Его клыки длиной с мое предплечье, а голова как половина моего тела.
– Рэн, – шепчу я.
Он делает еще один шаг вперед. Я заглядываю в его черные глаза и не вижу ничего знакомого.
Но я могу практически чувствовать Рэна.
Я медленно протягиваю руку вперед, словно чудовище – это собака, которой я хочу дать понюхать себя.
Я молюсь, чтобы Рэн не откусил мне руку по запястье.
Он склоняет голову, но не останавливается возле моей руки. Я замираю и перестаю дышать.
Морда чудища упирается мне в грудь. Рэн выдыхает теплый воздух мне в колени.
Я поднимаю руку и прижимаю ее к его щеке чуть пониже глаза. Моя вторая рука приподнимается, чтобы погладить под подбородком. Чешуя в этом месте похожа на шелк.
Рэн прижимается мордой ко мне и вздыхает. Я прислоняюсь к нему и делаю то же самое.
– Ах, Рэн, – говорю я и затем понимаю, что плачу.
Он здесь. Он никому не вредит.
Но он продолжает оставаться чудовищем.
Проклятие не снято.
Глава 52
Чудовище
Ах, Харпер.
Ты вернулась.
Глава 53
Харпер
Пока я стою и разговариваю с ним, Рэн кажется настолько же безобидным, как и маленькая собачка.
Если к Рэну приближаются Грей или Джейк, он начинает трясти своей массивной шеей и визгливо кричать на них, и они сохраняют дистанцию, поэтому чудовище остается спокойным.
Монстр шлепается на землю, внимая моим уговорам, и я могу вытащить метательные ножи Грея из основания его крыла.
Мои пальцы трясутся из-за выброса адреналина, поэтому я задеваю чешуей чудовища кожу, но тем не менее у меня получается вынуть ножи. Кровь стекает вниз по телу монстра узенькими ручейками, но его это не беспокоит. Он слишком огромен, и поэтому, возможно, ножи были лишь источником раздражения, не более того.
Рэн поворачивает голову и снова прижимает морду к моему телу. Каждый раз, когда он так делает, меня накрывает волной грусти.
Он не хочет этого. Я не могу ничего исправить, и я не могу его убить. Не так.
Я поднимаю голову и обращаюсь к Грею:
– Что нам делать?
Стражник снова бледен. Он стоит недалеко от нас, прислонившись к своему коню. Я задаюсь вопросом, не разошлись
