– О да! Совершенно случайно мы нашли единственную достаточно мощную силу, чтобы защитить город. Нечистых!
– Как? – удивилась я.
– Есть одно заклинание, старое и могущественное, которое позволяет магу потреблять жизненную силу человека и использовать ее, чтобы усилить собственную мощь. Мы пытались истощить души, если можно так выразиться, многих людей, но безуспешно. Устраивали рейды в трущобы, приюты для нищих, искали самых слабых жителей, которыми можно было пожертвовать. Мы бросали их в переулках, не сомневаясь, что безжалостный Лондон поглотит их целиком. – Микельмас замолк на секунду, борясь с воспоминаниями. – Однако скольких людей мы бы ни убили, силы было недостаточно. А однажды, когда мы брели вдоль реки, мы наткнулись на нечистого, который просил еды и воды. Его коснулся Молокорон, это было очевидно. К несчастью, его плоть распухла и начала гнить, отпадая от костей…
– Не думаю, что мы нуждаемся в подробностях, – перебил колдуна Вольф, скривившись.
– Именно Пейлхуку пришла идея использовать его душу. Почему нет? Это все равно не назвать жизнью. Когда нечистых убили и их души высосали, Пейлхук обнаружил единственную достаточно мощную силу, которая позволила бы ему создать щит. Несомненно, это как-то связано с могуществом Древних. Забавно, что их же яд оказался самой эффективной защитой против них.
Я вспомнила нечистого, сидящего рядом с домом Микельмаса, и то, как он исчез.
– Они собираются украсть душу Рука, чтобы укрепить город?
Мне вспомнилось, каким тонким стал щит в недавнее время, не плотнее бумаги. У Пейлхука кончалась энергия.
– Да. Колония вашего отца, Блэквуд, предоставляла готовых жертв. Чарльз знал, что им потребуется постоянный запас людей, чтобы обновлять защиту время от времени. Очаровательный мужчина. – Несчастный лорд отвернулся к камину. Казалось, его вот-вот стошнит. – Должно быть, Рук показался им соблазнительной закуской.
– Где они сейчас? – спросила я, крепче схватив Кашку.
– Им понадобится обсидиан, но вряд ли они будут проводить ритуал в обсидиановой комнате. Черная магия лишает священное место его силы. Я не сотрудничал с ним на протяжении десяти лет, поэтому не знаю, где это все происходит.
Ламб коснулся моей руки…
– Я могу помочь, – прошептал он, и его светлые глаза засияли в тусклом свете. – Мне нужно что-то, что было дорого Руку, чтобы уловить связь. Но я увижу, где он.
– О, правда? – обрадовалась я. – Нужно вернуться в его комнату и поискать что-то подходящее.
Естественно, я понятия не имела, что мы сможем там найти. Пейлхук все уничтожил.
– Оно должно быть по-настоящему дорого Руку. Если ты не против, Хоуэл, я должен это сделать. – Ламб взял меня за руку, склонил голову и закрыл глаза.
Я покраснела, но не успела возразить, так как что-то всплыло на краю моего сознания. Впечатление, будто я падала на спину.
Рук лежал на чем-то холодном и дрожал, его связанные руки покоились на животе. Парень был сбит с толку и плохо себя чувствовал. Его чем-то накачали. Слева от него находились черные ворота, отделяющие его от остальной части склепа. Пейлхук улыбнулся, поджигая свечи и с кем-то разговаривая. Какие-то люди вплели веточки розмарина в веревки на запястьях Рука, и Пейлхук окунул большой палец в мисочку, после чего коснулся лба моего друга. Жидкость была холодной, и, когда она закапала на живот Рука, он увидел, что это кровь.
– Где же луна? Говорю тебе, если не сделать все быстро, появится трещина…
Ламб отпустил меня. Мы рухнули на пол, и остальные чародеи столпились вокруг нас.
– Хоуэл, ты в порядке? – обеспокоился Магнус, помогая мне встать.
– Я знаю, где они, – заявил Ламб.
Он лежал на руках Вольфа. Тот гладил своего друга по светлым волосам в неожиданном порыве чувств.
– Где? – спросил Магнус.
Ламб поднял руку, словно мы сидели на уроке в школе.
– В соборе Святого Павла, на могиле Кристофера Рена.
– Прекрасно. – Микельмас казался впечатленным. – И почему я сам до этого не додумался? Эта обсидиановая плита находится в центре города и скрыта под куполом, что позволяет энергии принять определенную форму. Хорошая работа, мой мальчик. Наконец-то я встретил чародея с нужными способностями. – Колдун похлопал Ламба по плечу. – У нас есть преимущество. Луна прячется за облаками, и наверняка из-за Корозота. Они не смогут убить Рука, пока небо не расчистится, иначе ритуал не сработает. Значит, чтобы спасти твоего друга, нам придется лететь. Иначе может быть слишком поздно.
Агриппа шагнул вперед. Он вел себя так тихо, что я почти забыла о его присутствии.
– Если вы это сделаете, – взвыл старик, когда молодые люди выбежали из комнаты, – щит разрушится! Корозот всех нас уничтожит!
– Я также добавлю, – сказал Микельмас, – что Пейлхук с легкостью может защитить весь город. Но он решил этого не делать, чтобы пополнять свою жертвенную плиту невинными.
При этих словах Агриппа упал на колени, лишившись последнего аргумента.
– Спасибо, – сказала я ему, когда колдун ушел вслед за юношами.
– За что? – не понял магистр.
– Раньше я верила, что чародеи были единственной надеждой на спасение Англии в борьбе с врагами. Я верила, что вы лучше и добрее других. – Мой голос лишился всяких эмоций. Во мне не осталось никаких чувств. – Спасибо, что научили меня ничему не верить.
Я повернулась к Агриппе спиной и отправилась спасать Рука.
28
Мы спустились с неба перед лестницей в собор Святого Павла. Огромные входные двери, естественно, оказались закрыты.
– Проклятие! – выругался Магнус, когда из-за облаков выглянула луна.
Над куполом роились темные фигуры, оставляя на нем ярко-желтые полосы.
– Что они делают? – спросил Вольф, оглядываясь кругом.
– Щит истончился, мои юные друзья. Они ищут брешь, но пока не могут ее найти. – Микельмас прочистил горло.
– Что такое? – спросила я.
– Слова Агриппы не были лишены смысла. Ты понимаешь, что, если мы спасем Рука, защита наверняка падет? Если вы это сделаете, вас могут казнить за измену.
Юноши начали нервно перешептываться. Они явно об этом не подумали.
– Мне плевать, – задрала я нос.
– Конечно, тебе ведь дорог этот парень. Лично я готов на это пойти, чтобы искупить вину. Но джентльмены должны понимать. – Колдун повернулся к молодым чародеям. – Это не игра. Вы готовы к хаосу, который мы впустим в город?
Юноши переглянулись, округлив глаза. Даже услышав слова Агриппы, они не остановились в своем рвении спасти Рука. Честно говоря, я и сама об этом не подумала. Мысль о том, что монстры нападут на спящих людей в их же домах, вызвала у меня мурашки.
Блэквуд нарушил тишину:
– Незащищенный Лондон годами оставался уязвимым. Многих людей убили. – Он поймал мой взгляд и кивнул. – Ни одна невинная жизнь не стоит больше, чем другая. Ни в коем случае.
Мы все забормотали в знак согласия. Каждый почувствовал ответственность этого момента.
Магнус метнул энергетический шар в деревянные двери, и те распахнулись с громким треском. Мы сбежали по нефу в склеп. Я замедлила шаг, чтобы идти в ногу с пытающимся
