Перехватив саблю в другую руку, осторожно прикоснулся кончиками пальцев правой руки в перчатке к черной завесе. Ничего не произошло, тьма никак не отреагировала на меня.
Ничто не изменилось и после того, как сунулся в этот колдовской дым по локоть. Но дальше наткнулся на преграду: на ощупь она как из стекла. Идеально гладкая, ровная поверхность. Сняв перчатку, я вновь прикоснулся к преграде, убедившись, что стена действительно похожа на стекло. Оно же было и внизу, в футе от верхней кромки зубцов; я тыкал саблей, везде встречая твердь. Не прыгнешь вниз и не удерешь на соседнюю крышу, хотя бы и вслепую, рискуя разбиться о булыжники мостовой.
Мгла отрезала от мира островок, где нет ничего, кроме тишины. Слышу лишь собственное дыхание да скрип под каблуком. Звякнула амуниция, когда вогнал саблю в ножны, и более никакого звука. Не тянет даже легким ветерком. Безмолвие и один живой, три мертвых тени да невесть кто в темном плаще.
Что орк? Все так же как каменная статуя, или скорее надгробие над собственной могилой. Проклятый пепел! Стараясь не думать о том, кто прячется в обличье некроманта и зачем он сюда пожаловал, я достал пистоль. Отступил от стены мрака на три шага, неспешно зарядил его и, помянув черта с богом, пальнул прямо во тьму. Грохнуло! Облачко порохового дыма снесло чуть левее — нет, ветерок все же есть. Но пуля, ушедшая в темную завесу, не изменила в ней ничего. Не слышно, врезалась ли она во что-нибудь или срикошетила. Опустив оружие, я снова шагнул к клубящемуся мраку, дотронулся до того, что называл стеклом. Следа от выстрела нет: идеально гладкая неповрежденная поверхность.
Кровь и песок! Всего лишь тяну время, но хотя бы понимаю это. Пусть и гоню мысли о неизбежном. Опершись правой рукой о «стекло», я обреченно свесил голову. Чему быть, того не миновать. Медленно считая до десяти, наслаждался каждым мгновением неопределенности, но себя не обманешь, вечности у меня нет.
Я обернулся и с вызовом посмотрел на Нурогга. Вернув бесполезное оружие в кобуру, потянулся к верхней шнуровке камзола, чтобы освободить шею. Да, так легче дышать, но… Кого ты обманываешь, Николас? Иди к нему и выясни наконец, зачем ты понадобился Дьяволу!
Почему нет страха? Только отчаяние и всепожирающая тоска в душе. Дойдя до места схватки с тенями, задался горьким вопросом: что ж эти твари не сразили меня? Все бы уже кончилось.
Но кто бы тогда спас Алису?
А сейчас?..
Снова смалодушничал. В который раз оттягиваю время: опустился на колени перед убийцей в черной маске и обыскал труп. Замену двум потерянным ножам нашел быстро. Вот два кинжала, которые и метнуть можно, и чужой клинок таким тоже примешь.
Поднявшись, трижды осенил мертвую знамением и сотворил то же самое над телами двух других. Это искренний порыв души: я убеждал себя, что хочу лишь одного — чтобы они упокоились с миром! Но вовсе не уклоняюсь от неизбежного.
— Души усопших по милосердию Твоему да почивают в мире. Аминь.
Порой смотрел на жуткую неподвижную фигуру в нескольких шагах от меня, тщась наивными надеждами, да только она не исчезла после знамений и молитвы.
— Боже, будь милостив ко мне, грешному.
Я часто богохульничал, часто помышлял о Двуедином Боге с иронией, если не с издевкой, но в трудную минуту не единожды взывал к нему. Услышат ли меня сейчас Бог Отец и Бог Сын? Посмотрел на затянутую тьмой высь и покачал головой. Нет, не внемлют они мне. Сей пятачок во тьме — это все, что уготовано вору, флибустьеру и убийце, на счету которого изрядно смертей. Это у меня не отнять. Я убийца, как и моя любимая, а вдобавок еще и подонок, потому как потянул на верную смерть столько живых. Поделом тебе, Николас.
Но я всего лишь думал о спасении Алисы!.. И о мести. Что манило в Запустение пуще этого? Теперь я здесь, один на один с вечным врагом Его. Молись, Николас, если не умерла в тебе надежда на Спасение и Прощение!
Пустота… в душе… в мыслях…
Вместо молитвы я выругался и обнажил бракемарт. Верно, не осталось в моей душе ничего светлого, и проклята она на веки веков.
— Кто ты? — со злостью выпалил я.
Темная фигура шевельнулась, подняла взор. Повеяло холодом склепа.
— Нурогг.
— Нурогг мертв!
— Ты ошибаешься, — почудилось, что слышу смех, но в голосе нежити не слышно веселья, — Нурогг не мертв и не жив.
— Чего ты хочешь? Поквитаться за брата?
Снова как будто хохочет кто.
— Жизнь мою? Душу?
— Я пришел к тебе с предложением.
— Ты? Нурогг не мертв и не жив, — повторил я. — Говори за себя, кто бы ты ни был!
Орк вдруг повернулся ко мне спиной.
— Хочешь разговора с тем, кто укрылся за этой бренной оболочкой?
Я должен был почуять подвох! Должен был вспомнить, что демон не в силах прийти в мир сам! Его можно только позвать! Но взорвавшаяся внутри ярость отняла разум.
— Да!
— Тогда позови!
— Зову тебя! Слышишь, Дьявол! Иди сюда! Я призываю тебя!
В следующий миг клубящаяся тьма исчезла, я узрел себя на широкой лестнице из темного гранита, она тянулась вверх, куда только мог добраться взор, простираясь в бесконечность, а далеко внизу вонзалась в бурлящую раскаленную лаву. Взгляд, куда бы я ни посмотрел, терялся в таком же сером и пустом пределе, какой раскинулся и в вышине.
Что я сотворил? Что сделал! Призвал в мир Сатану! Мнилось, что кара небесная в сей же миг должна поразить меня. Но секунда уходила за секундой, и я с некоторым замешательством понял, что не ощущаю себя величайшим грешником. Не чувствую себя падшим ниц пред Дьяволом.
А кем же тогда?
Я искренне пытался услышать что-нибудь новое
