На следующий день, сразу после завтрака, я надела джинсы, зеленую рубашку с коротким рукавом и удобную обувь, чтобы не натереть ноги. Спрей у меня закончился, и обработать туфли было нечем. Алена заплела мне две косы и попросила сделать бутерброды, чтобы взять с собой. Быстро накрасившись, собрала легкий перекус, налила в бутылку воду. Мы не хотели тратить лишние средства и старались экономить. Соседка на прогулку надела светлое легкое платье и туфли на низком каблуке, волосы оставила распущенными. Убедившись, что все готово, закрыли дверь и пошли к главной площади. Как оказалось, в столь ранний час народу в зоопарк собралось не так уж и много. Нам помогли взобраться по небольшой лесенке и сесть на скамью, тянувшуюся вдоль борта повозки. Было жестко и неудобно. Но терпимо и бесплатно. Вместе с нами ехали несколько семей — дети с родителями. Ребятишки вели себя шумно и то и дело подпрыгивали от нетерпения. Алена слегка скривилась, но ничего не сказала. Кучер, взглянув на часы, убрал лесенку и тронулся в путь. По словам знакомых, ехать предстояло не более двадцати минут. Зоопарк располагался за городом, чуть в стороне, и был поистине колоссальных размеров. Издали мне показалось, что по площади он не меньше столицы.
Когда подъехали, пришлось постоять в небольшой очереди. Билет стоил недорого. После оплаты нам выдали специальные браслеты. Браслет нужно было надеть на руку и нажать на зеленую кнопку. Стоило это сделать, как вокруг образовывался защитный экран, и ты оказывался в шаре. Дышать и передвигаться в нем можно было совершенно спокойно. На браслете имелась и синяя кнопка, нажав на которую, можно было получить информацию о заинтересовавшем животном. А красная кнопка снимала защиту. Еще нам с Аленой выдали инструкцию и план зоопарка с отмеченными зонами, где мы могли отдохнуть и перекусить без вреда для здоровья.
Концепция зоопарка оказалась весьма необычной. У каждого животного тут был огромнейший вольер со всем необходимым. Одиночек не заводили, всегда держали пары или небольшие группы, чтобы обитатели зоопарка не скучали. Люди с помощью магии могли ходить где угодно, при этом никоим образом не мешая жителям вольеров. А вот погладить или покормить не получится, так как защита не даст. И снять ее вне безопасной зоны тоже не выйдет. Услышав об этом, я с трудом смогла представить себе прогулку. Но тем не менее, пройдя сквозь ворота, нажала на нужную кнопку на браслете.
— Готова? — спросила подругу, а заодно проверила слышимость.
— Ага, — подтвердила она, и мы шагнули на дорожку.
Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие барьеров. Их не было вообще. Животные передвигались свободно, не нападая друг на друга и совершенно не обращая внимания на посетителей. Необычно и здорово. Переглянувшись, мы с соседкой отправились изучать местную фауну. Конечно, нам попадались и представители животного мира Земли. Я заметила пару пум, львов и морских котиков. У котиков был широкий бассейн с водой и парочка горок, с которых они съезжали в воду. Это оказалось настолько забавно, что мы ненадолго задержались.
Следующим, кто поразил мое воображение, оказался дикор. Он чем-то напоминал нашего дикобраза. Только имел ярко-розовый окрас, и вместо иголок у него были кудри, как у барана. Это смотрелось настолько умилительно, что я пожалела об отсутствии фотоаппарата, чтобы запечатлеть эту прелесть. А как забавно он передвигался по песку, перебирая маленькими лапками! Потом мы увидели огромную черную кобру. Думаю, в ней было не менее десяти метров. Каюсь, когда она проползла практически в паре шагов от меня, я невольно замерла и даже дышать перестала. Не люблю ползучих. А тут… Потом стало еще хуже. Алена увидела стенд, рассказывающий о подземных животных и тех, кто любит обитать в темноте. Мы вошли в темный подземный тоннель. Внутри шара произошли изменения, словно зрение переключилось на ночное, и все стало четким. Эх, лучше бы я этого не видела. Когда из норы нам навстречу вылез паук величиной с три моих ладони, я едва сдержала крик. А вот соседке все было нипочем. Она с интересом разглядывала ползучих гадов, да еще и комментировала. Когда мы наконец-то вышли, я облегченно вздохнула. Кстати, тут был и своего рода аквариум. Должна признаться, ходить по дну водоема, когда над тобой проплывают стайки разноцветных рыбок, очень интересно. Хотя тут же находились и хищные представители водного мира. Акул я не увидела, а вот что-то, похожее на косаток, только белого цвета, мимо меня пронеслось.
Погуляв под водой чуть больше часа, мы решили добраться до одного из островков и передохнуть. В каждом из таких мест были установлены скамейки, столики, работали небольшие лавочки, торгующие закусками. Народу на островке было немного, так что проблем с размещением не возникло. Я села на лавочку, достала бутерброды и разделила пополам. М-м-м… как же хорошо. Мне тут понравилось. Необычное место, и главное, что для всех животных созданы просто потрясающие условия. Это радовало больше всего.
— Анастасия? — послышался немного удивленный знакомый женский голос.
— Нисса Мирида, — улыбнулась я, поворачиваясь к маме Алесана. — Доброго дня.
— Доброго, дорогая. — Она подошла и села на соседнюю лавочку напротив нас. — Не помешаю?
— Нет, что вы, — заверила я, а потом вспомнила о хороших манерах. — Это моя соседка и подруга Алена. А это нисса Мирида, мама моего начальника.
— Приятно познакомиться, — тут же произнесла Алена.
— Взаимно, — улыбнулась Мирида. — Вы тоже с Терры?
— Терры? — не поняла соседка.
— С Земли, — исправилась собеседница. — Простите, у нас иногда ваш мир называют Террой, вот я и ошиблась.
— Ничего страшного, — отмахнулась я. — А вы тут гуляете?
— Да вот, решила развеяться, — ответила Мирида, мягко улыбнувшись. — Не могу постоянно сидеть дома. Да и подготовка к балу почти закончена. Кстати, Алена, вы тоже приглашены к нам.
— Но это как-то неудобно, — попыталась отказаться подруга.
— Что за глупости, — отмахнулась Мирида. — Вам нужно вливаться в общество. А на празднике будет много молодых людей, так что отказы не принимаются.
— Спасибо, — Алена слегка смутилась, но было видно, что ей приятно.
Потом мы обсудили законы гостеприимства, и Мирида поведала нам о правилах поведения в высшем свете. Мы внимательно слушали и запоминали. Все же это полезно в первую очередь для нас. Мне бы не хотелось словом или действием опозорить начальника.
— Что-то кошкой запахло, — вдруг произнесла Мирида, подняла взгляд и посмотрела за наши спины.
Я не удержалась и обернулась. На островок заходили Алесан и Нера.
— Нисса Мирида, а почему вы так не любите Неру? — не удержалась я от вопроса, пользуясь минуткой, пока начальник и его невеста не успели подойти к нам.
— Да потому
