В какой-то момент я подвернула ногу. Упала и лежала, смотря на простыню, выпавшую из рук. Зачем я её вообще с собой потащила? Надеялась поиграть в самое доброе в мире привидение с моторчиком?
Смешок оказался непривычным звуком. Губы кривились, словно забыв, каково это – улыбаться. В голове – яркая белая линия. Словно горизонт, только разделяющий пустоту напополам. Непонятно что между чем-то.
Часть слов и понятий куда-то подевались, и я всё никак не могла их подобрать, чтобы описать, что я чувствую. Не знаю, почему мне так требовалось кому-нибудь рассказать, что происходит. Может быть, я хотела описать это для самой себя? Хорошо, если так. Мне не помешало бы какой-нибудь определённости.
Стыдно говорить, но в себя меня привело чувство голода. Простое человеческое урчание в желудке. Особенно когда живот вдруг скрутило так, что я секунд пять не могла разогнуться.
– Так дело не пойдёт, – я встала. – Если вы хотели меня втоптать в грязь и унизить – так и быть, у вас получилось. А вот если думали, что заставите меня стать одной из ваших сумасшедших, то просчитались.
Конечно, это была лишь бравада – всё-таки я только что стонала, как и все здешние обитатели. А потом носилась по городу, творя сумасшествие, за которое меня бы в настоящей жизни давно упекли если не в сумасшедший дом, то уж в участок точно.
Но всё-таки я смогла остановиться. Приступ экзистенциальной тоски миновал. Сознание худо-бедно вернулось и смогло собрать себя по кусочкам. В общем, что ни говори, а я оказалась крепче здешних обитателей.
«Они наверняка поначалу тоже так думали. После первого раза. И после второго. А может быть, и после третьего. Ну а потом они спали и спали, а по итогу превратились вот в это. Ты подожди радоваться, может, и тебя ждёт что-то подобное».
Внутренний голос порой демонстрирует буквально-таки чудеса понимания и поддержки. Но в этот раз я просто послала его к чертям. Если так нравится предаваться панике, то пусть занимается этим в одиночку, а меня не впутывает.
Даже если всё, что он говорит, – это правда, у меня всё-таки оставались шансы. Они обязаны быть. Во-первых, в моём родном мире сны снились не каждый день, а только раз в месяц. Во-вторых, там где-то строится Эль Пунто, и не исключаю, когда он достроится, моё заключение окончится. Ну и в-третьих, я всё-таки надеялась выпытать у местных, кто же в ответе за всё происходящее. Как говорят в старых анекдотах, не знаешь, так хоть пальцем покажи.
А уж я туда доберусь.
Польза логических рассуждений
В доме меня поджидал сюрприз – кто-то заботливый всё убрал, разместил матрас снова на кровати и поменял постельное бельё. Даже и предположений не было кто, как именно, зачем, в одиночку или с кем-то? По сравнению с остальным – это такая ерунда, которая и внимания-то не стоит.
Эти вопросы, однако, я задавала вслух. Вспомнила почти все фантастические фильмы и книги, в которых рассказывалось о контакте с внеземной цивилизацией или изучении странного явления. Эксперименты, подсчёты вероятностей и прочее. Пыталась противопоставить научный подход здешней мистической ауре, которая ощутимо давила со всех сторон.
С обитателями Эль Пунто научный подход, к сожалению, не работал. Каждый из них по-прежнему рассказывал свою историю и игнорировал вопросы. Независимо от того, на каком языке я пыталась их задавать. Зато они отлично реагировали на кидание в них какими-нибудь предметами – тут же кидали в ответ. Если перед ними начать есть, то они доставали что-нибудь из холодильника и тоже приступали к трапезе.
Я некоторое время раздумывала, не попытаться ли ударить кого-нибудь. Не сильно, но так, чтобы почувствовал. Однако ни один из них не выглядел достаточно слабым, чтобы я попыталась.
Да и вообще – несмотря на браваду, я никак не могла представить этих людей в качестве подопытных. Скорее уж они казались мне жертвами какого-то проклятия, которое ударило и по мне тоже. Но, как видно, не перенесло меня сюда полностью, а только лишь частично. Оставило нечто серое, одержимое властью и контролем, вместо меня. Подозреваю, что такие качества во мне где-то жили, вот только прятались до поры и до времени.
Или же речь о переселении разума. Меня переправили сюда, а героиню моих снов выдернули в реальный мир. Правда, сейчас я находилась в своём теле и его же видела во сне. Но тогда ещё оставался вариант, что мы абсолютно идентичны. Именно потому нас и выбрали для обмена.
На этой версии моя фантазия на какое-то время иссякла. К тому же я как раз закончила обход Эль Пунто и теперь возвращалась в тот дом, который мне назначили домом.
– Давай рассуждать логически, – сказала я сама себе, не без некоторого опасения устраиваясь на кровати с куском ростбифа. – Если на секунду представить, что Иван Александрович не совсем урод, каким показался в последнюю встречу, то он явно запихнул тебя сюда с какой-то целью. Вряд ли он сделал это из-за Эль Пунто – в конце концов, ты и так собиралась его достраивать. Значит, была ещё какая-то причина. Найди её, и всё сразу встанет на свои места.
– Ну, конечно! – Вести диалог не в голове, а вслух казалось правильным, словно я действительно разделилась на двух людей. Даже голос у этой, второй, казался другим. – Причина, безусловно, имеется. Но легко сказать «найди», а ведь по факту – мало того что не знаешь, что именно искать, так ещё и непонятно где.
– Должна быть подсказка!
– Что-то её не видно.
– Так, может, она уже была? Во снах?
На этом месте оба моих внутренних собеседника умолкли и задумались. Принялись перебирать сны, выискивая в них то, что действительно послужит подсказкой. Как же хорошо, что мне не требовались файлы с записями, чтобы восстановить все события. А то мучилась бы сейчас. Укоряла себя за то, что не удосужилась внимательно изучить. Не придавала столько значения, сколько могла бы.
Впрочем, по итогам размышлений выяснилось главное – если верить моим снам, то помощь для героини чаще приходила не из города, а откуда-то снаружи.
Стоя на вершине
Я начала с холма, который стоял чуть в отдалении от Эль Пунто. Если для простоты принять, что солнце находится на востоке, то холм расположился на западе. С одной стороны он был пологим, удобным, чтобы взобраться, зато с другой, обращённой к городу, крутым и почти отвесным. Тут легко сорваться вниз. Падать не так уж и высоко, но в живых вряд ли останешься.
На вершине холма стояло одинокое дерево, чьи узловатые корни частично торчали наружу. Само
