Р’елем презрительно ухмыльнулся:
– Спроси у своих господ, какие грехи они совершили. – Грехи? Теперь Древний смотрел на меня с неподдельным интересом. – Кто тебе рассказал обо всем?
Я не собиралась выдавать ему Харгроува.
– Я хочу проснуться.
Древний подошел ко мне вплотную. Прежде чем я успела увернуться, схватил меня за запястье. Его прикосновение было скользким и холодным. Кровавым. Я закричала и попыталась вырваться. Его хватка только усилилась. Он пытался сломать мне…
* * *– Хоуэл? – Магнус тряс меня за плечи. Я замахала руками, раскидывая бумаги по всему столу. – Прости. Я не понял, что ты хотела еще поспать.
– Наверное, я задремала, – буркнула я, потирая глаза.
Магнус взял меня за запястье:
– Ты порезалась?
Опустив взгляд, я обнаружила кровавые следы пальцев монстра на своей руке. Резко выдернула ее и вытерла отметины платком:
– Поцарапалась, когда гуляла по саду. Не заметила, как много крови натекло, – придумала я слабое оправдание.
Что бы случилось, если бы Магнус меня не разбудил? Скорее всего, он бы обнаружил за столом мой искалеченный труп. Придав себе занятой вид, я взяла ручку и поискала взглядом бумагу. Магнус наблюдал за мной, стоя спиной к очагу. Через минуту я сдалась:
– Что?
– Я просто думал… – начал юноша, сложив руки на груди. – А что ты делала сегодня на незащищенной территории?
Я уронила ручку:
– Меня там не было.
– Была – и исколотила того ворона ветром. Я и сам собирался вмешаться, но все закончилось прежде, чем я успел глазом моргнуть. Что ты там делала?
Я встала и отвернулась от Магнуса:
– Я не заметила, что ты следил за мной.
– Ты со мной разговаривала.
– Вот и нет. – Я растерянно оглянулась на юношу. – Когда?
Он сгорбился и толкнул меня, после чего сказал знакомым хриплым голосом:
– Прошу прощения, мисс.
– Это ты в меня врезался? Откуда ты знал, куда я собиралась?
– Я видел, как ты прокралась на кухню за едой, и решил проследить за тобой. Зачем ты туда ходила?
– Хотела принести что-нибудь поесть детям того мерзкого колдуна Харгроува. Пожалуйста, не говори магистру Агриппе!
В этот момент я поняла, что даже у Магнуса появилась надо мной власть. Проклятие!
– Где ты так научилась контролировать ветер? Ты не могла даже перышко поднять на утреннем уроке.
– Порой, когда долг требует от тебя что-то сделать, ты находишь в себе неведомые прежде силы.
Проглотит ли юноша такой ответ?
Магнус кивнул.
– Полагаю, в этом есть смысл. На самом деле ты прекрасно справилась со всем в битве. Жуткие существа, не правда ли?
– Да. Ты знал, что иногда фамильяры нападают на незащищенную территорию днем?
Мне стало дурно при воспоминании о резне, которой я стала свидетелем.
Магнуса явно смутил мой вопрос.
– Нет. Ордену нравится хранить от нас секреты, тебе так не кажется? – Он покрутил глобус, стоящий на столе, проводя пальцами по Тихому океану.
– Мы должны что-то с этим сделать.
– Сделаем. Когда нас одобрят, мы сможем повлиять на положение дел. – Юноша прислонился к столу, излучая уверенность.
– Ты действительно в это веришь?
– Я никогда в себе не сомневаюсь. – Магнус улыбнулся, и я покраснела. Наверное, это от жара из камина. – И я не ошибся, поверив в тебя. Со временем ты станешь великой чародейкой.
– Ты так считаешь?
– Да, – ответил Магнус без промедления.
– Почему? – не задумываясь, полюбопытствовала я.
– Что «почему»?
– Почему ты так добр ко мне? – Я потупила взгляд, внезапно почувствовав себя голой.
– Потому что я замечательный. Разве ты не заметила?
– Нет. Почему ты никогда не сомневался в том, что я – чародейка?
Улыбка Магнуса слегка помрачнела.
– Потому что я видел, как здесь относятся к женщинам, которые осмеливаются выйти за пределы допустимого. – Юноша, покашляв, встал перед камином. В его глазах отражалась боль – чего-чего, а такого я никогда за ним не замечала. – После смерти отца мой дядя решил, что меня должны растить мужчины. Я же Магнус, в конце концов. Мы – воины, и были ими еще до того, как пал Рим. Дядя хотел вырастить меня в одиночку, но мама боролась, чтобы меня оставили с ней. Ей пришлось перенести много насмешек от мужчин, которые говорили, какая она глупая и что я вырасту слабаком. Слабым, как женщина. – Магнус скривился. – Мать не уступила. Ну что, неужели я вырос таким ужасным? – оглянулся он.
– Нет, – улыбнулась я.
– Та к вот. Когда я вижу, как женщина противостоит группе мужчин, которые считают, что знают все лучше ее, мне хочется, чтобы она преуспела. Ты преуспеешь, Хоуэл.
Мои щеки залились краской.
– У меня будет больше шансов на успех, когда я наконец справлюсь с чертовыми заданиями! Я столько всего еще не знаю. – Я подошла к столу и собрала бумаги. – Но не чтением же единым…
Магнус встал рядом:
– Я – воплощенный опыт! Позволь мне научить тебя всему, что знаю.
– Чему?
– Чему захочешь. – Магнус вздернул бровь. – Назови что-нибудь.
Я задумалась на секунду.
– Как ты сумел очаровать меня, что я не узнала тебя на улице?
– А кто сказал, что это были чары? – Магнус засмеялся и похлопал в ладоши. – В этом и суть актеров, моя дорогая Хоуэл. Мы показываем то, что ты хочешь увидеть.
– Я запомню.
– Еще вопросы, моя бесстрашная леди?
Я вспомнила о серебряном ноже Харгроува:
– Почему чародеи не пользуются обычным оружием? Может, оно бы пригодилось в битве с фамильярами, если не с самими Древними.
– Ну, мы же учимся драться на саблях и пистолетах, – ответил Магнус.
Боже, кто-кто, а уж я это хорошо знала! Первый раз, когда я выстрелила из пистолета, меня откинуло на землю.
– Но разве они применяются в битвах?
Юноша испустил удивленный смешок:
– Полагаю, эту тему лучше обсудить с императором. В любом случае, одни клинки мы используем чаще других. – Глаза Магнуса загорелись. – Как насчет такого варианта? Я научу тебя орудовать новым оружием – мы такого не изучали. По крайней мере, с ним ты должна справиться лучше, чем с пистолетом.
Без сомнений, Магнус был самым лучшим воином в нашем доме. Чему бы он ни собирался научить, это определенно принесет мне пользу.
– Да, спасибо.
– Их называют защищенными мечами. Магистр Агриппа хотел подождать, пока ты освоишь еще несколько маневров, но я не вижу причин это откладывать. Берешь защиту, которую выстраиваешь вокруг себя, опускаешь ее вниз по руке на посох и превращаешь силой мысли в оружие. Вот так. – Магнус взял посох и активировал его именем Экскалибур. Я не смогла сдержать смех. – Что? Я любил легенду об Артуре, когда мне было четырнадцать. Это было еще до того, как я оценил прелесть девчонок. Хорошо, что я не получил посох позднее, а то сейчас его бы звали Луиза. Или Марианна. Или Эмили.
– Наверное, нам лучше начать, пока ты не перечислил имена всех девушек в Лондоне.
Магнус показал мне, как выстроить защиту, как представить, что вокруг моего тела сжимается защитный пузырек и собирается в руке, а затем как
