Стоило занять свои места и тронуться, и я продолжила пытать начальника, чтобы узнать этот мир получше.
— А почему эльфы такие высокомерные? — спросила у него минут через десять после того как поезд тронулся. — Неужели они не могут быть добрее?
— На самом деле они вполне добрые и милые, — ответил некромант, но, заметив мой скептический взгляд, добавил: — Насть, понимаешь, их весь мир считает выскочками, и они стараются этому соответствовать. Но только вне своей территории. В Светлом лесу все совершенно по-другому. Скоро сама в этом убедишься.
— Но почему тогда о них ходит такая молва? — не унималась я.
— На их территорию могут попасть немногие, так что миф развеять сложно, — пожал плечами Алесан. — А эльфы и не хотят стараться. Их и так все устраивает.
Я этого не понимала, но решила не лезть, чтобы не нарываться. У каждой расы свои законы и заморочки, поэтому лучше оставить все как есть. Кстати, минут за двадцать до прибытия мне пришлось переодеться в светлое платье, иначе вообще не пропустили бы через пограничный контроль. Когда поезд остановился, все начали подниматься со своих мест, а некромант попросил немного подождать. Он сказал, что сейчас начнутся давка и разборки, так как не всех пропускают через границу, даже при наличии разрешающих документов. Что ж, ему лучше знать, поэтому я не стала спорить и решила подождать. В вагоне осталось еще несколько пассажиров, которые так же, как и мы, никуда не спешили.
Убедившись, что проход свободен, Алесан подхватил сумки, и мы пошли к выходу. Мне на мгновение показалось, что я очутилась в летнем лесу. Повсюду высокие деревья с густыми кронами, дающими прохладу. Под ногами, как мягкий ковер, зеленая трава. Поляны с яркими разноцветными цветами, поют птицы. Впереди, у поезда, стояло деревянное строение с множеством окошек, в которых виднелись недовольные лица эльфов. Перед ними толпа народа спорила, кто за кем занимал и кто должен идти первым. Я заметила стражей, стоявших чуть в стороне с каменным выражением лица и зорко следивших за происходящим. Некромант объяснил: после того как получим разрешение пройти, нужно будет отойти влево, к специальной арке. Там проверят наши сумки и только потом пустят дальше. При этом пересечь границу где-то в другом месте невозможно. Светлый лес окружала невидимая стена, которая ограждала эльфов от остального мира.
Заняв очередь, стали ждать. Должна признать, светлые работали быстро. Кто-то проходил к арке, кто-то возмущенно возвращался обратно на поезд. А некоторые устраивали истерики. Я даже стала свидетелем того, как после отказа в визе какой-то мужчина попытался прорваться, но был быстро схвачен стражей и уведен в неизвестном направлении. По словам шефа, этого бедолагу должны доставить в специальный пункт правопорядка, допросить, а потом передать нашим стражам. М-да, как-то у них тут все серьезно. На мгновение даже страшно стало, что и сама не пройду контроль. Но, когда настала наша очередь, Алесан передал документы эльфу, тот отсканировал их кристаллом, а потом посмотрел на нас.
— Цель вашей поездки? — спросил он певучим голосом.
— Меня наняли разобраться с вашим проклятием, — ответил Алесан. — А это моя помощница и проводник.
Меня окинули придирчивым взглядом, отметили, что я в платье, и поставили печать на какой-то бумажке. Алесан поблагодарил, и мы пошли дальше. Перед аркой наши сумки проверили на все запрещенные предметы и средства и, убедившись, что в них ничего нет, пропустили дальше. Стоило оказаться на территории Светлого леса, как все звуки вокруг изменились. Было тихо и умиротворенно. Это сложно описать. Но тут все тревоги отходили на второй план и в душе оставалась только радость.
— А вот и наш транспорт, — сказал Алесан, заставив меня оторваться от созерцания леса.
Я повернула голову и увидела перед собой огромный бутон тюльпана на ножках сиреневого цвета. Он призывно махал листочками.
— Мм… — протянула я, взглянув на шефа. — Только не говори, что нам нужно сесть внутрь.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся он и пошел к нашему транспорту.
— А он нас не съест? — вырвалось у меня, когда мы остановились рядом с бутоном, который тут же отогнул один лепесток, чтобы мы могли забраться внутрь.
— Нет. — Некромант явно получал удовольствие от моего замешательства. Мне на секунду захотелось его ударить. — Насть, это специально выведенные цветы. Они совершенно безопасны. Эльфы не любят технику, так как она портит воздух. Поэтому их ученые вывели эти растения. Их задача — доставлять путников по заданному маршруту. И еще ни разу не было никаких инцидентов.
Несмотря на все его слова, мне стало немного страшно, но я все же забралась внутрь. И обнаружила, что тут есть два небольших пуфика, чтобы сидеть, и столик из стебля, на котором можно разместить пару бокалов. Как только мы сели, лепесток вернулся на место, и бутончик тронулся. Я приготовилась к тому, что нас будет сильно трясти, но поездка выдалась очень тихой, дорога совершенно не чувствовалась. Вот только окон не имелось, поэтому невозможно было понаблюдать за пейзажем. Это сделали специально. Эльфы не хотели, чтобы народ видел что-то лишнее. А для любопытных у них предусмотрены специальные экскурсионные маршруты. Что ж, если получится, я с радостью пройду по одному из них. Все же, пока есть возможность, нужно знакомиться с миром и его обитателями.
— Спрашивай, — улыбнулся Алесан, глядя на меня.
— А если дождь пойдет? — Я показала на открытый верх нашей кареты. — Или ехать придется ночью?
— На время дождя листья складываются так, чтобы внутрь ничего не попало, — пояснили мне. — А насчет ночи все несколько интереснее. Вообще-то поездок от границы после захода солнца нет. Но лучше я не буду рассказывать, подожди — и сама все увидишь. Думаю, тебе это понравится.
— Умеешь заинтриговать, — не удержалась я от подкола. — Так все же зачем мы едем?
— Снимать проклятие, но какое именно, пока не знаю, — пожал плечами некромант. — Эльфы в этом плане весьма скрытные.
— Да они вообще какие-то отмороженные, — буркнула, вспомнив, как на меня смотрели на границе.
— Ты не права, — возразил шеф, заставив меня удивленно посмотреть на него. — Эльфы очень отзывчивые. Но лишь на своей территории. Им так проще. Меньше народа сунется в Светлый лес и навредит ему.
А что, возможно, это правильная позиция. Так меньше вопросов и желающих.
Поездка в цветке совершенно не утомила. Меня даже не укачало, хотя изначально
