— Узнаешь очень скоро, — папа явно наслаждался большой тайной.
— Сол, прекрати мучить Китти, — в голосе мамы слышалось легкое раздражение.
Папа чмокнул ее в щеку.
— Единственный момент, когда удастся сделать это. Я всего лишь выполняю служебную обязанность, пока не вернется Джеймс. Мужчины уже почти готовы. Все просто замечательно — я попал в единственную группу молодых мужчин, которых мне не пришлось учить, как завязывать галстуки, даже бабочки.
— Они сами справились с бабочками?
— Да. Потерянное искусство, — папа выглядел впечатленным. Я внимательно присмотрелась к его бабочке. Будь он проклят, если соврал.
Вернулся Райдер, и я получила лучшее представление о том, как смокинги будут выглядеть на парнях. Появились слюни. Райдер же подхватил Серин, они отошли поговорить. Папа последовал за ними.
Мама надела на меня свое ожерелье. Я уже видела его раньше, она носила его только в моменты особых случаев, что случается не так часто. Тонкая полоска крошечных алмазов изгибается вниз к усыпанной бриллиантами Звезде Давида. Кулон завис как раз в самом начале декольте. Браслет оказался еще одной тонкой полоской из бриллиантов. Мама надела его мне на правое запястье.
Подошла Джарин, значит, пора одеваться. Мне удалось добиться некоторого уединения, хоть и не до конца, потому что самостоятельно застегнуть платье я не смогла. Джарин, как почетная матрона, испытала трепет, оставшись со мной наедине, пока я надевала нижнее белье.
— У Голых Обезьян на самом деле много ритуалов.
— Данная конкретная Голая Обезьяна почувствовала бы себя лучше, если бы просто отправилась в какую-нибудь завалящую городскую часовню и как можно быстрее вышла замуж.
— Все вокруг радуются, что ты так не сделала.
— Знаю. Я выгляжу шлюхой? — пока что я еще в нижнем белье.
— Да. Джеффу понравится, — Джарин протянула синюю подвязку. — Джеймс сказал, чтобы ты носила эту штуку и не потеряла.
Нацепила ее на правую ногу, удостоверилась, что не потеряется, после чего надела платье.
— На самом деле отличное платье.
— Да, но больше из-за того, как ты сама в нем выглядишь.
— Боже, как на тебя влияет Джеймс.
— Возможно. М-м... Думаю, нам нужны человеческие пальцы, — сказала она и позвала Серин. — Нам нужна помощь с кнопками.
— Хорошо, — нервно откликнулась Серин.
— Серин, это всего лишь кнопки. Их нужно просто застегнуть.
— Знаю... но я не хочу испортить твое платье.
— Застегни их, не спеша.
— Джеймс просил поторопиться.
— Застегни их не спеша, а Джеймсу мы что-нибудь соврем.
Она сделала, как просили.
— Ты выглядишь красиво.
— Спасибо.
— Ричард счастлив, что вы с Джеффом уложись в срок.
Я уже слышала эти слова. Попыталась вспомнить. Смысла для меня они не имеют.
— Какой такой срок?
— Жениться тебе и Джеффу.
— Я думала, у нас есть еще минимум шесть недель. В смысле, такой срок мы и называли, когда говорили всем, что собираемся пожениться.
— О, да, для вас обоих это не имеет значения, — сказала Серин, осторожно застегивая кнопки и сосредотачиваясь на том, чтобы делать это хорошо. Поэтому не хочется отвлекать ее, но очень хочется выяснить, что она имеет в виду.
— Тогда для кого этот самый срок?
— Для всех нас. Знаешь, чтобы Ричард смог одобрить и другие браки в этом году, ему нужно было согласиться, что вы двое поженитесь до мая. Кое-кто из старичков центаврийцев заставили его сделать это.
Мы с Джарин переглянулись.
— Так, поскольку я не местная, что случилось бы, если бы Китти с Джеффом поженились, скажем, как и планировалось, через шесть недель?
— После этого в течение года никто больше не смог бы жениться, потому что это будет очень сложный процесс. Кроме того, старшие центаврийцы хотели посмотреть, как проведут год Джефф и Китти прежде, чем позволить остальным играть свадьбы. Ричарду удалось пойти на компромисс и получить этот срок.
И он никогда не упоминал об этом ни при мне, ни при Джеффе.
— Хех. Мне, как Гигантской Ящерице, такая постановка вопроса кажется странной. Они дали срок до первого дня мая и, если Джефф с Китти смогут жениться до этого срока, то и все остальные тоже смогут?
— Да, — кивнула Серин, все еще сосредоточенная на застегивании кнопок.
— Но, если они поженятся на второй день мая, всем остальным придется ждать до мая следующего года, прежде, чем поднимать вопрос о браке? И все будет зависеть от того, как будут жить Джефф с Китти.
— Да. Так все и устроено. Джарин, проверь, убедись, что я все правильно сделала.
Джарин зашла мне за спину.
— Отлично.
Серин засияла.
— Спасибо, Серин. Значит, у нас есть время до полуночи, чтобы пожениться, иначе больше никто не сможет жениться на землянах?
Серин кивнула.
— Но у нас все в порядке. Я слышала, церемония назначена на шесть, — и удалилась из нашего уголка.
Мы с Джарин переглянулись.
— Ставлю двадцать долларов, что кто-нибудь попытается помешать вашей свадьбе.
— В отличие от бабушки Марии, ставок я не принимаю. Теперь понятно, почему Джеймс такой безумный. Он знает об этом, но не думаю, что об этом знает кто-то еще из наших близких. В смысле, разве Кристофер позволил бы нам бездельничать, если бы знал об этом ограничении?
— Не знаю, — покачала головой Джарин.
— Должно быть, когда Джеймс узнал о нем, он валялся в больничной палате. Он бы мне сказал, если б знал до того, как началось вторжение. Он обещал помочь мне найти свадебное платье до того, как на него напала Мойра, но никакой срочности тогда не наблюдалось, не так, как после его выздоровления.
— Тогда почему он до сих пор не сказал тебе?
— Возможно, не может. Или кого-то защищает, — ни одно из предположений не показалось убедительным. Понятия не имею, что происходит. К счастью, я знаю того, кто в курсе происходящего. — Никому это не понравится, а Джеймсу с Джеффом меньше всего, но мне нужно поговорить с Чаки, немедленно и один на один.
Глава 69
— Я знаю, как провести его сюда, — кивнула Джарин. — Сиди тут, ну, или стой.
Она вышла из нашего маленького помещения и почти мгновенно вернулась уже с Чаки.
— О, чувак, какой милый смокинг, — еще какой милый. Конечно, я видела его и раньше, на встрече выпускников. Когда он сделал мне предложение. Очень старался быть эмоционально спокойным и хладнокровным.
— Что случилось? Джарин сказала «срочно», схватила меня и вот я здесь, — когда я ввела его в курс дела, он задумался. — Приведи сюда Серин, Лоррейн и Клаудию.
Джарин ушла, а потом снова появилась с девушками.
— Что случилось? — спросила Лоррейн, выглядя при этом совершенно спокойно.
— Серин, можешь
