— Ладно. — Гном хлопнул ладонью по столу, — ты нам, мы тебе. Но помни, человече, пока не сделаешь наше, из замка выбираться тебе — что смерть искать.
— Не забуду, гноме.
Сей разговор начал порядком утомлять. Только Барамуд явно хочет сказать что-то еще.
— Что? — невежливо спросил я.
— Расскажи про орка.
— Это важно?
Гном и эльф кивнули одновременно. Я поведал историю короткого знакомства с Нуроггом, будь он неладен. Начал с того, как пристрелил четверых молодых орков, один из которых оказался братцем орка-некроманта. Покуда рассказ не добрался до подземного святилища возвратившегося бога, Крик и Барамуд слушали спокойно, но после этого гном завалил кучей вопросов.
— Вы же знаете, что за сила завладела Нуроггом, — сказал я, закончив свое повествование. — Зачем такой расспрос?
— Знать-то знаем, — задумчивый Барамуд потер бороду, — но послушать тебя не лишне было.
— Низверженный победил Нурогга?
Гном невесело усмехнулся.
— Слыхал, Крик, — кивнул он перворожденному, — победил ли Низверженный?
Эльф поджал губы и мотнул головой.
— Вот; возвратившийся бог выиграл бой. Но твой орк ускользнул.
— Не мой он…
— Жаль, что не твой, — ворчливо заметил Барамуд, — не то бы мы его в бараний рог скрутили. Тьма еще не владела Нуроггом без остатка, когда тот сражался с Низверженными, и сил у орка было немного. Но их хватило, чтобы ускользнуть из замка. Не ведаем мы, где он, да и никто, поди, не скажет, даже сам Низверженный, однако ж орк где-то на Орноре.
Эльф взорвался безмолвным, но яростным возмущением. Подсев к гному, Крик принялся втолковывать ему что-то жестами. Физиономия Крика исказилась негодованием.
— Ладно тебе, — фыркнул гном. — Понятно, что он более не орк.
Барамуд глянул теперь на меня.
— Тот, кто был раньше орком, исчез. Затаился где-то. Но верней будет сказать, что это зализывает раны проникший в мир живых Дьявол из вашего Священного Писания.
— Не пугай меня, гноме. — Я попытался отшутиться, да неудачно.
— А я и не пугаю, — ответствовал Барамуд. — Низверженный возвратился в свой мир, и Сатана теперь тоже здесь. Не думай, Николас, что твоего века хватит, чтоб протянуть до седины, не узрев войны богов.
В который раз за этот разговор мне захотелось огрызнуться. Барамуд все толкает меня на геройства, но я лишь вор, который вернется в Черный замок ради конкретных людей. Я выдохнул, чтобы улеглась злость, и произнес:
— Чего ж мы ждем?
— Рассвета. Выйдем в город и осмотрим замок.
Глава 27
Черный город
— Это хозяин дома? — Я кивнул на лежащего на полу.
— Он самый, — ответил гном.
Барамуд, Крик и я спустились вниз по узкой и скрипучей лестнице. За дверью, в которую она упиралась, уже два часа как рассвело.
— Не взбрыкнет? — вновь поинтересовался я, пнув носком сапога накрытое простыней тело.
— Не беспокойся, — отмахнулся гном.
Я хмыкнул. Стоило бы побеспокоиться, после увиденного в подземельях Черного замка. Однако мертвец, уложенный под лестничными ступенями, подниматься вроде не собирается. Накинув на плечи темно-серый шерстяной плащ, что протянул мне Крик, я уставился на гнома.
Барамуд и Крик уже облачились в точно такие же, натянув на головы глубокие капюшоны. Я последовал их примеру.
— Идем, — произнес гном, — да не тушуйся снаружи. Город там как город.
— Как называется-то?
— Никак, — произнес гном, добавив после короткой паузы: — Хотя некоторые просто называют его Черным городом.
— Черный замок, Черный город… — пробормотал я.
— Ладно, — взявшись за дверную ручку, буркнул Барамуд, — хватит болтать. Идем.
Тесный двор, куда мы выбрались, со всех сторон окружали двухэтажные дома со слепыми стенами без окон. Шесть узких домов-близнецов, шесть дверей из плотно сколоченных досок, грязь под ногами и один-единственный выход в город. Над головами висело серое зимнее небо.
— Славное местечко, — я оглядел мрачный двор, от одного края которого до другого не больше двадцати шагов, — удобное, чтоб грохнуть кого-нибудь.
— Вот мы здесь нашего гостеприимного хозяина и… того, — глухо произнес гном.
Эльф оскалился в хищной улыбке. Ему нравилось убивать; по меньшей мере людей.
— Не просек ли кто? — Я указал на одну из пяти запертых дверей.
— Нет. Крик понял бы это сразу.
— Откуда ему знать?
— У каждого свои таланты и секреты, человече.
С сим не поспоришь. Я согласно кивнул, но подумалось еще об одном.
— Нас сейчас могут подслушать?
Гном покачал головой.
— Покуда Коготь у тебя, говорим невозбранно и о чем угодно. Не услышат. Разве только на разных концах улицы начнем выкрикивать друг другу что-нибудь.
— Нас ищут? — вновь спросил я и вдруг понял, что тяну время, лишь бы не выходить в город.
Со стороны улицы слышались голоса. Меня терзал страх — вокруг целый город приспешников Низверженного. Проклятый пепел! Я выругался, изгоняя из себя слабость, и не сразу сообразил, что сказал Барамуд.
— Тебя, меня и Крика, конечно, ищут, но не найдут. Коготь отведет глаза. С тремя он сдюжит.
Кровь и песок! Только трое! Но из Сарн Адаба нужно уйти четверым! Вновь эта пронзительная мысль. Я шумно выдохнул, испуская из себя злость и досаду. Ну, Николас, двигай за своими компаньонами — Барамуд и Крик уже направились к выходу из двора.
Мы выбрались на торговую улочку. Неширокая, едва ли тут могли разминуться две крестьянские подводы, зато прямая как стрела. Одинаковые двухэтажные домики стиснули каменную мостовую с обеих сторон; в каждом строении на первом этаже размещалась лавка; второй был жилым.
Торговали всякой всячиной, по большей части съестным, и была бы улочка обычным купеческим рядом, каких бессчетное множество на Орноре, но здесь к прилавкам не зазывали покупателей. Да и совсем не густо было прохожих.
— Рано еще, — пояснил гном, — торговля ближе к полудню зачинается.
— Почему никто не приглашает к своим товарам?
Барамуд пожал плечами.
— Заведено
