Лишь стоило поднять голову, как следом прилетела вторая рука. За ней третья, четвёртая, пятая… потом в ход пошли ноги.
Удары прилетали со всех сторон, а сами конечности, приземлившись, не успокаивались. Подползали к Кристине, словно змеи, и вновь били её, щипали, пытались добраться до глаз, ушей и рта.
– Я же хотела как лучше, – бормотала она, даже не думая отбиваться, а только всё больше и больше сжимаясь в комок. – Хотела как лучше.
И прежде чем Кристина погрузилась во тьму, чей-то смутно знакомый голос, раздавшийся, казалось, изнутри, спросил:
– Кому лучше?
Рядом враг
Проснувшись, я долгое время просто лежала и смотрела в потолок. Встала, села за компьютер, тронула мышку, сбивая чёрный экран… и увидела там концовку своего сна.
Уже записанную кем-то.
Аккуратно отпустила мышь и сделала два шага назад.
Рука шарила в воздухе, и я не сразу поняла, что пытаюсь найти что-нибудь подходящее, чтобы кинуть в компьютер.
Потому что это теперь не моё.
Чужое.
Предатель!
* * *В себя я пришла возле раковины. Дрожащими руками наливала в стакан алкогольный бальзам на травах. Обычно я эту штуку использую, чтобы добавлять в чай в холодное время, но сегодня страшно хотелось выпить, а ничего другого в квартире не было.
На вкус оказалось отвратительно. Чай и сахар намного смягчали горький привкус аниса, от которого перехватывало дыхание. Но то, что я смогла в себя впихнуть, вернуло мне возможность соображать и чувствовать.
На глаза навернулись слёзы. Руки дрожали. Из груди рвались всхлипы, но я сдерживала их так долго, что они всё же сдались.
Впервые я пожалела, что у меня студия – нельзя спрятаться в другой комнате, да и на кухню толком не уйдёшь. И хотя желание раскрошить компьютер на мелкие кусочки постепенно исчезало, я всё ещё не могла успокоиться.
Кто знает, что ещё является предателем. Чему можно доверять в этой квартире? Она так-то вообще не моя, а съёмная. Может, это хозяин балуется? И он же записывает сны, которые транслирует мне?
Но где он был три года, что я живу здесь? И почему именно сегодня?
Поняв, что количество вопросов зашкаливает, а мне срочно нужны ответы или хотя бы помощь по их поиску, я поставила стакан на стол. По-прежнему не поворачиваясь к компьютеру лицом, добралась до кровати, подхватила телефон и выскочила на балкон.
Номер Ио я набрала до того, как посмотрела на время. Впрочем, пять утра да в будний день – это не так уж и страшно. Бывает и хуже.
К моему удивлению, он отозвался почти сразу.
– Привет-привет! Что так рано? У вас там ещё не рассвело, наверное.
– У вас там? – фраза затмила всё остальное. – Ты где?
– Во Владивостоке. Здесь ужасно холодно и дует противный ветер, но в остальном всё нормально. Вечером у нас ужин с японскими коллегами.
Походило на чей-то заговор. Лишить уверенности в привычном окружении, а перед этим удалить единственного человека, который мог в это поверить. Кто, интересно, такое мог провернуть? Мироздание? Но ему-то я чем насолила?
– Ты скоро вернёшься? – спросила я. Рассказывать, что случилось, по телефону мне расхотелось. Одно дело, когда разговариваешь с человеком, который теоретически может приехать и поддержать тебя уже через час. А другое – когда он находится за тысячи километров.
Телефоны позволяют общаться на расстоянии, но не делают людей ближе.
– Через два месяца. У нас тут конференция, плавно переходящая в обмен опытом. Поедем в Японию, а они у нас тут останутся. Тебе что-нибудь привезти из Страны восходящего солнца?
Я посмотрела на улицу. Едва-едва брезжил рассвет.
– Солнца не надо. Вот оно встаёт. Привези мне какой-нибудь амулет от злых духов.
– Обязательно! Хоть два… Кстати, у тебя ничего не случилось? – спросил Ио, и голос его стал подозрительным и проницательным. – Раньше ты не звонила мне так рано. Сказать по правде, ты мне раньше вообще не звонила.
– Я просто начала терять ощущение реальности. И захотела, чтобы ты вернул его на место. Но теперь это придётся испытать на себе японцам.
– Увы. Ты, главное, продержись пару месяцев. И если что – звони. Ну или голосовые сообщения, если старый добрый текст тебя не прельщает. Потому что, признаюсь, будь у меня тоже пять утра, я предпочёл бы эсэмэску или записку в мессенджер. Если действительно ничего не случилось.
– Ладно. Я учту.
Мы ещё минут пять пообщались ни о чём, а затем я вновь осталась одна. На балконе с телефоном, ужасной горечью во рту и ощущением, что у меня в комнате спрятался предатель.
– Сейчас я посмотрю на время создания файла, – сказала я сама себе. – Потом на время редактирования. А после, если меня всё устроит, представлю, что всё это записала сама, не просыпаясь. В конце концов, я ведь встала в одежде. И стул отодвинут. И вообще – надо успокоиться. Всё в порядке.
«Всё, кроме моих нервов», – добавила я уже мысленно.
Но потом оказалось, что файл создали в три часа ночи. И все это время его усиленно редактировали. Закончили буквально минут за пятнадцать до моего пробуждения.
Я очень хотела поверить именно в эту версию, так что убедила себя, что других быть не может. Было трудно, но я справилась. Тридцать раз написала от руки: «Всё нормально», каждый раз старательно меняя почерк. К последнему разу жить стало не лучше, но спокойней.
Разобравшись с чувствами, позвонила Ивану Александровичу и сказала, что не приду на работу. К тому моменту настоящей причиной я уже считала вовсе не ночное происшествие, а спиртовой запах травяного бальзама, который наверняка останется со мной ещё на несколько часов.
Было стыдно.
Иногда боязнь
К концу месяца я подходила к компьютеру без прежнего страха. Убедила себя, что сон записан мной и никем больше. Чтобы окончательно отбросить сомнения, поставила на компьютере пароль такой длины и сложности, что даже в бодрствующем состоянии не могла ввести его с первого раза. И блокировку экрана через пять минут неактивности.
Это оказалось странное и новое ощущение – бояться чего-то в месте, где не живёт никто, кроме меня. Даже квартирный хозяин давно уже не пытался застать врасплох своими визитами. Просто получал деньги на карточку и периодически звонил, если к нему обращались из управляющей компании – проверка вентиляции, поверка счётчиков, сверка показателей. Все слова с «верой», но во всех смысл один – убедиться, что нет ошибки.
Вот и я хотела бы убедиться, а мне оставалось лишь верить. Но с этим выходило трудно – вспомнилась фотография, которую Марина нашла в сети. Где она стоит на фоне берёзок. Сейчас бы я с такой уверенностью не стала утверждать, что это не моих рук дело.
А тем временем жара постепенно спала, и дни, разогнавшись, побежали по направлению к осени. Дом остывал, как
