— Куда мы идем?
— Вроде к замку собирались, — с ехидцей в голосе молвил из-под опущенного капюшона гном.
Черные стены Сарн Адаба приковывали к себе взгляд. Они возвышались над городскими крышами в двух десятках кварталов от нас. Для логова Низверженного ночное сражение с Нуррогом не прошло даром. Внутри замка бушевал пожар: сразу три дымных столба поднимались к низким свинцовым тучам. Пожар в разрушенной части крепости, видно, не потушили до сих пор. Хотелось бы знать почему. Неужто возвратившийся бог и его приспешники так ослабли, что их магия бессильна против пожара? Мне предстоит вновь пробраться за эти стены, и ослабление черной магии рыцарей-отступников будет очень кстати.
Судя по расположению солнца, дом, позаимствованный следопытами у радушного хозяина, располагался на северной окраине города. По мере приближения к центру людей на улицах становилось больше; и нелюди, надо сказать, тоже встречались. Мимо проходили представители всех известных рас нашего мира: люди в основном да орки, но порой встречались и гномы. Даже двое эльфов, и без рабских ошейников!
Уф, с какой же лютой ненавистью смотрел на них Крик! Я тихо возблагодарил небеса, что немой бог эльфов укрыт от ненужных взглядов магией собственного артефакта. Проклятый пепел! Хорошо что Коготь принял мою кровь!
Барамуд же встретил приспешников Низверженного из числа своего племени куда как спокойнее. Только сопел что-то под нос, ну да пес с ним.
Мы миновали еще несколько кварталов Черного города: фасады домов теперь украшал облицовочный камень, лавки стали богаче, а жителей на улицах заметно прибавилось. Нелюдей повстречали все же немного, но зато сыновей и дщерей людских… Сюда съехались со всего Орнора. Разных возрастов, достатка и положения; поданные, наверное, всех королей мира.
Я чертыхнулся. Сколько же отродья носит земля? А сколько из них там, за пределами Запустения? Как определить приспешника Низверженного в добропорядочном господине? Проклятье! Избранные и отверженные! Их в этом не существующем на обычных картах городе — тысячи и тысячи! С виду обычный город, и, если не считать разнообразия фасонов в одеждах его жителей, окружавшие нас люди казались привычными обывателями, с такими же лицами и разговорами, как везде. Такой же гомон людских голосов уроженцев отдаленных друг от друга стран, где говор совершенно разный. Все как в большом приморском портовом городе. Но здесь богатый нобиль мог подобострастно склониться перед нищим в рваных лохмотьях. Это отверженный выказывает почтение пред избранным, а то и сиятельным.
— Как они узнают?
— Только Гора знает, — негромко произнес гном. — Сучьи выродки! Верно, по нюху…
Удержаться от брани в адрес приспешников Низверженного бородач все же не смог.
— Стражники, — произнес я.
Навстречу двигался отряд из десятка орденских мечников во главе с офицером. Уверен, на руке у того шесть пальцев! Проклятье! Мы остановились у лавки с ножами, делая вид, что рассматриваем охотничьи кинжалы. Кровь и песок! Казалось, что офицер ведет солдат прямо к нам! Вот они мы, разыскиваемая троица: эльф, гном и человек. Очень приметная компания! Моя ладонь под плащом легла на эфес бракемарта.
Крик сделал успокаивающий жест.
— Тихо, — сквозь зубы процедил Барамуд, — не дергайся. Они пройдут мимо.
Я выругался про себя и, повернувшись боком к стражникам, косился на них, готовый взорваться при первом оклике. Черный город, окруживший Черный замок, — это большой город. Ускользнем! Или Николас Гард не ночная крыса!
— Спокойно!
Гном схватил меня за локоть. Со стороны выглядело это уже не просто подозрительно, а кричаще — тем троим есть что скрывать!.. Но пронесло. Хотя офицер буквально буравил меня взглядом. Иной что-то чувствовал — магию древнего артефакта, что укрыла нас, в том числе и от него. Скорее всего, иные сами наделены магией, и его собственная сила была разбужена силой Когтя, но, хвала Харузу, недостаточно, чтобы проснуться окончательно. Стражники и офицер прошествовали мимо.
— Они самые, — Барамуд подтвердил мою догадку, — все иные сплошь маги. Чтоб им пусто стало и шесть пальцев поотрывало!
— Великаны тоже?
— Нет. Те просто сильны и тупы.
Перворожденный сказал что-то на языке немых, от чего физиономия Барамуда растянулась в улыбке.
— Наш друг, — сказал он, хохотнув, — добавил, что великаны не большее бревно, чем орки.
Я кисло улыбнулся. Твой друг, не мой. Веселье гнома понятно: перворожденный, пусть он хоть трижды Немой бог, не будет самим собой, если не заденет орка. Ушастый выродок! Почему-то его слова задели, я ведь отчасти орк.
А Крик приподнял капюшон, чтобы я узрел его злые насмехающиеся глаза. Для него не секрет, что у меня на уме. Вот же… Но я смолчал, только не отвел взгляд, пока эльф не спрятал свой.
— Куда ты? — окликнул меня гном.
— Прикупить кое-чего.
Я направился к оружейной лавке, перекидывая из руки в руку плотный кошель с серебром. Вор, как ни крути. Я вор, и мне нужны были деньги, а пузатый купец в четырех кварталах позади проявил столь откровенную беспечность. Да и грешно это, доброму чаду Матери Церкви нашей — не обчистить приспешника Низверженного.
Усмехнулся, глядя на нахмурившегося гнома. Барамуд на мгновение растерялся, когда я без объяснений двинул в сторону. Но ничего, поспешили следом. Пусть побегают… боги.
Тяжесть бракемарта на ремне вселяла уверенность, однако одной сабли мало. Привык к портупее с четырьмя пистолями. Звякнул колокольчик, когда я вошел внутрь магазина с пороховым припасом, аркебузами и пистолями. Крик и Барамуд остались снаружи, а меня встретил предельно радушный румянощекий хозяин. Кто он? Отверженный или избранный?
Торговец знал свое дело и товар. Кошелек изрядно опустел, но я нашел и приобрел что хотел. Четыре пистоля на портупее с ременной перевязью — два на груди, рукоятью от сердца, еще пара на поясе по бокам. Вдобавок подсумок с припасом; немного, но не на сражение же иду.
Отыскать бы еще шляпу с широкими круглыми полями, и вновь стану самим собой.
— На войну собрался? — Гном одобрительно цокнул языком, когда я вновь присоединился к следопытам. Оружие подгорный народ уважал, особенно на порохе. Зато эльф, черт ушастый, презрительно хмыкнул.
— Пошли?
— Да, давайте, — произнес Барамуд, — до Сарн Адаба уже недалеко.
