— А может, все изменилось и она любит Алесана? — вырвалось у меня.
— Не любит, — категорически заявила Мирида и поджала губы.
— Мама, — раздался за спиной немного удивленный голос шефа. — Настя…
— Алена, — подсказала подруга.
— Что ты тут делаешь? — Некромант предложил Нере сесть, и та устроилась рядом с Миридой.
— Гуляем, — ответила я. — У меня все же выходной.
— Я про маму, — вздохнул шеф, глядя на родительницу.
— Гуляю, — повторила она мои слова. — Разве это запрещено? Ты ведь знаешь, что я часто сюда прихожу. Мы с твоим папой любили гулять среди животных.
— Ты говорила, что будешь готовиться к балу, — пробормотал начальник, явно смутившись.
— Передумала, — пожала плечами Мирида. — Нера, как поживаешь? Шерсть еще не поседела?
— Мама! — возмутился Алесан.
— Все замечательно, нисса Мирида, — ответила девушка, слегка скривившись. — Вижу, вы цветете и пахнете.
— Конечно. — Улыбка ниссы больше напоминала оскал. — Я же не бросаюсь на каждого встречного мужчину.
— Естественно, вы же вообще ими не интересуетесь, — ответила на нападки кошка. — И никому не даете близко подойти к своим мальчикам. Хотите себе их оставить?
— Нера! — На рык некроманта обернулось несколько случайных зрителей.
Мне от этой перепалки стало неловко. Похоже, мы тут лишние. Я даже попыталась встать и незаметно уйти. Но не вышло.
— Мои мальчики достойны лучшего, — спокойно ответила Мирида и подмигнула мне. — А не какой-то гулящей кошки, которая вертит хвостом.
— Уж не секретаршу ли вы прочите сыну в жены? — усмехнулась Нера. — Конечно, столь невзрачная девица вам и слова поперек не скажет.
— Нера, ты забываешься. — Голос некроманта похолодел. — Настя, ты куда? — спросил он, увидев, как я молча встаю.
— Гулять. — Мой голос звучал отстраненно. — Не вижу смысла обременять вас своей персоной. А то вдруг у меня тоже аллергия на кошек начнется. Хорошего дня, нисса Мирида.
— И тебе, — улыбнулась мама Алесана. — Мое приглашение в силе.
Я кивнула и поспешила уйти. Шеф хотел что-то сказать, но тут рот открыла его спутница.
— Да что ты в ней нашел? — возмутилась она. — Тоже мне, писаная красавица. Подумаешь…
— Нера, лучше заткнись, — прорычал начальник. — Думаю, нам нужно кое о чем поговорить.
Дальше я разговора уже не слышала, так как отошла на приличное расстояние. Догнавшая меня Алена стала возмущаться безобразным поведением Неры. Я кивала и думала о своем. Нет, с одной стороны, эту девицу можно понять — она пытается защитить свое. Но с другой — я ведь ничего не сделала. Да и назвать ее красавицей тоже не рискнула бы. К сожалению, настроение окончательно испортилось, поэтому я собралась домой. Алена меня поддержала, и мы отправились к повозке.
А вечером у меня были занятия по магии. Магистр вывел нас в поле, чтобы мы попробовали свои силы в освоении земли. На этот раз требовалось вырыть яму без помощи подручных средств, а потом закопать обратно. С его слов, все это делалось просто, а реально пришлось попотеть. Нет, я примерно представляла, как действовать. Но из-за расстройства все валилось из рук в буквальном смысле этого слова. Яма то получалась, то преждевременно закапывалась. Магистр смотрел на эти манипуляции с небывалым интересом. Но подсказывать не спешил. Я подозреваю, что он из той породы людей, которые считают, что ученики сами должны всего добиться, без подсказок. Не скажу, что это плохо. Только иногда без помощи все же не обойтись. Зато на занятиях по бытовой магии все было намного интереснее и веселее. Мы учились левитировать предметы, чтобы иметь возможность таким образом расставлять их по местам. Хорошо, что посуда была из небьющегося материала, так как падала она гораздо чаще, чем добиралась до нужной полки. К концу вечера я вымоталась так, что, придя домой, рухнула на кровать и уснула.
Утром, позавтракав, направилась на работу.
— Привет, Гоша, — поздоровалась, увидев цветок, который радостно зашевелил листочками.
М-да, кажется, я безумно соскучилась по этому растению.
Убрав сумку, сделала себе кофе и взглянула на гору писем, оставленных курьером у входа. На время отъезда мы вешали специальную корзину, куда складывалась вся корреспонденция. Судя по всему, там не менее пятидесяти конвертов. Что ж, утро точно скучным не будет. Первым делом тщательно проверила все на предмет приворота. Если какое-то письмо меня смущало, проводила кулоном второй раз или давала понюхать Гоше. Обычные конверты его совершенно не интересовали, поэтому за их сохранность можно было не переживать. Десять писем ушли на прокорм растению, которое слопало их, едва ли не пища от удовольствия.
— Доброе утро. — На пороге возник Алесан с букетом черных роз. — Это тебе, — мне протянули цветы. — Прости за вчерашнюю сцену. Мама сильно не любит Неру. Но я не думал, что все зайдет так далеко.
— Ты ни в чем не виноват, — спокойно ответила я, хотя в глубине души мне было приятно. Да и такие розы я видела впервые.
— Виноват, — не согласился он. — Мне сразу следовало сказать, что я всего лишь оказывал помощь старой знакомой.
— Ты о чем? — нахмурилась я, забирая букет и ставя его в вазу.
— Р-р-р, — послышалось от Гоши.
— Поставь их на подоконник, — посоветовал шеф. — Он ревнует к другим цветам.
Я тут же последовала совету, и Гоша успокоился. Ничего себе.
— Ты не договорил, — напомнила Алесану.
— Мы с Нерой знакомы давно, — начал рассказывать шеф, садясь в кресло напротив. — У нее возникли некоторые проблемы с ухажером. Вот она и попросила помочь отвадить его. А тут еще мама с вечными просьбами о невестке. Я решил совместить одно с другим. Не знаю почему, но мама не сильно жалует Неру. Только я не ожидал, что все это приобретет такие масштабы. Нера перешла все границы, стала оскорблять маму, поэтому я разорвал с ней отношения.
— Мне показалось, что девушка рассчитывала на что-то большее, — честно ответила ему. — Она даже мне пыталась угрожать.
— Что? — удивился он. — Когда?
— Это уже не важно, — отмахнулась я. — Неужели ты не предупредил ее, что все это игра?
— Предупредил, — сокрушенно вздохнул шеф. — Причем не раз. Я знал, что раньше она была в меня влюблена, но никогда не давал ей повода надеяться. И сейчас сказал, что это всего лишь сделка. Но, похоже, она решила, что сможет заставить меня передумать.
— Не вышло, — констатировала я.
— Нет, — улыбнулся он. — В нашей семье есть одна особенность — мы любим один раз и на всю жизнь. Вот только найти такую любовь очень сложно.
— Необычно, — пробормотала я. — Кстати, у нас сегодня очередной обход кладбища.
— Помню, — вздохнул некромант. — Отчет составлю и принесу минут через пятнадцать. Есть что-то важное? — Он посмотрел на письма.
— Я еще не успела все просмотреть, — честно призналась ему. —
