— Ох? — Я засовываю руки в карманы, наслаждаясь тем, как она нервно переступает с ноги на ногу. — И почему ты хочешь отказаться от своего решения прекратить свое трудоустройство у нас?
Делая глубокий вдох, она сутулится и честно отвечает:
— Мне нужна эта работа больше чем что-либо. Я гордая женщина и не хотела быть уволенной, поэтому решила уйти сама. Возможно, это было поспешное решение с моей стороны. Но теперь, зная, что вы не уволите меня, я бы с удовольствием приняла свою работу назад.
Она достаточно намучилась. Я решаю облегчить все для нее.
— Мы будем счастливы принять вас назад в команду, мисс Прескотт. Но вам нужна практика. Встретимся в зале для хайроллеров завтра в два часа дня. Наденьте свою униформу.
— Спасибо вам, мистер Сент, — говорит она с благодарностью.
Позволяя своей харизме немного показаться, я подмигиваю ей и говорю:
— Ты можешь звать меня Гевин.
Затем ухожу.
Глава 4.
Нелл
— Доброе утро, солнышко, — слишком бодро пропевает Пейдж, мгновенно вызывая у меня желание ударить ее в горло.
Моя лучшая подруга моя полная противоположностью во всем. Она жаворонок, а я ночная сова. Она блондинка, я брюнетка. Она милая, я угрюмая. Она высокая, я низкая...
Вы понимаете. Каким-то образом, несмотря на наши огромные различия, кажется, мы подходим друг другу. Она самая лучшая подруга для меня.
— Слишком рано, — ворчу я, потянувшись к кофейнику, отчаянно нуждаясь в утренней дозе бодрости.
— Долгая ночь? — хихикает Пейдж со своего места у плиты, пока переворачивает идеально круглые блины. Это тоже делает Пейдж самой лучшей соседкой. Девушка умеет готовить так, будто ее жизнь зависит от этого. И она никогда не скрывает своего кулинарного таланта.
Она работает персональным шеф-поваром у знаменитых людей, ведущих богатый образ жизни. Не то чтобы об этом она мечтала, когда закончила кулинарный колледж. Оплата довольно паршивая, у нее есть парочка ужасных историй, которые могут соперничать с моими, когда дело доходит до работы с мудаками, но ее работы есть громадное преимущество.
Остатки еды.
В основном мы питаемся тем, что ее клиенты из высшего общества считают недостойным пережевывать своими жемчужно-белыми винирами.
— Если под долгой, ты имеешь в виду уволиться с работы, а затем сразу умолять вернуть ее, то да, у меня была долгая ночка, — отвечаю я, прежде чем шлепаюсь за стол рядом с ней и делаю большой глоток кофеинового божества.
— Ты уволилась? — кричит она, выпучив встревоженно глазенки.
— Я защищалась. Единственная причина, почему я ушла, — я думала, что меня уволят. Произошло простое недопонимание. Все разрешилось.
— Почему ты решила, что тебя уволят? — спрашивает она, когда разворачивается к блинчикам и делает глоток своего кофе.
— Потому что я ударила мужика в пах. — Глоток, который она только что сделала, расплескивается по всей кухне, когда она давится. — О боже! — верещу я, смотря на испорченную еду в сковородке. — Ты только что испортила блин. Он исключается из твоей доли, не из моей.
— Ты ударила мужика в пах?
— Да, — я обыденно пожимаю плечами и поднимаю кружку к губам.
— Ты знаешь, не то чтобы я удивлена, но не расскажешь мне причину?
Я ставлю кружку на стол и рассказываю ей о Рамосе и его блуждающей руке, а также о странном разговоре, который состоялся у меня с Гевином Сентом.
— Гевин Сент? Ты имеешь в виду Гевина Сента?
Я киваю:
— Да. Король покера в Вегасе. Он самый. Очевидно, когда не забирает чужие деньги, он работает в отделе безопасности в отеле «Парагон». Сначала я не узнала его, но когда он настоял, чтобы я звала его мистер Сент, меня осенило.
— Черт, девочка. У тебя был тет-а-тет с Гевином Сентом. Он такой же великолепный в жизни, как и на экране?
Я вспоминаю, как эти темные, почти черные глаза буравили мои, пока мы разговаривали. Мне приходится подавить дрожь, которая начинает пробегать по моей спине. То, что мы видим, смотря по телеку на его игру в покер не сравнится с тем, как он выглядит наяву. Мое тело почти покалывало под его взглядом. Но ни за что на свете я не признаю это вслух. Пейдж — безнадежный романтик, и если решит, что я хоть как-то заинтересована в нем, в одно мгновение начнет играть в сваху.
— Нет, — отвечаю я. — Он обычный, полагаю. Как по мне, придурок. Так же как и остальные, которые думают, что их дерьмо не воняет, раз у них есть деньги.
— Как жаль, — бормочет она, когда кладет блинчик на тарелку и выключает конфорку.
Мы несем завтрак на журнальный столик перед диваном и садимся на старый, выцветший ковер. Как обычно первый кусочек тает в моем рту, и я выпускаю стон удовольствия. Как только заканчиваем, я несу грязную посуду обратно на кухню и начинаю все мыть. Таков наш договор. Если Пейдж готовит, я мою, и так как у нас нет посудомоечной машины, я провожу следующие десять минут намывая все руками и расставляю на сухой подставке рядом с раковиной.
— Так, чем планируешь заняться сегодня? — спрашивает Пейдж. — Я подумала, мы могли бы зайти в парочку комиссионок. Посмотреть что-нибудь хорошее.
Мы с Пейдж живем не в лучшей части города. Говоря откровенно, в дерьмовой. Жилой комплекс, в котором мы снимаем квартиру — переполнен, и я почти уверена, что чувак под нами варит мет время от времени, но мы изо всех сил пытаемся сделать квартирку приятной и гостеприимной, насколько это возможно... на скромный бюджет, конечно же. Мы посещаем блошиные рынки, комиссионки, секонд-хенды, распродажи и все такое. Мне нравится говорить, что в нашем доме бродяжий шик. Мебель и декор могут быть заметно старыми, но всех, кто переступает наш порог, посещает ощущение гостеприимства. Это лучшее, что мы можем сделать.
— Не сегодня, — надуваю я губы. — Мистер Сент вынудил меня прийти на обучение сегодня, после вчерашнего инцидента. — Лишь от мысли снова его увидеть мой желудок завязывается в узел.
— Весело, — хихикает она. — Как думаешь, сможешь удержаться и никого не бить в пах сегодня?
— Ничего не обещаю, — отвечаю я с коварной улыбкой.
***
К тому времени, как оказываюсь в лифте «Парагона», я вся на нервах. Знаю, что перед Пейдж сыграла, будто это не такое уж и большое дело, но мне нужно сохранить эту работу. Когда ранее я звонила маме, как делаю каждую неделю, она проинформировала меня, что в закусочной, где она работает, снизились чаевые,
