Это заметно. Темный камень замковых стен высоко поднимался над крышами домов. Миновав два квартала, мы снова наткнулись на орденских мечников, потом встретили дюжину арбалетчиков. На наши поиски бросили немалые силы.
— Что это? — У меня вырвался удивленный возглас, когда впереди показался очередной десяток стражников в темных камзолах, черненых кирасах и шлемах с высоким гребнем и полями, во главе которых ехал офицер на странном коне.
— Мураг, — пояснил бывший бог Ули и состроил гримасу досады. — Недавно они тут появились.
— Откуда?
— Из Даада, откуда ж еще. Оттуда же, откуда прут эти треклятые иные и где восторжествовал Низверженный.
Гном отпустил лихо закрученное ругательство, которое я непременно попытался бы запомнить, кабы не таращился сейчас на невиданное раньше животное, на коем восседал офицер. Выше самого высокого скакуна в холке на фут, а то и полтора, зверь из чужого мира походил, конечно, на нашу лошадь, но только общими очертаниями. Голова с широким лбом на высокой шее очень напоминала конскую — ушами, гривой и расположением глаз — только морда оканчивалась хищной пастью, как у большой кошки.
Обернувшись, мураг рыкнул на своего наездника. Зверь смотрел на офицера сверху вниз, столь вытянута была его шея. Голова животного возвышалась над иным не намного, но все же явно выше офицерского шлема. Массивный корпус мурага напомнил коней-тяжеловозов, и управлялся этот зверь как лошадь: упряжью да шпорами, а всадник располагался в седле, но вместо конского хвост был кошачьим, вместо копыт — кошачьи лапы. Хотя вернее было бы сказать — львиные лапы.
Представил, как сотня на таких огромных полульвах-полуконях врезается в пехотный строй, не имеющий пик, и совсем не позавидовал солдатам.
Всадник высматривал беглецов, скользя взглядом поверх толпы. Ясно теперь, зачем понадобилось влезать в седло. Торговая улица превратилась в широкий проспект, заполненный множеством людей. Среди такого количества народу совсем легко затеряться, и точно никого не сыскать, если сам пробираешься сквозь поток горожан. Откуда только вылезла эта шумящая, галдящая толпа? Куда ее несет?
Скоро стало понятно, зачем такое многолюдство высыпало на улицы. Народ торопился туда же, куда и мы, к Черному замку.
Я, гном и немой эльф почти добрались до нашей цели. Мостовая все время шла с уклоном; и, ступая к центру города, мы незаметно для себя спускались вниз, будто бы двигались от края огромной чаши к ее дну, где посреди широкой площади, заполненной приспешниками возвратившегося бога, высился Сарн Адаб.
Пришли. Минуем сейчас три роскошных особняка — и тоже окажемся средь гигантской толпы. Но прежде… Я вновь покинул компаньонов, и на сей раз ради магазина с дорогими одеяниями. Покупка почти полностью опустошила кошелек толстого купца, зато с этой минуты в черном плаще и шляпе такого же цвета с широкими круглыми полями я чувствовал себя прежним в полной мере.
— Теперь почти готов, — произнес я.
Бывшие боги переглянулись и оставили мой новый наряд без комментариев. Гном только молвил, что пора бы уже наконец осмотреть Черный замок.
Замок расположился на широком холме, чью вершину срыли ради крепости. Сарн Адаб явил себя по-старомодному высоким. Пушки легко бы разнесли его устремленные к небу башни и прямые стены. В груды битого темного камня! Но он стоит здесь, в этом месте, о котором ничего не известно королям Орнора с их полками и артиллерией. Круглые башни, как правило увенчанные шпилями, прямые линии стен… нет, он определенно не выдержит современную осаду. Его укрепления не создадут перекрестный огонь, а бастионы слишком слабы для огненных залпов. Строители Сарн Адаба словно бы появились из прошлого и строили крепость, дабы укрыться от войска, которое возьмется штурмовать укрепления только с лестницами и осадными башнями. Тогда высокие черные стены послужат надежной защитой.
Но не для ночной крысы. До крепости три сотни футов, однако каменная кладка хорошо видна; там достаточно неровностей, дабы я мог подняться, не вбивая колышки в стены, что означало бы полный провал. Стража обязательно сбежится к отрезку стены, где незадачливый лазутчик поднимет шум. Но я проберусь в крепость бесшумно.
— Смогёшь? — сложив руки на груди и пристально разглядывая Черный замок, спросил Барамуд.
— Смогу.
— Что-нибудь нужно тебе?
— Два ножа с клинками потолще.
— Сделаем. — Гном важно кивнул.
Мы говорили не таясь, отгороженные от посторонних ушей магией древнего кинжала; и совершенно не боялись вызвать подозрения, таращась на Черный замок. Потому как вокруг нас это делали сотни людей. Вернее будет сказать — приспешников возвратившегося бога. Они глазели на то, что никогда не видели. Сарн Адаб был частично разрушен, западная его часть — несколько башен, внешние стены и какие-то строения внутри — разнесло в ночной битве, когда Низверженный все же смог одолеть прорыв вековечной Тьмы; Дьявола, что завладел Нуроггом.
Над западной частью казавшегося безлюдным и покинутым замка поднимались три дымных столба. Меня тянуло к Сарн Адабу. Во мне появилось едва ощутимое чувство, что Алиса рядом, и я знал: она именно там, в черной крепости. Но притягивало к замку что-то еще, что-то смутное и неясное мне, однако это неизвестное что-то тоже звало к себе.
Но сейчас не время для Сарн Адаба! Я медленно отвел взор от крепости, чтобы посмотреть на нечто совершенно противоположное старинному облику Черного замка, а взглянуть было на что. Чаша, форму которой напоминало расположение города, была словно разрублена на две неравные половинки — две трети занимали дома и центральная площадь с Сарн Адабом, а там, где быть бы меньшей половине, площадь с восточной стороны холма кончалась отвесным обрывом.
Я попросил компаньонов подойти ближе к крутому спуску. Высота не меньше, чем стены черной крепости. Внизу текли темные воды широкой реки.
Гном почтительно произнес древнее название:
— Тарта.
Меж ее берегов когда-то ходили целые флоты, и нынче тоже курсировала пара десятков судов. Потому что на той стороне расположился огромный военный лагерь. Тысячи парусиновых палаток белели по-армейски идеально ровными рядами, и вот там-то жизнь кипела.
— Иные. — Барамуд смачно сплюнул себе под ноги.
— Сколько же их?
— Много, — мрачно ответствовал гном. — Видишь, пылает?
Бывший бог гномов указал на южную, противоположную от нас оконечность военного городка. Там сияли фиолетовые вспышки.
