Скрипнула ржавая дверь и на свет вышел коренастый мужчина, на ходу надевая перчатки сварщика. Каждый его шаг сопровождался характерным шуршанием длинного фартука, предназначенного для работы с расплавленным металлом. Сварочная маска не только защищала его зрение, но и надежно скрывала лицо.
На мгновение его голова повернулась в сторону связанных пленников, от чего у Андрея табун мурашек по спине прошелся. Еще хуже стало, когда мужчина, открыв дверцу печи, вытащил оттуда жаропрочный контейнер, содержимое которого заставляло буквально задержать дыхание. Серый пепел заполнял весь объем крупного контейнера, однако некоторые кости сгорели не полностью и теперь торчали наружу, напоминая о том, что когда-то были частями человеческого тела.
— Нравится? — неожиданный голос застал Андрея врасплох, вынуждая поднять взгляд на все еще скрытое под маской лицо. Но он все равно чувствовал на себе внимательный взгляд. — Не волнуйся, вам недолго осталось ждать. Сейчас, только ящики ваши принесу и приступим.
— Приступим к чему? — нервно усмехнулся Андрей, отчаянно стараясь выпутаться из тугих узлов, но без толку.
— Отец сказал избавиться от вас, — вот так просто, абсолютно спокойным голосом он говорил, что собирается убить их буквально через пару минут. Юноша даже не знал — бояться ему или смеяться от абсурдности сложившейся ситуации.
— Может, не надо?
— Надо, друг мой. Слово Отца здесь закон, я не могу ослушаться. К тому же вы сами виноваты. Не стоило лезть туда, куда не следует.
— Да, я понимаю, что мы были неправы, но пускать пулю в лоб из-за любопытства? Серьезно?
— Пулю? — местный пекарь даже оторвался от сбора собственных лезвий, поворачивая голову в сторону пленника. — Ох, нет, вы же не знаете. Отец хотел, чтобы вы осознали свои ошибки и раскаялись перед смертью. Поэтому вот, — он кивнул в сторону все еще не закрытой печной камеры, почти любовно оглаживая каменную стену строения. — Вас ждет казнь путем сожжения. Заживо. Здорово, правда?
Больные, они все здесь поехавшие. Надо выбираться и как можно скорее.
Сказать легко, а вот сделать оказалось куда сложнее. Руки зафиксированы, ноги свободны, но толку от них было мало. Да еще и Марк до сих пор в отключке. Сказалась сильная кровопотеря. Единственное, на что рассчитывал Андрей, что ему удастся согнуть ноги в колене достаточно сильно. Виктор всегда учил прятать отмычки и прочие полезные инструменты туда, где никто искать не будет.
***
Алиса старалась. Соня видела это по покрасневшим щекам и сведенным вместе бровям, меж которых уже залегал небольшая складочка. В будущем может появиться морщина, так что стоит сказать ей об этом. Однако оно того стоило.
Еще несколько недель назад, во время недолгой остановки в каком-то селе, Алиса случайно порвала собственный браслет. Крохотные разноцветные кубики, буквы на которых складывались в имена родителей, рассыпались по траве, тут же скрываясь из виду, не давая возможности собрать все обратно. Она тогда сильно расстроилась из-за собственной неуклюжести, но виду подавать не стала. И так слишком много едких комментариев от Антона по поводу собственной никчемности. Провоцировать на большие издевательства не хотелось.
Однако Андрей заметил. Видел ее подавленное состояние, вот и решил поинтересоваться в чем дело. Пришлось рассказать. Почему-то именно ему врать не получалось. Алиса рассказала все просто так, чтобы выговориться. Кто же знал, что поздно вечером юноша принесет ей тонкую проволоку, на которой крутились те самые кубики. Многих не хватало, и тем не менее из найденных он смог составить ее имя. Правда, буква «С» была нацарапана кончиком лезвия поверх буквы «К», но это детали.
— Подумал, это лучше, чем ничего, — коротко улыбнулся Андрей в ответ на удивленный взгляд. — Нет ничего важнее семьи, так что больше не теряй их.
Тогда она пообещала себе следить за самодельным украшением со всей своей внимательностью. Кто же знал, что данное обещание придется нарушить так скоро.
Жаль было слышать тихий стук пластмассовых кубиков, полетевших на пол, но сейчас была важнее проволока. Медленно, но верно, перерезая острыми краями железки одну нить за другой, девушка смогла избавиться от веревки на руках, спеша проделать то же самое с узлами на щиколотках.
Не дожидаясь просьбы, первым делом она кинулась к Соне, возвращая ей свободу действия. Вот только когда на свободе оказались двое, за дверью вновь послышались шаги.
— Что делать? — не на шутку испугалась Алиса, каменным изваянием застывая по середине помещения.
— Назад. Обратно на места и наматываем веревки. Глядишь и не заметят.
Спорное решение, тем более что эти люди далеко не так глупы, как хотели казаться. И тем не менее кидаться без оружия на того, кто заведомо сильнее физически и намного хитрее дело гиблое и заведомо проигрышное. Потому было принято решение попытаться обмануть Отца и его приспешников. Другого выхода не было.
Они едва успели вернуть веревки на прежние места, надеясь в точности повторить разрезанные узлы, когда в помещении снова появилась фигура Отца сия поселения. С той лишь разницей, что теперь он был не один. Суховатого вида мужчина стоял чуть позади своего лидера, держа в руках автомат наперевес. Мешки под глазами, впалые щеки — подобный образ жизни никак не шел на пользу этим людям, однако их все устраивало. По-другому слепую покорность этому поехавшему объяснить не получалось.
— Думаю, два часа вполне достаточно для обдумывания предложения, — окинув каждого пристальным взглядом, мужчина остановился на Соне. — И каков ваш ответ?
— Мы не собираемся…
— Я согласен.
В повисшей тишине слышался приглушенный шум работающего на улице генератора. Все взгляды устремились в сторону Антона, который, напротив, не смотрел ни на кого. Даже на лидера общины, который теперь с любопытством взирал на единственного человека, который осмелился принять его предложение. Отсутствие зрительного контакта не смущало.
— Ты все хорошо обдумал? Осознал последствия своего выбора для себя и своих друзей?
— Я не хочу умирать, — убитым голосом прошептал Антон, мечущимся взглядом рассматривая лицо наклонившегося мужчины. — Пожалуйста, я хочу жить.
— Ты что творишь? — зашипел Артур, но тут же заработал недовольный взгляд мужчины, за которым последовал удар прикладом в солнечное сплетение.
— Рад, что среди вас есть здравомыслящие, — довольно улыбаясь, Отец перерезал веревки парня, возвращая возможность свободно двигаться. — Вынужден извиниться за больное плечо. Не волнуйся, наши медики быстро его вправят, — он снова обратил внимание на остальных. — Есть еще желающие примкнуть к нашим рядам?
— Иди к черту, — фыркнула Соня. Остальные придерживались того же мнения, исподлобья глядя на поджавшего губы мужчину.
— Мне казалось, вы будете более разумными, но нет. Впрочем, дело ваше, я свою работу выполнил. Думаю, ближе к вечеру наши мясники вами займутся. И, пожалуйста, — уже уходя в сторону выхода, обернулся Отец, гаденько улыбаясь. — Никуда не уходите.
Они снова остались одни, правда, на этот раз
