— Какое именно? — повторил вопрос шеф. — Мне нужно увидеть источник проблемы, чтобы понять ее масштабы.
— Лалия, доченька, подойди к нам, — произнес Олиндер, глядя куда-то в сторону.
— Иду, папенька, — послышался печальный девичий голос, и на свет вышла эльфийка.
Мне с трудом удалось сохранить нейтральное выражение лица. Не поймите меня неправильно, но я привыкла к мысли, что все эльфийки стройные как тростинки. А сейчас перед нами стояла девушка килограмм на сто пятьдесят, если не больше. Светлое платье на ней буквально трещало по швам.
— Все наши женщины сделались такими. — Голос повелителя был полон скорби. — Мы никак не можем понять, что произошло. Но вот уже неделю пытаемся решить проблему. Наши грациозные лани стали… — Он попытался подобрать слова, но явно не получилось.
Да и сама принцесса выглядела расстроенной. М-да, необычное проклятие. Интересно, кто же его наслал и для чего?
— Как давно это произошло и при каких обстоятельствах? — Голос некроманта звучал предельно нейтрально.
— Восемь дней назад, — пробормотала принцесса. — Я легла спать стройной, а проснулась… такой… такой… — завыла девушка, а стража и отец скривились.
— Нисс Алесан, помогите, — едва ли не взмолился правитель. — Терпеть одну женщину я могу, но всех… Они вечно ноют и скандалят. Сил нет.
О-о-о… я могла понять Олиндера. У нас, если женщина поправится на килограмм, это уже трагедия и вынос мозга всем. А тут проблема гораздо серьезнее. Странно, что эльфы еще не страдают нервным тиком.
— Так, давайте по порядку, — призвал всех к спокойствию шеф. — Просто так ничего не бывает, значит, данному обстоятельству предшествовали какие-то события. Для начала мне нужно вас осмотреть. Постойте, пожалуйста, на месте и постарайтесь успокоиться.
Лалия замерла и с надеждой посмотрела на будущего спасителя. Алесан начал ходить вокруг нее и водить руками, сканируя ауру. Еще по дороге сюда я полюбопытствовала, почему для снятия проклятий зовут именно его. Обычно это прерогатива ведьм. Но, как пояснил мой начальник, представительницы данной профессии обитают в деревнях и редко появляются в городах. При этом они лечат травами и заговорами, но вот снять проклятие не могут. Этим занимаются некроманты. Так что его и вызвали.
— Хм, судя по тому, что я вижу, вас прокляла драконица, причем темная, — произнес через пару минут Алесан, заставив эльфийку поджать губы.
— Вот гадина чешуйчатая, — рыкнула принцесса. — Отомстила все-таки, ведьма.
— Лалия! — возмутился правитель, похоже не ожидавший от своего хрупкого цветка таких слов. — Так, рассказывай, что ты сделала?! — потребовал он.
Принцесса попыталась увильнуть, но Алесан пригрозил, что не будет снимать проклятие и она навсегда останется такой. Эльфийка побледнела и начала рассказывать. Оказалось, что уже несколько месяцев у нее роман с одним драконом. Встречались они тайно, на озере. Лалия сбегала из дворца, а фрейлины ее прикрывали. О том, что он женат, девушка знала, но не придала этому особого значения. И, как выяснилось, зря. Восемь дней назад вместо кавалера прилетела его жена, которая оказалась темной. У них произошел не самый приятный разговор, в ходе которого принцесса крайне нелестно высказалась не только о драконице, но и о ее фигуре. Лалия дала понять сопернице, что легко уведет ее мужа, так как стройна и прекрасна, а у драконицы явно лишние килограммы. И вообще, эльфийки во всем мире считаются эталоном красоты, так что соперничать с ними не стоит. Конечно, принцесса даже не догадывалась, что этими словами задела соперницу, и та наслала на нее проклятие, а в конце разговора сказала, что теперь на эльфиек не будут смотреть с таким обожанием.
— Боги, за что мне все это?! — схватился за голову правитель. — В чем я так провинился, если мне досталось столь неразумное дитя? Нисс Алесан, вы можете с этим что-то сделать?
— Могу, — ответил начальник. — Но это требует больших затрат энергии, поэтому мне нужно подготовиться. А еще — поблизости должен быть источник воды.
— Вас проводят туда, когда скажете, — заверил Олиндер. — А ты, — он повернулся к дочери, — отправляйся в свои покои, и ни шагу оттуда. Штат фрейлин я сменю. И будь готова выйти замуж. Раз ты уже настолько взрослая, что встречаешься с женатыми мужчинами, значит, пора покинуть отчий дом.
— Папа! — воскликнула принцесса, но, заметив строгий, я бы даже сказала, злой взгляд отца, замолчала и направилась к себе.
С одной стороны, мне было жаль девушку, а с другой — сама виновата. Не стоит лезть в чужую семью. Ей еще повезло, что драконица не поджарила соперницу. Думаю, то, что она принцесса, спасло положение. Все же разжигать дипломатический скандал из-за мужчины захотят немногие.
Распорядившись, чтобы нас проводили к нужному месту, правитель пошел заниматься другими делами, а мы спустились вниз и зашли в дом за необходимыми инструментами. Наш сопровождающий шел быстро и явно желал поскорее избавиться от проклятия, которое многим эльфам было поперек горла. Зато теперь стало понятно, почему на улице нет ни одной девушки. Стесняются выйти. Место, куда нас привели, оказалось волшебным. Небольшая поляна среди невысоких кустарников. Рядом — зеркальная гладь озера. Алесан поблагодарил за помощь и сказал, что обратно мы дойдем сами. Эльф удалился.
— Настя, мне нужна твоя помощь, — произнес шеф, заставив обратить на него внимание. — К сожалению, проклятие сильное. Да еще и от обиженной женщины, поэтому затраты энергии огромны. Тебе придется поработать проводником.
— Хорошо, — спокойно согласилась я. — Что именно нужно делать?
— Постоять за моей спиной, — немного непонятно ответил он. — Я сейчас все подготовлю, а ты пока можешь посмотреть озеро. Только осторожно, тут водятся русалки.
— Русалки? — встрепенулась я, вспомнив свой любимый мультик. — Они опасны?
— Нет, — успокоил начальник, доставая что-то из сумки. — Если их не оскорблять, все будет хорошо. Но в воду без меня лучше не лезть.
— Поняла, — заверила его, а затем сняла обувь и пошла к озеру.
Когда ноги касались мягкой травы, на душе становилось спокойно. Мне казалось, что я очутилась дома. Так тут было умиротворенно и красочно. Водная гладь манила к себе. Но я помнила наставления шефа, поэтому не лезла плавать. Хоть и хотелось. Вместо этого села на берегу и стала смотреть на водную гладь.
— Привет, — раздался рядом задорный женский голос. — Новенькая?
Я вздрогнула от неожиданности. Из воды высунулась полуголая девушка. Если в мультике русалка была в лифчике, то тут — без. Пришлось срочно отвести взгляд и поднять его выше.
— Привет, — улыбнулась новой знакомой. — Я проездом.
— Здорово. — Она склонила голову набок, разглядывая меня. Впрочем, я отвечала тем же. Итак, русалочка была с бледной кожей, зелеными волосами, треугольным лицом, мутными глазами и острыми зубами, а на шее висело ожерелье из довольно крупного жемчуга. В волосах виднелись ракушки, заменявшие украшения. Она несколько раз взмахнула перламутровым хвостом. — Как тебя зовут?
— Анастасия, — представилась я. — А тебя?
— Морана, — откликнулась
