– Никогда не видел, чтобы существо успокаивалось, – отвечает Грей. – Ни в этом сезоне, ни в каком-либо другом. – Он задумывается. – Мы не знаем, как долго это продлится.
– Ну мы же не можем сидеть в лесу вечно.
Мне страшно отойти от чудовища прямо сейчас, словно то, что удерживает его рядом со мной, – это своего рода заклинание, которое развеется, если меня не будет рядом.
– По правде говоря, миледи, я понятия не имею, что нам делать дальше, – вздыхает Грей и выпрямляется.
Как только командор делает шаг по направлению ко мне, Рэн поднимается с земли и поворачивается, чтобы встать к Грею лицом. Низкое рычание вырывается из горла чудища, заканчиваясь в визге, от которого волосы встают дыбом.
Лошади отскакивают назад, перебирая копытами и борясь с поводьями, которыми они привязаны к деревьям. Грей не отступает. Он поднимает руки вверх.
– Если хоть частица вашего разума все еще существует внутри этого создания, вы знаете, что я не причиню вам вреда.
Снова раздается низкое рычание, хотя и не такое громкое.
– Харпер только что вынула твои ножи из его крыла, – отзывается Джейк, стоящий рядом с лошадьми. – Тебе могут не поверить.
Грей не сводит взгляда с чудовища.
– У меня сотня швов, держащих мою грудь вместе, так что, возможно, мы квиты.
Рэн копает землю лапами, затем делает шаг назад.
Понятия не имею, это хороший знак или нет.
Издалека эхом разносится громкий звук, похожий на звук трубы, но ниже.
Голова Рэна дергается вверх и поворачивается в сторону звука.
– Что это за шум?
– Военные горны, – поясняет Грей. – Солдаты Силь Шеллоу наступают.
Мы не знаем, были ли все эвакуированы из замка. Мы остановили чудовище, но не людей Карис Люран.
Снова трубит горн.
– Нам нужно вернуться, – говорю я. – Мы должны все проверить. Как много времени у нас в запасе?
– Если мы поедем быстро, то, вероятно, сможем опередить их на полчаса. Отряды передвигаются не так быстро.
– А что нам делать с этим существом? – спрашивает Джейк.
– Я не знаю, – неуверенно отвечает Грей, и в его голосе звучит та печаль, которая возникает, когда Рэн прислоняет свою голову к моей груди. Командор смотрит на чудовище: – Желаете ли вы вернуться в Замок Железной розы? Хотите отправиться домой?
Рэн приседает и взмывает в воздух, подхватывая ветер крыльями и поднимаясь вверх, а затем поворачивая на запад. Чешуйки сверкают на солнце в сияющей гамме розового, голубого и зеленого. Издалека он удивителен, и только вблизи можно увидеть, насколько опасен.
– Поспешим, – говорит Грей, поворачиваясь к лошади и выдергивая поводья. – Если кто-то там остался, то они могут напасть на него.
Или Рэн может напасть на них.
Я не произношу это вслух, а просто хромаю через опушку, призывая Уилла свистом.
Мы скачем во весь опор и быстро преодолеваем расстояние. Рэн быстрее нас, но он следует с нами, залетая вперед, а затем возвращаясь, чтобы оставаться поблизости. Я не могу перестать беспокоиться о том, что это нежное проявление привязанности исчезнет по щелчку пальцев, и чудовище промчится мимо Замка Железной розы, чтобы отыскать людей, следующих в Лунную гавань к ожидающим их кораблям. Рэн достаточно огромен для того, чтобы с легкостью уничтожить корабли, поломав мачты и сорвав паруса. Благодаря способности летать Рэн может потопить все суда.
Мне нужно перестать мыслить в таком направлении. Особенно в тот момент, когда мы подъезжаем к замку, и Рэн мягко приземляется на землю, чтобы продолжить путь пешком. Очень трудно сдержать себя и не отпрыгнуть назад.
Монстр возвышается над нашими лошадьми. Уилл пытается встать на дыбы, но я крепко держу поводья. Рэн же идет рядом с нами как ни чем не бывало.
Я бросаю настороженный взгляд на Грея:
– Что нам с ним делать в замке?
– Спрячем во дворе и будем ждать, пока Карис Люран не вытеснит нас, я полагаю. – Командор останавливается, затем продолжает: – Прошу простить меня, миледи, но я не знаю, как мы сможем победить.
Вдалеке снова трубят горны. Рэн рычит. Я оборачиваюсь на него, и внезапная эмоция захлестывает меня.
– Мне не стоило уходить, Грей. Я была ему нужна, и я начала влюбляться в него, но… моя семья… – Я прижимаю руку к глазам.
Голос Грея полон тоски, когда он говорит:
– Он знает, миледи. Поверьте мне, он знает.
– Но он все равно меня отпустил.
– Конечно, как же иначе.
Когда я смотрю на Грея, я вдруг все понимаю.
Рэн сам меня полюбил.
Я вспоминаю, как мы стояли на обрыве в Лунной гавани и он сказал: «Я тоже хочу знать, что все по-настоящему».
Для него все было по-настоящему.
Он ждал меня.
– Это я всех подвела, – говорю я срывающимся голосом. – Это моя вина, не его.
– Нет. – Грей шокирован. – Нет, не ваша.
– Я…
– Нет, – в разговор вступает Джейк, долго молчавший до этого. – Харпер, ты ни в чем не виновата.
– Я могла бы всему помешать. Я не смогла пересилить себя и…
– Хватит, – срывается Джейк. – Черт возьми, хоть раз ты можешь меня послушать? Ты не прокляла его. Ты не попала сюда по своей воле. – Брат переводит дыхание. – Ты не… Не ты заразила маму раком. Не ты заставила отца взять в долг денег у опасных людей…
– И не ты тоже, – говорю я, – но ты все равно пошел работать на Лоуренса.
– Я сделал то, что нужно, чтобы дать маме время и чтобы защитить тебя, – отвечает Джейк.
– Как и я.
Мы заезжаем в лес, и Рэн остается позади, чтобы следовать за нами.
Я должна была знать, должна была догадаться, что сейчас мы заедем в пустой замок. Грей отправит Джейка и Ноа в Вашингтон.
Не знаю, что же я буду делать потом.
Мы едем в зарослях деревьев и замечаем впереди какое-то движение. Издалека эхом разносятся голоса.
Я выпрямляюсь в седле.
– Грей, это армия Карис Люран?
Неужели они каким-то образом нас опередили?
Однако затем сквозь деревья я четко вижу золотые и красные форменные цвета армии.
– Они не ушли! – Я чувствую, как замешательство примешивается к чувству вины, а затем облекается в новую форму. – Они все еще здесь! Что случилось? Что…
– Чудовище! – кричит какой-то мужчина. – Чудовище в лесу!
Люди выдвигаются вперед, окружая нас криками. Я вижу поднятые вверх луки и лошадей, топчущих землю.
С визжащим криком Рэн в обличии монстра расправляет крылья и пытается подняться с земли, но он слишком огромен, а деревья растут очень густо.
Они нападут на Рэна, и он ответит тем же.
– Нет! – кричу я. – Остановить наступление!
Уилл брыкается, и я стегаю его поводьями, чтобы выехать перед людьми во главе атаки.
– Отставить! Где ваш генерал?
Позади меня кричит Рэн. Многие солдаты отступают. Лошади пятятся и встают на дыбы, едва сохраняя построение. Однако некоторые солдаты вырываются вперед.
– Довольно! – рявкаю я. – Я приказала остановить наступление.
Армия Рэна останавливается. Грей оказывается позади меня, закрывая собой существо. Я надеюсь, он убеждает Рэна тоже сохранять спокойствие. Мы оказались заперты в кольце страха и ненависти.
