Машина, о которой шла речь, снова остановилась. Открылась пассажирская дверца.
– Смотрите, кто пришел, – сказал Моти.
– Привет, – робко сказала Ифрит, садясь по другую сторону от меня. Она была все в том же кремовом брючном костюме, что и раньше, и в бомбере поверх него. Джоэль2 смотрел на нее, не веря своим глазам.
– Она с ними заодно, – шепотом сказал я.
– Черт, – тоже шепотом ответил он. – Сколько их здесь? Как сельдей в бочке!
Я пожал плечами.
Ифрит наклонилась к Моти и стала что-то шептать ему на ухо.
– Нет, нет, – сказал он. – Пусть слышат. Расскажи им!
Машина снова поехала, Ифрит нервно кивнула. Она продолжала смотреть на Моти, не глядя на меня и Джоэля2.
– Я получила новое сообщение от Пемы. Она говорит, что Корина Шейфер теперь точно знает, что Таравал захватил Сильвию. Она закрыла все ТЦ в Нью-Йорке, чтобы помешать ему скрыться. Его также отрубили от их Сети.
– МТ согласился на сделку с нами?
– Что за сделка? – спросил я. – Что происходит?
Ифрит не обратила на меня внимания.
– Она не сказала.
– Она не сказала, – повторил Моти ее слова и тихо поцокал языком. – Ифрит, мы не милосердны к стукачам. Ты знаешь, какая судьба ждет Пему, если она не будет доставлять информацию. Почему ты так переживаешь…
– Я ей верю, – вызывающе заявила Ифрит.
– А я доверяю тебе. Но пойми, что, проникшись доверием к кому-то еще, ты помещаешь мое доверие в ту же цепочку. И если хоть одно ее звено сломается, исчезнет всякое доверие.
Холодный выговор Моти заставил меня посочувствовать Ифрит.
– Я… снова свяжусь с ней, – сказала Ифрит, откидываясь на спинку сиденья и включая коммы.
– О чем она говорит? – спросил Джоэль2.
– О том, как найти Таравала и вашу жену, – резко ответил Моти. – Заки, что еще ты можешь сказать мне такого, чего я еще не знаю?
– Если все ТЦ действительно отключены, нужно следить за читами. Рано или поздно Таравалу потребуется что-нибудь купить.
– Читы? – Моти снова поцокал. – Это все, что у нас есть?
– Пока да.
Заки нервно вертел в пальцах сигарету, явно напрягая извилины в поисках другой идеи.
– Заки! – заорал Моти. Не могу сказать, отказало ли ему спокойствие или просто левантийцы так общаются. Мне это всегда казалось прелюдией к спору, но судя по тому, что я видел, люди Моти всегда воспринимали его крик как обычный разговор. – Закури эту чертову сигарету или перестань ее мусолить. Не суетись! Я пытаюсь думать!
Не суетись – проблема суеты.
Этот хитрый ублюдок. Вот оно!
Возбуждение, которое росло в глазах Джоэля2, убедило меня в том, что ему было то же откровение. Близнецы.
Мгновение нашего легкомыслия вызвало у Моти раздражение.
– В чем дело?
Джоэль2 кивнул мне.
– Расскажи ты.
– Они телепортируются с грузами, – уверенно сказал я. – Сильвия как-то обмолвилась, что у грузовой телепортации в ТЦ совершенно другие протоколы. Можете ли вы, ребята, засечь Таравала и Сильвию, если они используют консоли грузовых ТЦ?
– Они не могут использовать грузовые протоколы. Это самоубийство, – пренебрежительно сказал Моти. – Таких дураков нет.
– Есть – Уильям Таравал, – сказал Джоэль2, прежде чем я успел открыть рот.
Нулевой маршрут
ПОКОЛЕНИЕ НАЗАД ПРИЧАЛ ЧЕЛСИ БЫЛ ОДНОЙ ИЗ самых популярных конечных точек водных маршрутов. Когда телепортация стала нормой, осталось мало компаний, которые хотели бы по дороге к пункту назначения тратить время на приливы, бури и морскую болезнь. На лодках плавали только любители и спортсмены. Поэтому МТ купил причал Челси и превратил его в огромный «грузовой порт». Несколько складов, ряды контейнеров, портальные краны и грузовики заполняли его. На каждом кране была консоль, на ней работал крановщик; кран размещался над бетонным порталом, представлявшим собой яму из армированного бетона глубиной три метра. Во дворе помещались примерно двадцать таких ям, разделенные несколькими контейнерами.
Таравал отвел Сильвию к ближайшему крану, заклеил ей рот толстой фольговой лентой и той же лентой в несколько слоев замотал ее ноги.
– Боюсь, гарантия требует благоразумия, – как бы оправдываясь, сказал он.
Когда он усадил ее рядом с металлическим контейнером, оглушительный сигнал тревоги заставил их обоих вздрогнуть. На стреле крана замигали желтые огни. Таравал и Сильвия увидели, как грузовой контейнер спустили в портал, просканировали, и он исчез в облаке пыли – его телепортировали.
– Никогда не надоедает, верно? – сказал Таравал, вышел и исчез за лестницей, идущей вверх, к кабине управления краном. Тремя этажами выше крановщик, мужчина с бородкой, одетый в рабочий комбинезон и желтую каску, вышел на мостик крана что-то проверить. Сильвия отчаянно закричала, пытаясь привлечь его внимание, но гул на причале и металлическая лента на губах заглушили ее крик. Слеза досады скатилась по ее щеке, когда крановщик вернулся к консоли управления. Немного погодя магнитный кран пришел в движение, поднял другой контейнер и понес к порталу.
Сильвия уперлась ногами в землю, оттолкнулась и встала. Теперь она ясно видела крановщика у консоли, но он смотрел в другую сторону. Сильвия начала подпрыгивать, вопя во все горло, стараясь попасть в его поле зрения. Запнулась, упала и задергалась, забилась, как рыба, выдернутая из воды. Это было очень неприятно, но крановщик посмотрел вниз, в ее сторону. Она забилась сильнее и закричала, чувствуя, как напрягаются голосовые связки. Крановщик вопросительно посмотрел на нее, глаза его начали округляться…
Но тут он перестал на нее смотреть; он упал на ограждение. За ним стоял Таравал с большим гаечным ключом в руке. Он помахал Сильвии. Она увидела, как он вытирает с ключа кровь о комбинезон бедняги, и ощутила во рту вкус рвоты.
Ее похититель подошел к консоли. Вернул грузовой контейнер на землю, отключил магнит, потом поместил его прямо над Сильвией. Она услышала, как тот загудел, включившись. Ее ноги, обмотанные металлической лентой, начали медленно подниматься к нему. Она пыталась высвободить ноги, но, казалось, они по колени залиты бетоном. Таравал поднял стрелу крана, подвесив Сильвию, как ценный улов при взвешивании. Кровь прихлынула к ее голове, расстояние между Сильвией и бетонным полом все увеличивалось. У нее закружилась голова. Довольно скоро в поле ее зрения появились мертвый крановщик и стоящий за ним Таравал. Он отстучал на консоли команду, остановил магнит, и теперь они смотрели в глаза друг другу, хотя и на разных концах вертикальной оси.
Он протянул руку и осторожно снял ленту с ее рта. Притянутая магнитом лента полетела из его рук к крюку. Таравал улыбнулся.
– Впечатляет, не правда ли? Просто, но мощно. – Он похлопал по крану. – Как телепортация. Дело всей нашей жизни – оно даст нам свободу.
Сильвия плюнула – от отвращения и чтобы очистить рот.
– Это действительно ваш план, Билл? – спросила она. – Вы собираетесь телепортировать нас, как мебель? Это неорганический ТЦ – без правильных расчетов мы на другой стороне превратимся в
