— Полагаю, на насилие они не пойдут, — сказал Чаки, — что будет от них небольшой услугой. Однако если смогут, могут вызывать хаос и разрушения достаточно долго.
— Я должна была их пригласить, — как от боли, скривилась Люсинда. — Если бы я этого не сделала, сделала бы очень неприятно для Ричарда и мальчиков.
— Они бы явились и без приглашения, — выплюнула Дорин.
— У тебя с родителями до сих пор натянутее отношения? — спросила я у нее.
Она кивнула.
— На самом деле, с тех пор, как я переехала на базу в Кальенте, мы не разговаривали. Единственные сообщения, что от них получаю, о том, что я должна расстаться с Ирвингом, если хочу, чтобы они меня простил. Я больше ничего от них не хочу. Ни сейчас, ни потом.
— Все получится, дорогая, — Люсинда обняла Дорин, которая выглядела так, словно ей поверила. Винить я ее не могу.
— Мы должны остановить их, — покачала головой мама, — но это должно быть сделано политически корректным способом, или нам поджарят одно место, чего мне хочется избежать.
— Как долго главным у них Роберт Колман? Может, получится использовать его неопытность.
— Едва ли. Он заменил Терезу Уайт сразу после ее смерти, — Люсинда выглядела смущенной. — Ричард бы его не выбрал, но он и не был тогда в состоянии влиять на выбор.
— Понтифик занимается кандидатами в Дипломатический Корпус?
— Да, он дает рекомендации. Они должны быть одобрены большинством наших людей старше сорока.
— Кто назначал людей в Дипломатический Корпус, когда вы только перебрались сюда? — спросил Чаки.
— Ричард и Тереза. Но, как только она умерла и на ее место пришел Роберт, большая часть первоначального Дипломатического Корпуса подала в отставку.
— Колман избавился от сторонников понтифика, поставив на их место своих людей, — сказал Чаки. По тому, как он это сказал, не осталось никаких сомнений, что у него по этому вопросу не осталось никаких сомнений.
— Полагаю, что так, — сказала Люсинда с некоторым сомнением в голосе. — Мало кто был способен об этом волноваться. Мы потеряли Терезу и... Ричард с мальчиками поглощали все наше внимание. Кроме того, Дипломатический Корпус выполняет чрезвычайно важную функцию. Роберт — человек, гарантирующий, что любые проблемы, которые мы создаем, сгладятся или, если хотите, замнутся. Честно говоря, свою работу он делает хорошо. Мы не особо ладим с правительственными учреждениями, кроме разве что, с НАСА, Анжелой и мистером Рейнольдсом.
— Джефф никогда не скажет, что ладит с Чаки.
— Я тоже, — сказал Чаки. — Получается, люди, имеющие наибольшее влияние как в центаврийском сообществе, так и в правительственных учреждениях, за исключением тех, кто присутствует на свадьбе, не хотят допустить этого брака. И мы должны остановить их так, чтобы это никаким образом не повлияло на центаврийское сообщество.
— Красиво подытожил, чувак.
— Прекрасно. Ты хоть представляешь, как мы с этим справимся?
— Дай минуту, — я прикрыла глаза. — Эйс, мне нужно поговорить Ричардом Уайтом. Можешь помочь?
— Да, Китти, Эйс поможет.
Пауза.
— Да, мисс Кэтт? Вы не перестаете удивлять способностью обращаться в любое время из любого возможного источника.
— Это ведь Роберт с Барбарой Колман и их друзья заставили вас заключить такую плохую сделку, верно?
— Да. Это длинная история и я ей поделился с единственным человеком, способным хоть что-то с этим поделать.
— Вы все рассказали Джеймсу, потому что знали, что я сделаю все, что он скажет.
— И потому, что он сделал бы все быстро, осмотрительно и точно, насколько я могу сказать. Как вы узнали?
— Вы понравились Серин. Пока мы не начали бороться за свою жизнь, она проводила время, следя за вами, поэтому и стала свидетельницей встречи в манере «давайте наедем на Ричарда, пока он занять более важными вещами».
— Ах, как интригующе. Тем не менее, вы с Джеффри вот-вот поженитесь, так что не вижу никаких проблем.
— Вот поэтому рядом с вами обе команды, и Альфа, и воздушная. Мы определили основные проблемы. У меня к вам вопрос: если задержать и увезти куда-нибудь из города Колманов с их бандой, какие проблемы появятся у вас после этого?
— У вас есть причины?
— Подозреваю их в террористической деятельности.
— Прозвучало неприятно.
— Похоже на поездку туда, куда обычно любит забирать с собой людей ЦРУ.
— Мы не можем позорить этих людей, причинять им вред и все такое. Колманы могут быть неприятны, но для благополучия нашей расы они очень важны.
— Я это постоянно слышу. И знаю, что тому, кого вы считаете большой шишкой, все может сойти с рук.
— И мы разговариваем таким удивительным образом, так что всегда можно сказать, что вы никогда не спрашивали у меня разрешения?
— Всегда уважала вашу способность читать между строк.
— И только потом, когда вы с Джеффри отправитесь в свадебное путешествие, я могу показать, как расстроен и оскорблен, а мистер Рейнольдс без проблем отпустит возмутителей спокойствия, как только я попрошу.
— Никаких царапин на товаре. Кроме Барбары. Не могу обещать, но постараюсь, чтобы она выглядела прилично.
— Ваша сдержанность достойна восхищения. Кстати. Джеффри улавливает ваши страдания. Думаю, нам пора прерваться, чтобы я мог контролировать его.
— Передайте ему, что я со всем справлюсь.
— Он знает, что рядом с вами мистер Рейнольдс.
— Передайте ему, что Чаки уже много лет назад видел то, что у меня под бельем и, если бы я не была заинтересована в замужестве за Джеффом, позволила бы Колманам сделать свое дело. Но дипломатично.
— Все, что я могу придумать, будет более чем дипломатично. Удачи, мисс Кэт. Я постараюсь удержать мальчиков рядом с собой.
— Мудрый человек всегда поступает мудро.
— Будем надеяться.
Я сказала Эйсу «спасибо» и посмотрела на Чаки.
— Чаки, думаю, подозреваю на нашей свадьбе наличие террористов. Они могут менять внешность, чтобы выглядеть как люди, которым мы доверяем.
— Я могу уви... — Серин заткнулась, когда ладонь Лоррейн закрыла ей рот.
— Миссис Мартини, — кивнул Чаки, — уверен, они маскируются под центаврийский Дипломатический Корпус, который, как правило, всегда вне подозрений. Но, так как в настоящее время все подразделения «Центуариона» подчиняются мне, я собираюсь аннулировать дипломатический иммунитет. Не могли бы вы
