— Понял теперь? — молвил он. — Смотри!
Истошный вопль Алисы оглушил меня. Я оказался в темном углу пыточной, где двое палачей раздували угли под подвешенной к потолку тенью. Обнаженная, ее тело было изрезано и исколото, покрыто высохшей кровью, а лицо… Не могу передать, что они сделали с лицом моей возлюбленной. Она закричала вновь, и я кинулся на двух мучителей Алисы.
Видение исчезло. Меня трясло, я задыхался от ненависти и осознания собственного бессилия.
— Встань с колен, — раздался властный голос, которому я подчинился. — Это случится через три дня, а пока она в безопасности. Но ты не поможешь ей. Скоро ты вернешься в привычный мир, на крышу дома с тремя трупами. Тени мертвы, и к тебе спешат новые убийцы, коих останавливать я не намерен, а сам дом окружен сотнями стражников и иных. Тебе не уйти, если только не примешь меня.
Кажется, меня пошатывало, речь Люцифера слышалась словно издалека, но я внимал каждому его слову.
— Я вырвал тебя из привычного хода времени, однако никто не всесилен над ним. Скоро оно потечет как должно, но ты сделаешь правильный выбор! Либо будешь схвачен!
Проклятый пепел! Он прав, дьявольски прав, и я знал, что на сей раз Отец лжи не врет. Они гнали меня, как волка на облаве, и загнали на эту треклятую крышу.
— Почему я?
— Скрепы пали, но мое явление в Орнор во плоти, как и прежде, требует трех условий, одно из которых исполнено, второе — не до конца, а о третьем тебе ведать рано.
— Нужен еще один человек, — прошептал я.
— Верно, но много позже. А ныне воплощение в орке не завершится, если другой не призовет меня. Время для моего прихода в Орнор истекает. Однако я не могу убраться из Черного города, потому что его не может покинуть Нурогг. Он очень силен!
Последние три слова прогремели, как раскат грома!
— Нурогг силен? — негромко произнес я, однако Дьявол услышал.
— Низверженный! Нужен второй, кто друг мне и кто призовет меня, но тут лишь верные слуги Низверженного или те, у кого в жилах бесцветная водица, а не первая кровь! Отведенное время уходит! Ты примешь меня или я сотру тебя в порошок!
Я не видел ничего, кроме черных глаз Сатаны. Они закрыли собой гранитную лестницу и серую бесконечность.
Он обещает уничтожить меня.
— Легкая смерть…
— И долгие муки для твоей Алисы! Мне нужен призыв. Ты сотворишь сие и, дабы сделать это, отдашь мне свою душу!
Душа… Наверно, я побледнел.
— Решайся же, смертный!
Я уже решился, но он не говорил о душе. Проклятье! А чего ты хотел? Душа — это плата, иначе никак.
— Взамен же получишь немыслимое!
— Что же?
— О! — вновь рассмеялся Дьявол, он торжествовал. — Твоя магия многократно усилится. Ты по-настоящему сможешь слиться со Тьмой, которой я повелеваю, уйдешь от погони, и потом проникнешь незамеченным в Сарн Адаб. Другие твои Дары тоже преобразятся, но и это не самое главное!
— Что же еще ты сулишь? — взвыл я, подавленный и опустошенный.
— Бессмертие!
Я безвольно уронил голову в ладони. Бессмертие? Во что я превращусь? Кем стану?
— Зачем мне бессмертие?
— Ты призовешь меня, и я пребуду в Орноре, пока в силе будет призыв. Посему смерть — не для тебя, как и старость; твоя новая жизнь — это почти вечность.
В глазах Сатаны вспыхнул самый настоящий огонь.
— Не спеши радоваться.
Радуюсь? Я в беспросветном отчаянии!
— Ты получишь бессмертие, но не твоя плоть. Тебе нужны будут еда, питье и крыша над головой, ты будешь чувствовать боль и при этом будешь почти неуязвим! Тебя можно будет убить! Но я воскрешу тебя! Снова и снова, сколько бы ты ни умирал. Только с каждой новой жизнью твой облик все меньше будет походить на человеческий. Это цена. Не спеши умирать: ты ведь не желаешь испугать свою возлюбленную?
— Что ты хочешь от меня?
— Призыв и душу!
— Я…
Не могу бросить Алису. Не могу!!! Пойду на все ради нее!
— Я готов.
Серая беспредельность взорвалась мглой. Черные клубящиеся тучи вплотную подступили к лестнице, которая перестала быть пустой. Дьявол исчез, но появились тысячи и тысячи едва различимых призраков. Я мог видеть любую из бесконечных ступеней. Размытые полупрозрачные фигуры стояли или поднимались наверх. Туда, где на сияющем троне в облике рогатого, покрытого красной шкурой чудовища с человеческим ликом восседал Люцифер. Подле него за высокой спинкой застыли высшие демона Ада, а дальше бесчисленные легионы Сатаны. Их ряды уходили за горизонт!
Я видел все это! Стоило лишь захотеть! Я мог видеть вершину лестницы, любую ее ступень, и самый низ тоже, где в бурлящем огненном пекле бились в извечных муках души грешников. Тех, кто стоял или шел по ступеням к повелителю Преисподней. Скоро там будет и моя.
— Повторяй за мной, — раздался громоподобный глас Сатаны. — Я призываю тебя, Несущий Свет, и отрекаюсь от души, даруя ее тебе.
Все внутри меня трепетало, молило и кричало. Молчи! Ради всего святого! Но ради Алисы я произнес:
— Я призываю тебя, Несущий Свет, и отрекаюсь от души, даруя ее тебе.
Зазвучали голоса. Песнь, как на литургии, только на незнаемом языке, и я узрел себя прямо пред троном Сатаны.
— Видишь, — разве человеческий голос может исходить от такого монстра, — как близко ты подле меня.
Невыносимая тяжесть давила на плечи. Если верить чувствам, на них лег незримый плащ. А внутри пустота, что-то ушло из меня. Душа.
— Встань на правое колено и закрой глаза.
Я повиновался, и сверху на голову легла когтистая длань Сатаны.
— Дарую тебе силу и бессмертие!
