— Портал в Даад, откуда они лезут, что твоя саранча! Раньше раз в неделю раскрывался, а ныне каждый день. Скоро Он начнет открытое вторжение. Силу копит серьезную.
— Армия магов, — невесело сказал я, вспомнив слова Барамуда о шестипалых.
Лагерь был внушительным, и самое страшное, что совершенно непонятно, до каких пределов он будет разрастаться, а расширяться было куда. Поле, на котором иные установили палатки, раскинулось на юг, запад и восток почти до горизонта. Это была скорее даже равнина, освобожденная от леса, чем поле.
— Смотри на восток. — Гном положил ладонь мне на плечо и склонился к правому уху. — Там, где вновь начинаются деревья, — там твое спасение. Сделай что должно в Сарн Адабе, и беги туда. Ни на юг, север или запад — лишь на восток!
— Почему?
Эльф, стоявший за спиной, подступил к самому краю обрыва. Он замер, не шевелясь, с десяток ударов сердца и смотрел на восток. Затем обернулся, и я услышал голос. Его голос; вдруг узнал, что это он. Внутри меня прозвучали слова:
— Тот лес — это Гвендар. Королевство эльфов не умерло, оно еще живо. Тебя и двух твоих друзей ждут там. Там вас укроют от слуг Низверженного.
Я поражен… Не мог ни сказать, ни подумать о чем-нибудь, кроме ошеломительного известия. Гвендар вовсе не пал! Как вдруг сердце пронзила боль.
Алиса!
Вмиг забыл про Крика и королевство эльфов. Вновь смотрю на Черный замок, где моей возлюбленной причинили боль. Я в бессилии сжимал кулаки и сыпал безмолвными проклятиями в адрес рыцарей Грааля. Сейчас не время, но наступит ночь, и я буду там!
Резкий порыв ветра высоко поднял полы плаща и чуть не сорвал шляпу. Я склонил голову, чтобы ее не унесло прочь, и я кланялся лишь ветру, но не судьбе.
Сарн Адаб! Скоро встретимся вновь!
Глава 28
Пожиратель
— Твои ножи.
Клинки недлинные, крепкие — то что нужно. Удовлетворенно хмыкнув, я спрятал ножи в карманы солдатского камзола.
Гном, эльф и я вновь стояли у скрипучей лестницы в доме на северной окраине Черного города, только нынче снаружи непроглядная тьма. Еще один подарок для ночной крысы.
— В этот дом не возвращайся. — Барамуд кивнул на накрытого простыней мертвеца, что по-прежнему тихо лежал под лестничными ступенями. — Его поутру хватятся. Сам понимаешь, сюда лучше не соваться.
— Жаль.
Воистину жаль. Рассчитывал ведь лечь на дно в этом доме вместе с вырванными из лап возвратившегося бога Алисой, Велдоном и Лилит. Место тихое, спокойное, и в кладовой всяко хватит еды на нас четверых да с гномом и эльфом в придачу.
— А вы?
— Мы будем ждать тебя в Гвендаре. Если хочешь жить, — добавил гном, — пробирайся именно туда, и как можно скорее. Долго в городе или окрестных лесах тебе не схорониться. Сила Когтя не вечна.
— На сколько ее хватит? — сумрачным тоном поинтересовался я.
Глянув на перворожденного, гном сказал:
— Три дня у тебя точно есть. Может быть, больше.
Вот уж подарочек! Всего три дня, и почему бывший бог говорит только обо мне?
— Сила Когтя сможет укрыть лишь меня или сразу троих?
Эх, как же хотелось услышать, что эльфийский клинок защитит четверых: Алису, Велдона, Лилит и меня.
— Троих, — уверенно сказал гном, — от магии Низверженного и ненужного внимания простых смертных.
Значит, трое, а где трое — там, может, и четырех вытянет. Ну, эльф, что думаешь? Справится твой кинжал? Читаешь мои мысли? Я с вызовом посмотрел на перворожденного, но тот и не моргнул даже. Стоит с каменным лицом; то ли взаправду мои мысли для него закрыты, то ли плевать он на них хотел.
Я выругался в адрес Крика, однако тот все так же стоит у двери истуканом. Что ж, спасибо за то, что есть — за Коготь. Жаль, он не под покрывалом невидимости прячет, а всего лишь отводит подозрительные взоры. Но четверо, бегущие или бредущие к эльфийскому лесу по голому полю, в любом случае вызовут вопросы. Особенно когда Сарн Адаб превратится в растревоженный муравейник.
— Как окажешься в замке, да и просто на улице, держись подальше от посторонних взглядов. Магия магией, но сила силу ломит. Не ровен час повстречаешь серьезного колдуна либо просто чересчур настырного стражника.
— Само собой, — бросил я. Нотации гнома утомили преизрядно.
— И вот еще что. Город с наступлением тьмы пустеет, — продолжил гном. — По улицам ходят только караулы, но тебе-то они не страшны.
— Лучше им на моем пути не попадаться, — попытался пошутить я.
Бывшему богу Ули Путешественнику незамысловатый юмор понравился. Он довольно хохотнул и хлопнул меня по плечу:
— Держи себя в руках, человече!
Я же невесело посмотрел на гнома. Вдруг подумалось, что каким-то мнительным я стал в последнее время. Или гном что-то утаивает? В Сумеречье пустые улицы в ночную пору — дело привычное; и странно, что в самом сердце проклятых лесов после заката улицы тоже пустеют. Тут так же опасно, как и средь обычных людских земель Сумеречья? Но Черный город — это город избранных и отверженных, здесь все свои. Тогда почему?
— Бродить по городу ночью небезопасно?
Гном засунул обе лапы в бороду и исподлобья посмотрел на меня.
— Прояви сегодня осторожность, — просто сказал он, словно пропустил мимо ушей вопрос.
— Барамуд, — я сложил руки на груди, — думается, ты чего-то недоговариваешь.
— Чего? — буркнул гном.
— С наступлением темноты здесь становится опасно?
— А… — тихо рыкнул он, — бывает, кого и задерет ночная тварь.
Вот так поворот! Вот так послал бог помощь. Дело-то у нас общее, а знать мне полагается не все.
— Нечисть?
— Она самая, — сдался Барамуд. — Только не спрашивай, что именно. Сами не ведаем. Местные уж больно подозрительно на меня коситься стали, когда подсел с расспросами.
— Чего ж не изгонят или не уничтожат эту нечисть, коль орденская магия повелевает ночными тварями?
Пожав плечами, гном улыбнулся и развел руки:
— Кто
