– Давно вы здесь работаете? – спросила Лемон у Кэрер.
Она нахмурилась.
– Мы всегда здесь работали.
– Нет, я имею в виду, сколько лет вы уже служите на «Нау-ши»?
Кэрер остановилась и непонимающе уставилась на нее.
– Мы и есть «Нау-ши».
По коридору пронесся длинный и судорожный стон, и глаза Кэрер расширились.
– Ох! – простонала она.
– Что такое? – спросила Лемон.
– Нечистые. – Кэрер два раза моргнула, справляясь со слезами. – Они делают нам больно…
В коридоре открылась дверь, и из нее вылетел высокий, крупный мужчина, одетый как Кэрер. Его лицо было искажено яростью. За ним следом неуклюже двигались несколько насекомоподобных, таких же больших, как мужчина. Защищенные прозрачными панцирями, они были вооружены огромными клешнями.
– А это, полагаю, и есть Фейспанчер, – сказала Лемон.
– Уродец! – закричал мужчина, брызгая слюной.
Он поднял оружие – непонятный гибрид пистолета и остроконечного морского ежа – и прицелился в Лемон. Кайзер, которого держала Кэрер, задергался у нее на руках и зарычал.
Девушка бросилась на пол, как только мужчина открыл огонь, стреляя какими-то длинными черными шипами. Но они пролетали над головой Лемон, и когда она обернулась назад и посмотрела в коридор, то увидела настоящую цель – к ним несся двухметровый секси-бот.
– Привет, Ямочки, – выдохнула Лемон.
– Привет, Веснушки.
Иезекииль двигался с молниеносной скоростью, плавно, как шелк, как вода. Пробежав по изогнутой стене, он перевернулся в воздухе над головой Лемон. Приземлившись на пол, он перекатился и ударил длинным железным прутом по коленям стрелка, сбив его с ног. Кэрер закричала, мужчина завыл, схватившись за размозженные кости. Даже с одной рукой Иезекииль производил сильное впечатление. Он взмахнул прутом и рассек голову жука надвое. Второй монстр застрекотал и вонзил в бок репликанта длинную зазубренную пику. Иезекииль охнул, кровь брызнула в стороны. Андроид развернулся на месте и пронзил панцирь существа, пригвоздив его к стене. Тот зарычал, закашлял, все его двенадцать конечностей вяло задергались, и он испустил последний вздох.
Кэрер тут же завыла и упала на колени, уронив Кайзера на пол. Иезекииль ногой выбил пистолет из вытянутой руки большого мужчины, выдернул свой железный прут из стены и занес его над головой здоровяка.
– Уродец, – прошипел мужчина. – Нечистый!
– Пожалуйста, не двигайтесь, – проговорил репликант. – Я не хочу причинять вам боль.
Лемон посмотрела на убитых тварей, напоминавших жуков. Потом на Кэрер, стенающую, стоя на коленях, и протягивающую дрожащую руку к мертвым тварям.
– По-моему, Ямочки, ты уже…
– Лемон!
Девушка подняла глаза и увидела в конце коридора Ив, на плече которой сидел Крикет. Лем с воплем вскочила на ноги и бросилась в медвежьи объятия своей лучшей подруги.
– Крутышка! – Лемон отстранилась и сморщила нос. – Выглядишь не очень. А воняешь, как подмышки после тяжелого рабочего дня.
– Лем, да ты в жизни не работала! – ухмыльнулась Ив.
– Я слишком красивая, чтобы потеть. Как дела, Крик? Не дал нашей девочке впутаться в очередные неприятности?
Маленькой бот театрально обвел рукой коридор, в котором они находились.
– Как видишь, нет.
– Кайзер!
Заметив раненого блитцхунда, Ив высвободилась из объятий Лемон и бросилась к Кайзеру. Упав на колени рядом с псом, она крепко прижала его к себе.
– Ты как, мальчик? Как же я волновалась!
Кайзер гавкнул, завилял хвостом и лизнул Ив своим языком-теплоотводом.
– Нам нужно идти, – предупредил их Иезекииль.
Крикет кивнул.
– И снова я вынужден согласиться с Культяпкой. Нужно выбираться отсюда. Да.
Не без труда Ив подняла на руки Кайзера. Лемон посмотрела на Кэрер и здоровяка, которого уложил Иезекииль. Парочка была на полу, мужчина держался за свои сломанные ноги. Стоило ему пошевелиться, как они с Кэрер вместе ахали от боли.
Как там сказала Кэрер?
«Мы и есть «Нау-ши».
Лемон подползла к стонущему мужчине и виновато улыбнулась.
– Заранее прошу прощения, хорошо?
– А-а-а-а-а-а-а! – взвыл мужчина, когда Лемон ткнула пальцем в его сломанное колено. На его глаза навернулись слезы. Он начал кататься по полу, проревев: – Зачем она это сделала?
– Лемон? – Ив вопросительно подняла бровь. – Зачем ты это сделала?
Лемон показала на Кэрер. Лицо женщины исказилось от боли, она держалась за ногу и тоже стонала.
– Все эти люди, – начала Лем. – Все эти твари-жуки. Все это место… это одно большое… целое, понимаете? Каждый из них – часть этого целого. Они не просто члены экипажа. Они и есть корабль. Все они. – Она посмотрела на причитающего мужчину. – Вы один из защитников, верно? Как нам называть вас? Тампер[24]? Бифф[25]?
– Сентинел[26], – простонал он.
– Видите? – ухмыльнулась Лемон. – Еще я встречала Сэлвиджа. Их имена вовсе и не имена, а должности. Сэлвидж разбирает мусор, который они вылавливают из воды. Сентинел что-то типа внутренней охраны. А это, – девушка взмахнула рукой, – это Кэрер.
– И что? – спросил Крикет.
– А то, что она обо всем заботится. Для этого ее создали. Иначе она не может.
Лемон повернулась к женщине и посмотрела в ее странные черные глаза.
– Кэрер, с «Нау-ши» можно как-то выбраться? Как мы можем покинуть корабль, больше никому не причинив вреда?
На словах «никому не причинив вреда» глаза женщины расширились.
– Да, – ответила она.
– Ты отведешь нас к нему?
Женщина дважды моргнула. Облизала пересохшие губы.
– …Нам нравится Лемонфреш. – Она посмотрела на Иезекииля. На Крикета. На кибернетический глаз Ив и ее накопитель памяти. На ее лице явственно читалось отвращение. – Даже если Лемонфреш дружит с загрязненными, она все равно нравится нам. Мы не хотим, чтобы она уходила. Она важная.
Кэрер посмотрела на Сентинела, который, зарычав, покачал головой. Потом перевела взгляд на мертвых жуков, на окровавленный железный прут в руках бота-убийцы. На бесчисленных существ, копошившихся на потолке и скользящих за стенами. И затем кивнула.
– Это значит «да»? – спросила Лемон.
Женщина посмотрела на девушку. Моргнула своими странными черными глазами.
– Это «да».
1.16. Потерянные
Ив топала по коридору. Рука затекла от веса Кайзера, но радость от того, что они снова вместе, была сильнее. Сентинел шел, опираясь на Кэрер. Женщина морщилась при каждом шаге, словно ощущая всю его боль. Если Лемон была права, кракен и его экипаж прочувствовали смерть каждого из лейкоцитов, которых они прикончили. Им пришлось защищаться, но Ив все равно было не по себе. Даже если те существа пытались сожрать их…
Лемон шла рядом с Сентинелом, помогая Кэрер тащить его. Иезекииль, держа в руке железный прут, двигался впереди. Ив наблюдала за ним. Опустив голову и прищурившись, он крался, словно волк. Девушка вспомнила тепло его кожи на своей. То, как здорово ей было в его объятиях, где она чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя любимой.
Казалось, с тех пор прошли десятки лет.
Казалось, это все было только вчера.
Коридор стал шире, стук сердца громче. Ив увидела на стенах лейкоцитов – твари гнездились
