Усмехнувшись, собрался было сострить о мечущихся за спиной, словно слепые котята, солдатах, как вдруг резко осекся. Холодный и чужой взор пронзил насквозь. На крыше появились два офицера. Галдеж мгновенно стих, но я даже не заметил наступившей тишины, настолько был поглощен самодовольными насмешками над бестолковыми орденскими стражниками.
Обернувшись, я ждал самого худшего. Буду замечен! Но нет! Хвала Харузу! Пара офицеров явно что-то высматривала над окрестными крышами, они чуяли неладное, а может, и то, что я где-то рядом.
Проклятый пепел! С чего я вдруг решил, что магия Люцифера всенепременно могущественнее, чем сила, дарованная слугам Низверженного? Меня пока не обнаружили, но не поднимается ли наверх чернокнижник из высших приспешников возвратившегося бога? Или таковой стоит где-то посреди сотен солдат, окруживших дом, а я полезу вниз, как таракан по стене, которого тут же и прихлопнут либо еще хуже — схватят и скрутят.
Прошиб ледяной пот, вновь вернулся страх, а вместе с ним пришло отрезвление. Чему я радовался? Новым способностям? Тому, что отныне и во веки веков во власти Сатаны? Я обезумел! Но должен, должен спасти Алису! Сцепив зубы, хотел зарычать! Взвыть от безнадеги и одновременно взывать к своей любимой. Как зверь, а не человек, в груди коего поселился Дьявол.
Опустившись на колено, крутил головой в поисках чего-то, о чем не ведал сам, и не решался начать спуск, а взгляды выходцев из иного мира жгли все сильнее. Я уставился на шпиль соседнего дома, куда так стремился попасть. Там пусто, и там тоже есть темные углы, где столь легко укрыться от чужого взора.
Вновь чувствуя себя загнанной добычей, я распалялся и со злостью подумал, что во что бы то ни стало должен оказаться в тени у этого чертова шпиля, и в следующий миг был там. Дух перехватило! Проклятье! Что это? Перенесся через расстояние! С такими умениями, невидимый и минуя пространство со скоростью мысли, попаду в Сарн Адаб очень скоро! Даже если все войско возвратившегося бога преградит мне дорогу! Я буквально задыхался от осознания того, каким оружием теперь располагал, гоня прочь назойливую мысль, что и сам стал оружием в цепкой хватке Сатаны. Но пусть! Сначала Черный замок и Алиса!
Я смотрел сквозь серую хмарь в сторону орденской крепости. Резкий порыв ветра поднял полы настоящего плаща и чуть не сорвал шляпу. Как будто ярость Низверженного обернулась гневом природных сил, но я ускользнул от его присных! Взгляд нашел тень меж двух дымоходов на крыше дома через улицу; мир померк на пол-удара сердца — и я уже там.
Что такое? Кровь и песок! Как будто задыхаюсь. Холодный колючий ветер бьет в лицо, а я жадно хватаю ртом воздух, мне недостает его… Прочь отсюда, тут какое-то странное место; вероятно, наткнулся на противодействие орденских чернокнижников.
Найдя взором следующий квартал, перебросил себя еще ближе к Сарн Адабу. Плоская крыша, точно такая же, как у докторского особняка, и дымоход посреди. Тут царила тишина, крики солдат остались где-то далеко, но уже не казалось, что задыхаюсь, а на самом деле задыхался: воздуха нет! Представив себя под обычным небом, без магического тумана, увидел мир в привычных тонах, и в то же мгновение в легкие хлынул поток ночного холода.
Согнувшись пополам, глотал воздух и тихо сопел, глаза слезились. Проклятый пепел! Хорош подарочек! Далеко в плаще из тьмы я не уйду. Быстрее задохнусь.
Кровь и песок!
Повинуясь неосознанному порыву, выхватил из ножен бракемарт, встав в боевую позицию. Дьявол хранит меня! Не успев сообразить, что делаю, принял на сталь выпад тонкого меча и, крутанувшись, отразил кинжалом удар другого кинжала. Две тени напали без лишних предисловий. Без угроз, насмешек или предложения сдаться; молча.
Сталь звякнула о сталь, потом еще и еще. Живым я теперь не нужен! Быстро же все переменилось; не иначе как известие о трех мертвых убийцах подстегнуло изменить планы в отношении беглеца. Проклятье! Как скоро они меня обнаружили! Нацелившись в горло врага, едва не подпустил чужую сталь к сердцу. Но я отбил и этот взмах меча приспешницы Низверженного в черной маске.
Две тени: одна с мечом, другая с парой удлиненных кинжалов. Я сражался сразу с двумя убийцами сиятельных, и еще час назад это означало бы приговор. Кровь и песок! Вчера, но не сейчас! Душа моя проклята, гореть ей в Аду, в тех бурлящих огненных потоках, что узрел под бесконечной лестницей, но при мне отныне новая сила. Дьявольская сила, сила от Сатаны!
Получите! Я сдерживал сумасшедший натиск теней и даже сам не раз и не два переходил в атаку. Тень, что билась тонким мечом, вскрикнула от изумления и боли, когда острие сабли вспороло ей плечо. Она прыгнула в сторону, выходя из боя. Другая на один неуловимый миг остановилась, кинув взгляд на раненую, но теперешнему мне этого хватило. Чтоб пронзить бракемартом грудь убийцы.
Я учуял запах ее крови: он вытолкнул из меня человечность, а может, я сам отдал таковую Люциферу, потому что в это мгновение вкусил истинное наслаждение от убийства, чего не испытывал никогда раньше. Алиса говорила, что убивать — сладко-пресладко.
Для верности — нет, ради удовольствия — я вогнал под ребро тени кинжал. Она опустилась сначала на колени, потом упала на бок, остекленевшие глаза смотрели на подругу по беде. Не повезло им наткнуться на нового Николаса Гарда.
— Как вы нашли меня?
— Случайно! — выпалила тень, и она не врала. — Мы были рядом.
— Сдавайся! — с издевкой сказал я, рассмеявшись. Упиваясь чужой смертью и мыслью, что еще жив.
Держась за правое порезанное плечо, убийца вскинула меч. Но она испугана! Страх в ее глазах. Я напал, мгновенно смяв защиту, и быстро покончил с ней.
Опустив саблю и тяжело дыша, переводил взор с одной мертвой на другую, и медленно приходил в себя.
