— О чем ты? — не поняла Соня.
— Вы не видели самих местных? Не того долговязого, перед которым все пресмыкаются, а обычных людей.
И ведь действительно. На глаза попадались лишь вооружённая часть поселения, но никак не простые жители, которые вряд ли имели представление обо всех бесчинствах Отца. Да даже если и знали, предпочитали молчать. Себе дороже.
— Если увидите, поймёте о чем я.
После этих слов Соня окончательно убедилась, что не хочет пересекаться с лишними людьми. Что может быть хуже гниющих трупов девушка не знала, но выражение лица Стаса говорило прямо: что-то все же было. И лучше бы им этого не видеть.
Они бы и дальше продолжили свое незаметное путешествие. Двигались бы незаметно, обходя разбитые бутылки, дабы не быть услышанными, если бы не пронзительный крик, донесшийся из соседнего помещения. Даже рабочие на мгновения прекратили все телодвижения, оборачиваясь в сторону шума. Правда, разглядеть ничего не могли — двери надёжно скрывали все, что происходило в помещении. Зато Соня узнала этот голос, не могла не узнать. Как и Артур, который первым кинулся вперёд, напрочь забывая об осторожности.
— Стой ты, — зашипел Стас, едва успевая схватить того за край растянутой футболки. — По-тихому, без лишних движений. Не хватало ещё, чтобы нас заметили.
— Это Марк, — стараясь держать себя в руках, нервно выдохнул Соня. — Наш друг. Мы должны ему помочь.
— Да что ж вы так лезть-то везде любите? Где гарантия, что он все ещё жив?
— Он жив, — отрезал Артур, оборачиваясь всем корпусом. — Ты же слышишь.
— Я слышу, как он теряет признаки жизни, — покачал головой Стас, ероша слегка вьющиеся черные пряди. — Он один?
— Нет, ещё Андрей, это… тоже наш друг. Да, ещё один.
И взгляд, устремленный в пол. Почему-то именно сейчас называть Андрея другом было как-то неправильно, Соня прекрасно это понимала. Но и другие слова на ум не шли. Знакомый? Не то. Товарищ? Этот товарищ не раз спасал лично её, за что девушка была безмерно благодарна. В душе, конечно, но тем не менее. Брат? Близко, но все равно не подходит. Пока ещё не идёт.
— Ты поможешь нам, — после недолгой паузы кивнула Соня, привлекая внимание мужчины. Тот уже хотел отшутиться, мол, с каких это пор маленькие детки принимают столь взрослые решения, но вовремя осекся, заметив направленный на него взгляд. — Ты такой же незваный гость в этом поселении. Так что, либо ты помогаешь нам, либо я лично скидываю тебя вниз. И пока эти больные решают какую твою руку отрезать первой, мы тихо-мирно спасаем своих. Ясно?
— Предельно.
Кто же знал, что они окажутся настолько упертыми? Если он хочет сделать все как надо, следует изменить тактику поведения.
***
Когда тесак пролетел совсем рядом с виском лишь чудом не задевая кожу, Андрей понял, что они влипли и на этот раз с концами. Потому что нельзя вечно бегать между столами, уворачиваясь от летящих колюще-режущих и просто опасных предметов. Марку бегать было несколько тяжелее из-за боли в плече, но ему везло — там, где проходил он, физически не мог пролезть (или проползти) пекарь.
Вообще этот человек был самым странным преследователем, которого довелось видеть Андрею. Он не звал на помощь, не бил тревогу, а просто бегал за ними, предпринимая неуклюжие попытки словить беглецов. Когда рука не достигала цели, он злился, пыхтя от негодования тем самым напоминая ребёнка. Неслабо так разросшегося во все стороны, но все же ребёнка. Временами было ощущение, что погоней за ними был занят десятилетий пацан, у которого домашние жуки из банки сбежали.
Однако вечно везти им не могло, да и столы в помещении были не вечны. Когда последняя преграда со скрежетом отъехала к стене, оставляя ребят один на один с натужно пыхтящим человеком, Андрей невольно начал искать взглядом пути отхода. Но единственный выход, именуемый лестницей, с которой минутами ранее и скатились парни, оказался заблокирован треклятым столом, который и перелезть не было возможности: слишком долго, да и не успеют, а оказаться в руках любителя паленого мяса не хотелось.
Всё решил случай. Правда, решил ситуацию он не в их пользу, но все же. Ведущая в холодильную камеру дверь, которую они обходили десятой дорогой, не желая встречаться с рабочими, распахнулась, впуская в помещение Отца в сопровождении троих не самого хилого вида подчинённых.
— Ничего тебе доверить нельзя, — недовольно нахмурился мужчина, убирая руки за спину. — Взять их. Живо!
Пожалуй, это первый раз за все время, когда мужчина потерял самообладание, срываясь на крик. Похоже, дела в поселении обстояли не так хорошо, как ему хотелось, поэтому свое недовольство Отец выплескивал на подчинённых. А те и не пытались возражать. Молча двинулись вперёд, буквально окружная двух загнанных к стене друзей, демонстрируя слегка проржавевшие острия лезвий.
— Да что ж такое, — устало протянул Андрей, чувствуя, как их подводят ближе к начальству, после чего бьют со спины под коленями, вынуждая оказаться на полу. Руки заведены за голову, но взгляд все равно устремлен вверх. Пусть не думает, что он тут победитель.
— Меня всегда поражала человеческая сущность, — да, только пафосных речей маньяков-каннибалов с манией величия им не хватало. — Что бы не происходило вокруг, мы не сдаемся. Какой бы безнадёжной не была ситуация, продолжаем двигаться дальше. Не все, конечно, многие опускают руки стоит увидеть малейшее препятствие на своём пути. Но не я.
Он молча взирал на своих пленных, попеременно глядя то на одного, то на другого в ожидании ответной реакции, которой не было. Им было все равно. Единственное, что ещё останавливало их от безрассудной попытки сбежать это желание выжить и продолжить путь на запад.
Вот только у Отца были свои планы, которые несколько отличались от задумки ребят, поскольку речь свою прекращать он не собирался.
— Знаете, почему мы выбрали этот путь? Думаете, по своей воле? Как бы не так. Мы тоже выживаем, как и все вокруг. Только почему-то наш способ считают варварским. Бесчеловечным.
— Вы людей жрете, — даже не пытаясь сгладить ситуацию сходу выдал Марк. Осекся, увидев застывшее лицо мужчины, которого так варварски прервали, но останавливаться не собирался. Да и не хотел. Надоела вся эта ситуация. — Думаешь, голод оправдывает ваши действия? Ресурсов у всех не хватает, но другие все равно остаются людьми, как бы тяжело им не было. А вы просто животные, которые готовы убить друг друга ради куска мяса. Отвратительно.
Под конец сего эмоционального всплеска он выдохся, но взгляд не опустил. Зато Андрей опустил голову, едва заметно качая. Понимал, что в некоторых ситуациях собственное эго надо засунуть куда подальше. И сейчас был как раз такой случай.
Но Марка похоже об этом предупредить забыли, ибо он не
